Τα αποθέματα μελιού αναμένεται να μειωθούν στο μισό τη φετινή χρονιά και οι τιμές να ανέβουν κατακόρυφα. Η πρόβλεψη έρχεται ως συνέπεια της παρατεταμένης ξηρασίας που πλήττει τους μελισσοκόμους.
Η πιο ζεστή χρονιά από το 1910 ήταν η περσινή για την Αυστραλία και, σε συνδυασμό με τα φαινόμενα ξηρασίας και πλημμύρας, έδωσαν ένα ισχυρό χτύπημα στις κατ’ εξοχήν περιοχές παραγωγής μελιού, μειώνοντας τα αποθέματα νέκταρ σε δέντρα και χαμηλή βλάστηση.
Οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν επηρεάσει και τις μέλισσες προκαλώντας τους στρες και άστατη συμπεριφορά. Σε εξαιρετικές περιπτώσεις, το κερί λιώνει και μετατρέπεται σε κερήθρα. Οι μέλισσες τότε αναγκάζονται να μείνουν στο εσωτερικό της κυψέλης, για να τη διατηρήσουν δροσερή με τα φτερά τους, κάτι που δεν τους αφήνει χρόνο για να συλλέξουν το νέκταρ.
Ο διευθυντής του Συμβουλίου Παραγωγής Μελιού στην Αυστραλία, Trevor Weatherhead, εξέφρασε, μάλιστα, φόβο για άνοδο των τιμών στα σουπερμάρκετ.
Συνέστησε στους καταναλωτές που επιθυμούν να στηρίξουν την τοπική αγορά, να συνεχίσουν να αγοράζουν μέλι από παραγωγούς και να ελέγχουν τις ετικέτες του προϊόντος, ώστε να βεβαιωθούν ότι πρόκειται για εξ ολοκλήρου αυστραλιανό προϊόν.
Και αυτό γιατί υπάρχει ανησυχία, καθώς λέει, ότι το εισαγόμενο μέλι, κατά κύριο λόγο από την Κίνα, πιθανόν να αναμειγνύεται με τα ντόπια αποθέματα μελιού. Η αναγραφή δηλαδή σε ετικέτες ότι το προϊόν «έχει παρασκευασθεί στην Αυστραλία με τοπικά και εισαγόμενα συστατικά» μπορεί να ισοδυναμεί με έως και 49% εισαγόμενο μέλι!
Το κινέζικο μέλι εξάγεται σε Ινδία, Μαλαισία και άλλες χώρες και μετέπειτα εισάγεται σε ΗΠΑ και Αυστραλία. Χρησιμοποιείται κυρίως σε επεξεργασμένες τροφές, όπως οι μπάρες δημητριακών.
Στο παρελθόν έχουν βρεθεί σε κινέζικο μέλι αντιβιοτικά που δεν χρησιμοποιούνται εδώ, αλλά και σιρόπι ζάχαρης ή άλλες ουσίες απαγορευμένες στην Αυστραλία για κατανάλωση από ζώα εκτροφής.
«Προς το παρόν δεν υπάρχουν αληθινοί περιορισμοί για το εισαγόμενο μέλι» δήλωσε ο κ. Weatherhead. «[Ωστόσο] οι περισσότεροι από τους προμηθευτές στην Αυστραλία προσπαθούν να διατηρήσουν το αυστραλιανό μέλι στα ράφια των σουπερμάρκετ».
