Θερμό προβλέπεται να είναι το νέο έτος για την κυβέρνηση Napthine, μετά την απόφαση του προέδρου της πολιτειακής Βουλής, Ken Smith, να μην παραιτηθεί από το αξίωμά του.
Σε συνέντευξή του στη εφημερίδα «The Australian», ο κ. Smith εμβολίζει τις ελπίδες της κυβερνητικής παράταξης για αποκατάσταση της ομαλότητας στο πολιτειακό σώμα -δοθέντος ότι το 2014 είναι έτος εκλογών- με την απόφασή του να μην εγκαταλείψει την προεδρική καρέκλα.
Στην ίδια συνέντευξη, ο κ. Smith αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ανανέωσης της υποψηφιότητάς του στην ασφαλή Φιλελεύθερη έδρα Bass, για τις πολιτειακές εκλογές της 29ης Νοεμβρίου.
Η απόφαση του κ. Smith αναμένεται να αναθερμάνει την αντιπαράθεσή του με το βουλευτή Frankston, Geoff Shaw, ο οποίος απέσυρε πέρυσι την εμπιστοσύνη του στον πρόεδρο της βουλής με κίνδυνο την ανατροπή της κυβέρνησης Napthine.
Ο κ. Smith πέρασε στην πολιτική ιστορία της Βικτωρίας, ως ο πρόεδρος της βουλής, που διέκοψε τις εργασίες του σώματος επί μία εβδομάδα για να σώσει το κεφάλι του. Μετά την αμφισβήτηση της αξιοπιστίας του από τον Geoff Shaw και το Εργατικό Κόμμα, ο κ. Smith διέκοψε τις εργασίες της βουλής με το επιχείρημα ότι το σώμα δεν μπορούσε να λειτουργήσει.
Η ηγεσία της αξιωματικής αντιπολίτευσης ζητούσε επίμονα την αντικατάσταση του κ. Smith, ισχυριζόμενη ότι ο πρόεδρος της βουλής δεν έχαιρε της εμπιστοσύνης της πλειοψηφίας των μελών του σώματος. Ο πρωθυπουργός, Dennis Napthine, αγνόησε επίμονα τις εκκλήσεις της αντιπολίτευσης για άμεση αντικατάσταση του κ. Smith και κατηγόρησε το Εργατικό Κόμμα για «παρακώλυση» του νομοθετικού έργου της κυβέρνησης.
Ο κ. Smith διασφάλισε τη θέση του με την αποβολή της σκιώδους υπουργού Jacinta Allen – η αποβολή της από έξι συνεδριάσεις της βουλής ευνόησε την κυβέρνηση αριθμητικά και διευκόλυνε την προώθηση κυβερνητικών νομοσχεδίων πριν τη λήξη της χειμερινής περιόδου της πολιτειακής βουλής.
Μέλη της κυβέρνησης Napthine δηλώνουν, ότι θα αποβεί μάταια οποιαδήποτε προσπάθεια πίεσης του κ. Smith να παραιτηθεί από την προεδρίας της βουλής και από το βουλευτικό αξίωμά του διότι ο βετεράνος πολιτικός «δεν δέχεται συμβουλές και νουθεσίες από κανένα».
Το «κλειδί» στη διαμάχη παραμένει ο ανεξάρτητος Geoff Shaw, διότι η ψήφος του έχει καταλυτική σημασία για την κυβέρνηση.
Κυβερνητικοί κύκλοι εκτιμούν, ότι ο κ. Shaw θα στηρίξει την κυβέρνηση μετά την απόρριψη των 23 κατηγοριών για «κατάχρηση» του υπηρεσιακού αυτοκινήτου του. Οι ίδιοι κύκλοι θεωρούν πιθανή την επιστροφή του αμφιλεγόμενου βουλευτή στις τάξεις του Λίμπεραλ Πάρτι – από το οποίο αποσχίστηκε μετά την παραπομπή του στον ανακριτή.
Ο ίδιος κρατά τα χαρτιά του κλειστά. Αφήνει να εννοηθεί, ότι τον ενδιαφέρει η επιστροφή του στο Λίμπεραλ Πάρτι, αλλά αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο υποψηφιότητάς του με το κόμμα του Clive Palmer, Palmer United Party.
Το βέβαιο στην παρούσα φάση είναι ότι η αξιωματική αντιπολίτευση δεν πρόκειται να σταματήσει τις επιθέσεις της στον πρόεδρο της βουλής και τον πρωθυπουργό για «την ανοχή» που δείχνει στον κ. Smith.
