Αβέβαιο παραμένει το πολιτικό μέλλον του ανεξάρτητου βουλευτή Frankston, Geoff Shaw, μετά την παραπομπή του σε τακτική δικάσιμο με πολλαπλό κατηγορητήριο για απάτη σε βάρους του δημοσίου σε βαθμό κακουργήματος.
Ο κ. Shaw κατηγορείται για παράνομη χρήση του υπηρεσιακού αυτοκινήτου του από την επιχείρησή του και παράνομη χρήση της υπηρεσιακής πιστωτικής κάρτας του για αγορά καυσίμων.
Η απόφαση του Πρωτοδίκη, Charlie Rozencwajg, να παραπέμψει τον κ. Shaw σε τακτική δικάσιμο στις 17 Φεβρουαρίου, παρατείνει και την αγωνία του πρωθυπoυργού της Πολιτείας, Denis Napthine, για το μέλλον της πολιτειακής κυβέρνησης.
Η παραπομπή του κ. Shaw ήταν τόσο επεισοδιακή όσο και η πολιτική ζωή του. Ο πρώην βουλευτής του Λίμπεραλ Πάρτι και νυν ανεξάρτητος βουλευτής-ρυθμιστής της εξουσίας στη βουλή της Βικτωρίας, προσήλθε στο Πρωτοδικείο Μελβούρνης αισιόδοξος για την έκβαση της πολυσυζητημένης υπόθεσής του.
Ο συνήγορός του, κορυφαίος ποινικολόγος Robert Richter, υπέβαλε στο αίτημα για παραπομπή του πελάτη του σε ειδικό πρόγραμμα διαχείρισης πολιτών που παρανομούν για πρώτη φορά (diversion program) με αντάλλαγμα την παραδοχή από τon κ. Shaw της ενοχής του για κάποια από τα αδικήματα για τα οποία κατηγορείται. Ο κ. Richter πρότεινε στο δικαστήριο τη λύση του diversion program για να προστατεύσει τον πελάτη του από καταδίκη, που θα ακύρωνε αυτομάτως τη βουλευτική του ιδιότητα. Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο δημόσιος κατήγορος συμφώνησε για την παραπομπή του κ. Shaw στο ειδικό πρόγραμμα και απέσυρε τις κατηγορίες. Ο Πρωτοδίκης απέρριψε το αίτημα της υπεράσπισης και παρέπεμψε τον κ. Shaw σε τακτική δικάσιμο.
Στην αγόρευσή του, ο Πρωτοδίκης εξήγησε: «Μετά από ώριμη σκέψη, κατέληξα στο συμπέρασμα, ότι η υπόθεση αυτή δεν είναι δυνατόν να παραπεμφθεί σε ειδικό πρόγραμμα» και παρέπεμψε τον κατηγορούμενο σε δίκη. Αυτομάτως, ο δημόσιος κατήγορος επανέφερε τις κατηγορίες και η υπόθεση θα εκδικαστεί στις 17 Φεβρουαρίου από το αρμόδιο δικαστήριο.
Η απόφαση του Πρωτοδίκη τάραξε τον πρωθυπουργό και την κυβέρνηση, διότι ο κ. Shaw έχει τη δυνατότητα να ρίξει την κυβέρνηση Napthine, αν συμπράξει με το Εργατικό Κόμμα.
Η άρση της εμπιστοσύνης του στον πρόεδρο της πολιτειακής Βουλής, Ken Smith, ώθησε τον κ. Smith στην πρωτοφανή απόφαση να βάλει λουκέτο στη βουλή μέχρι την Τρίτη, 26 Νοεμβρίου.
Κυβερνητικά στελέχη φοβούνται, ότι η παραπομπή του κ. Shaw σε τακτική δικάσιμο μπορεί να τον κάνει περισσότερο εκδικητικό, με συνέπεια την ανατροπή της κυβέρνησης, αν ο πρωθυπουργός δεν απομακρύνει τον κ. Smith από την προεδρία της Βουλής. Η κυβέρνηση φοβάται και το ενδεχόμενο παραίτησης του κ. Shaw από το βουλευτικό αξίωμά του, ενέργεια που θα προκαλέσει επαναληπτικές εκλογές στην έδρα Frankston, την πλέον οριακή έδρα της πολιτείας. Νίκη του Εργατικού Κόμματος θα ανατρέψει την κυβέρνηση και θα οδηγήσει σε πρόωρες εκλογές.
Δημοσιογραφικές πηγές ανέφεραν χθες, ότι ο υπουργός Χωροταξίας, Mathew Guy, έχει αναλάβει να πείσει τον κ. Smith να παραιτηθεί από το αξίωμα του προέδρου της βουλής και να αποσυρθεί από την πολιτική κατά τη λήθη της θητείας της παρούσης πολιτειακής βουλής.
Οι κυβερνώντες ελπίζουν, ότι οι διακοπές των Χριστουγέννων θα βοηθήσουν τον κ. Smith «να λάβει τη σωστή απόφαση», να κατεβεί από το θώκο του προέδρου και να ανακοινώσει την παραίτησή του από την πολιτική.
