Η Αυστραλιανή Επιτροπή Προστασίας του Καταναλωτή κατέθεσε μήνυση κατά της αλυσίδας σουπερμάρκετ Woolworths και των πολυεθνικών Colgate, Cussons και Unilever, οι οποίες παράγουν απορρυπαντικά, κατηγορώντας τις ότι το 2008 και 2009 συνωμότησαν για να αυξηθούν οι λιανικές τιμές των προϊόντων τους.
Η Επιτροπή, στη μήνυση που κατέθεσε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, αναφέρει ότι το «μαγείρεμα των τιμών» που φέρεται να έγινε από τις τέσσερις εταιρίες-μαμούθ της χώρας, αφορά μεταξύ άλλων και τα απορρυπαντικά Cold Power, Radiant και Οmo, ενώ, παράλληλα, κατηγορεί την Woolworths ότι φέρει το μεγαλύτερο μέρισμα της ευθύνης καθώς έπαιξε ρόλο-«κλειδί» στην εφαρμογή της μυστικής συμφωνίας.
Η Επιτροπή ζητά από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο την επιβολή χρηματικών προστίμων ύψους έως και $10 εκατ. ή ποσού που να αντιστοιχεί στο 10% του ετήσιου τζίρου των Woolworths, Colgate και Cussons. H Επιτροπή δεν ζήτησε την επιβολή χρηματικού προστίμου στην Unilever καθώς η εταιρία αυτή την βοήθησε στις έρευνές της για να ξεσκεπάσει το καρτέλ.
Όπως ανέφερε ο κ. Rod Sims, προεδρεύων σύμβουλος της Επιτροπής Προστασίας του Καταναλωτή, η μεταφορά, αποθήκευση και παραγωγή των συμπυκνωμένων (concentrate) απορρυπαντικών κοστίζει λιγότερο. Οι εταιρίες θα έπρεπε να διαθέτουν τα συγκεκριμένα προϊόντα φθηνότερα στην αγορά κάτι που δεν το έκαναν.
Εν τω μεταξύ, ηγετικά στελέχη της αλυσίδας σουπερμάρκετ Woolworths φέρονται να είναι έξαλλοι με την απόφαση της Επιτροπής να καταθέσει μήνυση πριν τους προειδοποιήσει για το πόρισμα των ερευνών της. Σε ανακοίνωσή της η εταιρία ανέφερε την Πέμπτη ότι θα υπερασπιστεί την αθωότητά της και ότι η Επιτροπή Προστασίας του Καταναλωτή δεν ακολούθησε την καθορισμένη διαδικασία σύμφωνα με την οποία θα έπρεπε να ενημερώσει την Woolworths πριν καταθέσει την ανάλογη μήνυση.
Απαντώντας στις κατηγορίες για μη τήρηση της επιβεβλημένης διαδικασίας ο κ. Sims απάντησε ότι η Woolworths ήξερε ότι υπηρεσία ερευνούσε το συγκριμένο θέμα εδώ και 6 μήνες.
Αξίζει, τέλος, να αναφερθεί οι Colgate, Cussons και Unilever κατέχουν το 83% της συνολικής αγοράς απορρυπαντικών της χώρας που αποφέρει στις εταιρείες καθαριστικών $500 εκατ. περίπου, ετησίως.
