Αντιφατικά μηνύματα εκπέμπει η κυβέρνηση Abbott για το μέλλον του Εθνικού Συστήματος Υγείας Medicare. Ο υπουργός Υγείας, Peter Dutton, ανακοινώνει βαθιές τομές, οι οποίες θα διασφαλίσουν «τη βιωσιμότητα» του συστήματος, ενώ ο πρωθυπουργός, Tony Abbott, δηλώνει, ότι η κυβέρνησή του δεν πρόκειται να βλάψει το Medicare.
Ο υπουργός Υγείας πυροδότησε έντονη, δημόσια συζήτηση με τις δηλώσεις περί αναγκαίου «εκσυγχρονισμού» και αναγκαίας «οικονομικής ενίσχυσης» του Medicare με διαρθρωτικά μέτρα, τα οποία θα ελαττώσουν τις κρατικές δαπάνες για την ιατρονοσοκομειακή περίθαλψη.

Ουσιαστικά, ο υπουργός Υγείας προωθεί την ιδέα συμμετοχής των πολιτών στο κόστος περίθαλψης, με εισοδηματικά κριτήρια. Άποψη του κ. Dutton είναι, ότι υψηλόμισθοι πολίτες πρέπει να πληρώνουν υψηλότερη εισφορά (levy) για την κάλυψή τους από το Εθνικό Σύστημα Υγείας.

 «Η κοινοπολιτειακή και οι πολιτειακές κυβερνήσεις καλύπτουν το 92% του κόστους ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης από το κρατικό σύστημα.
Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση Abbott θα ζητήσει από τους πολίτες, που έχουν την οικονομική δυνατότητα, να πληρώνουν για την ιατρονοσοκoμειακή περίθαλψή τους» δηλώνει ο κ. Dutton.

Η Επιτροπή Οικονομικού Ελέγχου (Commission of Audit), που συγκρότησε η κυβέρνηση Abbott, συστήνει στην κυβέρνηση πρόταση του Αυστραλιανού Κέντρου Υγειονομικής Έρευνας, για καθιέρωση υποχρεωτικής πληρωμής έξι δολαρίων για κάθε επίσκεψη στον οικογενειακό γιατρό. Η υποχρεωτική συμμετοχή του ασθενή στο κόστος περίθαλψης θα ελαττώσει το βάρος στον κρατικό προϋπολογισμό, που ανέρχεται σε πολλές δεκάδες εκατομμύρια ετησίως.
Ο υπουργός Υγείας συνιστά να γίνει «ένας ειλικρινής, αντικειμενικός, ευρύς διάλογος για το Medicare, προκειμένου να αποφασίσουμε αν και πόσα θα πρέπει να πληρώνουμε για την περίθαλψή μας από το κρατικό σύστημα».

Σε αντίθετη προς τον υπουργό του, ο πρωθυπουργός αποφεύγει να συζητήσει οποιαδήποτε αλλαγή του Εθνικού Συστήματος Υγείας. Περιορίζεται, μόνο, στη δήλωση, ότι o Συνασπισμός είναι «ο καλύτερος φίλος που είχε, ποτέ, το Medicare». Ο κ. Abbott υπενθυμίζει, ότι ως υπουργός Υγείας των πρώην κυβερνήσεων Howard, έλεγε, ότι «η κυβέρνηση ήταν ο καλύτερος φίλος του Εθνικού Συστήματος» και προσθέτει, ότι «δεν έχει αλλάξει γνώμη και θέλει και η κυβέρνησή του να είναι ο καλύτερος φίλος του Medicare».

Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Bill Shorten, προειδοποιεί την κυβέρνηση για ανένδοτο αγώνα κατά της αποδόμησης του Medicare και κατηγορεί τον κ. Abbott για αθέτηση προεκλογικής υπόσχεσής του, να μην επιβάλει νέους φόρους.

«Ο πρωθυπουργός δεσμεύτηκε, προεκλογικά, να μην επιβάλει κανένα φόρο, όμως σήμερα προσπαθεί να επιβάλει φόρος ιατρικής περίθαλψης, τον οποίον θα πληρώνουν ασθενείς κάθε φορά που θα επισκέπτονται τον οικογενειακό γιατρό τους» καταγγέλλει ο κ. Shorten.

