Ο κυπριακής καταγωγής Ανδρέας Δημητρίου, το μεγάλο αφεντικό του αυστραλιανού φούτι που αναμφισβήτητα θεωρείται ένας από τους πιο επιτυχημένους ηγέτες του πρωταθλήματος, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι μετά το τέλος της φετινής αγωνιστικής σεζόν θα αποχωρήσει από την θέση που κατείχε για πάνω από 10 χρόνια.
Η ανακοίνωση της αποχώρησής του έρχεται τη στιγμή που το άθλημα κλονίζεται από σειρά σκανδάλων που αφορούν τη χρήση απαγορευμένων ουσιών από παίκτες, αλλά όπως είπε ο ίδιος σε συνέντευξη Τύπου, η απόφασή του να αποχωρήσει δεν έχει καμία σχέση με το συγκεκριμένο ζήτημα.
Όπως δήλωσε ο ίδιος, πήρε την απόφαση στις αρχές Ιανουαρίου και πληροφόρησε άμεσα, αλλά ανεπίσημα, τον προεδρεύοντα της Επιτροπής του AFL Mike Fitzpatrick. Την επίσημη ανακοίνωση της αποχώρησής του την έδωσε στη Επιτροπή στις 17 Φεβρουαρίου.
Στα 52 του σήμερα ο Ανδρέας Δημητρίου είπε ότι αποφάσισε να παραιτηθεί καθώς ήταν πάντα της άποψης ότι ένας οργανισμός χρειάζεται ανανέωση κάθε 11 χρόνια και νέα μυαλά για να επιτευχθεί αυτή η ανανέωση.
«Αφήνω το άθλημα και δεν το μετανιώνω. Ήταν μία πορεία γεμάτη προκλήσεις και δυσκολίες αλλά για μένα δεν θα ήθελα να είναι διαφορετικά» είπε χαρακτηριστικά.
Ο ομογενής Ανδρέας Δημητρίου, θα μείνει στην ιστορία του αυστραλιανού φούτι, του αθλήματος που λατρεύεται ως θρησκεία στην Αυστραλία, ως ένας από τους ηγέτες που κατάφεραν να οδηγήσουν το άθλημα σε πρωτόγνωρα επίπεδα επιτυχίας.
Κατά την διάρκεια της θητείας του όχι μόνο αυξήθηκαν οι ομάδες που αγωνίζονταν στο πρωτάθλημα από 16 σε 18, αλλά το AFL ήταν ένας από τους βασικούς συμμέτοχους στην προσπάθεια αναβάθμισης των αθλητικών υποδομών της χώρας συνολικού κόστους $2 δις.
Την ίδια στιγμή, όμως, ο ομογενής με τη μεγάλη επιρροή, κατάφερε να φέρει το άθλημα κοντά στην ευρύτερη κοινωνία, γεγονός που οδήγησε και στη μεγάλη αύξηση των μελών των ομάδων του φούτμπολι. Σήμερα περίπου 700.000 άτομα παίζουν αυστραλιανό φούτμπολ, το AFL απασχολεί συνολικά 12.000 άτομα και έχει τζίρο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων!
Η κάθε ομάδα του AFL έχει πολλές δεκάδες χιλιάδες μέλη και τους μεγάλους αγώνες τους παρακολουθούν έως και 100.000 θεατές και εκατομμύρια τηλεθεατές.
Οι αμφιλεγόμενες στιγμές της καριέρας του σχετίζονταν πάντα με τη χρήση ναρκωτικών ή απαγορευμένων ουσιών από παίκτες. Η πρώτη ήταν το 2005 όταν ο Δημητρίου εισήγαγε τη ρύθμιση για αποβολή από το πρωτάθλημα όσων παικτών συλλαμβάνονταν να έχουν κάνει χρήση ναρκωτικών τρεις συνεχόμενες φορές, ακόμα και αν αυτοί είχαν κάνει χρήση ουσιών κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου τους.
Η δεύτερη δύσκολη στιγμή ήρθε πριν από ένα περίπου χρόνο όταν αποκαλύφθηκε ότι παίκτες της ομάδας Έσεντον είχαν πάρει απαγορευμένες ουσίες και η διεύθυνση, αλλά και ο προπονητής της ομάδας, το γνώριζαν.
