Ο 15χρονος Μιχάλης Μανουσσάκης από το κολέγιο Marymede είναι ένας από τους 12 μαθητές της τετάρτης και πέμπτης Γυμνασίου από τη Βικτώρια, που βραβεύτηκαν φέτος από τον πρωθυπουργό κ. Ντένις Ναπθάιν για τον τρόπο με τον οποίο συνέλαβαν και απέδωσαν ο καθένας με το δικό του μοναδικό τρόπο το πνεύμα των ANZAC και της θυσίας των στρατιωτών στη μάχη της Καλλίπολης ειδικά, αλλά και στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο γενικότερα.
Ο Μιχάλης είναι ο πρώτος ελληνικής καταγωγής μαθητής της Πολιτείας που παίρνει το συγκεκριμένο βραβείο στην 4χρονη ιστορία του θεσμού και μαζί με 11 ακόμα συνομήλικούς του θα επισκεφθεί την Καλλίπολη, περιοχές του Δυτικού Μετώπου στην κεντρική Ευρώπη, αλλά και τη Λήμνο. Αξίζει να αναφερθεί ότι φέτος είναι και η πρώτη φορά που χάρη στις συνεχείς προσπάθειες της ομογένειας της Μελβούρνης και, ιδιαίτερα, της Επιτροπής Επετειακών Εκδηλώσεων Λήμνου- Καλλίπολης, η Λήμνος συμπεριλαμβάνεται στο συγκεκριμένο εκπαιδευτικό ταξίδι.
«Αποφάσισα να λάβω μέρος στον συγκεκριμένο διαγωνισμό γιατί ήθελα να μάθω περισσότερα για την ιστορία του τόπου από τον οποίο κατάγεται η οικογένειά μου» είπε στο «Νέο Κόσμο» ο 15χρονος Μιχάλης που όπως μας εξομολογήθηκε αγαπάει την ιστορία.
Στην έκθεση που έγραψε ως συμμετοχή του στο διαγωνισμό διερευνά πώς η θυσία των ANZAC αντικατοπτρίζεται στην σημερινή πολυπολιτισμική κοινωνία της Αυστραλίας. «Ερεύνησα πόσο σημαντική ήταν η βοήθεια των ANZACs στον Α’ Παγκόσμιο αλλά και στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και επιχειρηματολόγησα στην πρόταση ότι χάρη σ’ αυτή τη σημαντική, στρατηγική, βοήθεια στις συμμαχικές δυνάμεις, ο ναζισμός δεν επικράτησε στην Ευρώπη αλλά και το πώς αυτοί οι πόλεμοι διαμόρφωσαν εκεί συνθήκες που οδήγησαν τους δικούς μου προγόνους, παππούδες και γιαγιάδες να μεταναστεύσουν στην Αυστραλία. Στην ουσία, πιστεύω ότι έως ένα βαθμό το γεγονός ότι εγώ ζω σήμερα στην Αυστραλία, το χρωστάω και στους ΑΝΖΑCs» μας είπε ο Μιχάλης.
Πάνω από 500 μαθητές απ’ όλη τη Βικτώρια κατέθεσαν ποιήματα, πίνακες, τραγούδια. αλλά και εκθέσεις διεκδικώντας το βραβείο στον μαθητικό διαγωνισμό «Το Πνεύμα των ΑΝΖΑC» και, όπως δήλωσε ο πρωθυπουργός κατά την ανακοίνωση των νικητών, η επιλογή των καλύτερων συμμετοχών δεν ήταν εύκολη υπόθεση.
Οι υπόλοιποι νικητές του διαγωνισμού είναι οι μαθητές: Laura Bishop από το Westbourne Grammar School, Claire Fitzgerald από το Clonard College, Charlotte Frost από το St. Brigid’s College, Bianca Gerrard από το Beaufort Secondary College, Otis Heffernan-Wooden από το Lilydale High School, Breanna Janson από το Nagle College Bairnsdale, Samuel Penfold από το St. Kevin’s College Toorak, Travis Reid από το Fountain Gate Secondary College, Stephanie Schwarz από το Goulburn Valley Grammar School, Sanduni Thomas-Hewage από το Pascoe Vale Girls College και Lila Van Breugel από το Trafalgar High School.
Παρών στην αναγγελία των νικητών ήταν και ο υπουργός αρμόδιος για θέματα Βετεράνων, κ. Χιού Ντελαχάντι, ο οποίος αναφέρθηκε στην σημασία του διαγωνισμού όχι μόνο για τους νικητές που θα έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν στην Ευρώπη και να μάθουν τις πολλές και διαφορετικές ιστορικές πτυχές της αυτοθυσίας των Αυστραλών και Νεοζηλανδών στρατιωτών που πολέμησαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και για όσους μαθητές συμμετέχουν στον διαγωνισμό.
«Είναι μία ευκαιρία οι νεώτερες γενιές να μάθουν και να αναπτύξουν τον απαραίτητο σεβασμό για τις θυσίες των προγόνων τους» είπε χαρακτηριστικά ο κ. Ντελαχάντι.
Και τα λόγια του υπουργού τα επιβεβαίωσε με τον καλύτερο τρόπο και ο 15χρονος ομογενής μαθητής. «Πέρα από την γενικότερη ιστορία, για μένα η συμμετοχή στο συγκεκριμένο διαγωνισμό με έφερε πιο κοντά στις ρίζες μου και στην ιστορία της οικογενείας μου. Ποτέ πριν δεν είχα ακούσει ότι ο προπάππους μου είχε πολεμήσει και στους δύο Παγκοσμίους Πολέμους. Άκουσα ιστορίες για τον πόλεμο, για τον προπάππου μου, για την οικογένειά μου» είπε ο Μιχάλης.
Τέλος, να αναφέρουμε ότι στο εκπαιδευτικό ταξίδι, τους 12 μαθητές θα συνοδεύσουν δύο δάσκαλοι και ο καθηγητής Ιστορίας και Διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Αυστραλιανών Σπουδών του Πανεπιστημίου Monash της Μελβούρνης, με ειδίκευση στην ιστορία της συγκεκριμένης περιόδου, Dr Bruce Scates.