Ο Ιατρικός Σύλλογος Αυστραλίας διαφωνεί κάθετα με την υποχρεωτική πληρωμή ασθενών για την περίθαλψή τους από Γενικούς Παθολόγους.
Ο πρόεδρος του Συλλόγου, Steve Hambleton, εκτιμά ότι η επιβολή πληρωμής θα αυξήσει, δεν θα μειώσει το κόστος στο κράτος της ιατρικής περίθαλψης των πολιτών. Την περίοδο 2006-2012 το ετήσιο κόστος περίθαλψης ασθενή από Γενικό Παθολόγο αυξήθηκε κατά τρία δολάρια, περίπου, από τρία $301,60 το 2006 σε $304,40 το 2012, διασαφηνίζει ο κ. Hambleton και προειδοποιεί, ότι «η πρωτοβάθμια περίθαλψη είναι πολύ φθηνότερη από τη νοσοκομειακή», εννοώντας, ότι προβλήματα υγείας που είναι δυνατόν να αντιμετωπιστούν ή να προληφθούν με μία επίσκεψη στον οικογενειακό γιατρό θα επιδεινώνονται, οι ασθενείς θα καταλήγουν στα νοσοκομεία και το κράτος θα επιβαρύνεται με μεγαλύτερα κόστη για τη θεραπεία τους.

Ένας από τους «αρχιτέκτονες» του Medicare, o Stephen Duckett, εκτιμά ότι η συμμετοχή των πολιτών στο κόστος περίθαλψής δεν πρόκειται αν διασφαλίσει τη μακροβιότητα του Medicare.

«Η συμμετοχή των ασθενών είναι σταγόνα στον ωκεανό. Θα αποφέρει ελάχιστα χρήματα, ενδεχομένως και καθόλου, αν οι πολίτες καταφεύγουν στα Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών των κρατικών νοσοκομείων για περίθαλψη».

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Νέας Νότιας Ουαλίας, John Dwyer, συμφωνεί με τον Stephen Duckett και προσθέτει, ότι το κόστος περίθαλψης θα μειωθεί, αν το Εθνικό Σύστημα Υγείας επικεντρώσει στην πρόληψη.

«Στην Αυστραλία έχουμε χρόνιες , περίπλοκες παθήσεις που οφείλονται στον τρόπο ζωής μας. Πολλές χώρες ανά τον κόσμο προσανατολίζουν το σύστημα δημόσια υγείας τους στην πρόληψη, αντί της θεραπείας. Η στρατηγική αυτή μειώνει το κόστος περίθαλψης και προς αυτήν την κατεύθυνση θα πρέπει να στραφεί και το Medicare» τονίζει ο καθηγητής Dwyer.

Ο διευθυντής του οργανισμού Catholic Health Australia, Martin Laverty, εγκρίνει την παροχή ιατρικής κάλυψης από το Medicare με εισοδηματικά κριτήρια. Κατά τον κ. Laverty, η επιβολή εισοδηματικών κριτηρίων θα προστατεύσει τους χαμηλόμισθους πολίτες από υψηλά κόστη ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης.
Ο υπουργός Υγείας αφήνει ανοιχτό και το ενδεχόμενο εμπλοκής του ιδιωτικού τομέα, στην παροχή περίθαλψης.
«Πιστεύω, ότι η αύξηση της παραγωγικότητας του Εθνικού Συστήματος Υγείας είναι δυνατόν να επιτευχθεί από ένα συνδυασμό μέτρων βελτίωσης της απόδοσης του Medicare και πρωτοποριακών ιδεών του ιδιωτικού τομέα. Ο ιδιωτικός τομέας, που ασφαλίζει εκατομμύρια πολίτες, μπορεί να παίξει ρόλο για την αύξηση της παραγωγικότητας, μέσω καινοτομιών και της νέας τεχνολογίας» τονίζει.