Ο Δημητρίου τότε κατηγορήθηκε εμμέσως πλην σαφώς για συγκάλυψη, ενώ δεν ήταν λίγοι εκείνοι που κατηγόρησαν προσωπικά τον Δημητρίου, λέγοντας ότι θα έπρεπε να είχε δράσει νωρίτερα και πριν το θέμα πάρει διαστάσεις. Παρ’ όλα αυτά ο Ανδρέας Δημητρίου δηλώνει σήμερα αμετανόητος για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε το όλο θέμα: «Το AFL έκανε ό,τι μπορούσε και είμαι περήφανος για τους χειρισμούς μας» δήλωσε τη Δευτέρα, απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων.
Ο Δημητρίου, όμως, ήταν πρωτοστάτης και σε άλλους τομείς του δημόσιου βίου. Αξιοποιώντας την προβολή και τη δύναμη που του παρείχε η θέση του μεγάλου αφεντικού του φούτι -ο μισθός του είναι υψηλότερος ακόμα και απ’ αυτόν του πρωθυπουργού της χώρας- προσέφερε πολλά και στο κοινωνικό σύνολο με εκστρατείες κατά του ρατσισμού, των ναρκωτικών, της ισότητας των φύλων, της υγείας, αλλά και της οικογενειακής βίας.
ΠΥΞΙΔΑ ΤΟΥ ΟΙ ΓΟΝΕΙΣ ΤΟΥ
Παιδί μεταναστών, ο Ανδρέας Δημητρίου δεν ξέχασε ποτέ τη μεταναστευτική του καταγωγή και ήταν ο άνθρωπος που άνοιξε τις πόρτες του φούτι σε όλες της μεταναστευτικές κοινότητες της Αυστραλίας.
Οι γονείς του έφτασαν στην Αυστραλία από την Κύπρο, την δεκαετία του ’50. Ο Ανδρέας Δημητρίου είναι το ένα εκ των τεσσάρων αγοριών που απέκτησαν. Μαζί με τους γονείς, μεγάλωσαν στο πίσω μέρος ενός καταστήματος Fish and Chips στο εργατικό προάστιο Coburg της Μελβούρνης.
Οι γονείς δούλευαν σκληρά, πολλές ώρες, επτά μέρες την εβδομάδα, και μόνο όταν αποφοίτησαν όλα τα παιδιά από το Πανεπιστήμιο αποφάσισαν να επισκεφθούν, για πρώτη, φορά, τη γενέθλια γη, την Κύπρο.
Σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει πριν από περίπου δύο χρόνια στο «Νέο Κόσμο», ο κ. Δημητρίου είχε κάνει ιδιαίτερη μνεία στο ρόλο που έπαιξε η ανατροφή που πήρε από τους γονείς του στην καριέρα του.
«Είναι πολλές οι αξίες που με καθόρισαν, αλλά όλες ξεκινούν από μία και αυτή την απόκτησα και την χρωστάω στον τρόπο με τον οποίο με μεγάλωσαν οι γονείς μου: είναι ο σεβασμός» είχε πει τότε.
«Από μικρά παιδιά μάθαμε να σεβόμαστε κάθε άνθρωπο, ανεξάρτητα από την κουλτούρα του, από την θρησκεία του, από οτιδήποτε τον κάνει διαφορετικό από εμάς. Αυτή η αξία είναι ο ακρογωνιαίος λίθος στη ζωή μου. Δεν χρειάζεται να συμπαθείς όλο τον κόσμο, αλλά χρειάζεται να τον σέβεσαι. Και αν έχεις σεβασμό, γίνεσαι ακέραιος, τίμιος, ειλικρινής. Αυτές τις αξίες θεωρώ αδιαπραγμάτευτες στη ζωή μου και δεν το μετανιώνω ούτε λεπτό».
Τέλος, να αναφέρουμε ότι φαβορί για αντικαταστάτης του Ανδρέα Δημητρίου θεωρείται ο σημερινός αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος του AFL, Gillon McLachlan.
