Η κοινοπολιτειακή Γερουσία καταψήφισε με 39 ψήφους κατά και 29 υπέρ, το κυβερνητικό νομοσχέδιο για την κατάργηση του φόρου ρύπανσης του περιβάλλοντος, carbon tax.
Όπως αναμενόταν, το Εργατικό Κόμμα και οι Πράσινοι συνασπίστηκαν στη Γερουσία και καταψήφισαν το νομοσχέδιο, αναστέλλοντας με την αρνητική ψήφο τους την υλοποίηση της βασικής προεκλογικής υπόσχεσης του Συνασπισμού.
Ο φόρος ρύπανσης του περιβάλλοντος από ρυπογόνες βιομηχανίες επιβλήθηκε από την κυβέρνηση Gillard το 2012, μετά από επίπονες διαπραγματεύσεις με τους Πράσινους, με σαφή στόχο τη βαθμιαία μείωση του περιβάλλοντος με τη χρησιμοποίηση εναλλακτικών πηγών ενέργειας.
Οι ρυπογόνες βιομηχανίες υποχρεώνονται να πληρώνουν $25 ανά τόνο ρύπων, αλλά και να εμπορεύονται τους ρύπους, αν δεν ξεπερνούν τα ανώτατο όριο που καθορίζει ο σχετικός νόμος.
Ο Συνασπισμός αντιτάχθηκε στο φόρο ρύπανσης, με τον ισχυρισμό ότι αυξάνει το κόστος παραγωγής –κυρίως ηλεκτρικής ενέργειας– και επιβαρύνει, ως εκ τούτου, τα κόστη λειτουργίας της βιομηχανίας, τα οποία μεταβιβάζονται στους καταναλωτές.
Η κατάργηση του φόρου ρύπανσης ήταν αιχμή της προεκλογικής εκστρατείας του Συνασπισμού. Προεκλογικά, ο κ. Abbott ανακοίνωσε την εναλλακτική περιβαλλοντική πολιτική της συντηρητικής παράταξης «Direct Action» «ως φθηνότερη και αποτελεσματικότερη» πολιτική από το φόρο ρύπανσης.
Το Εργατικό Κόμμα και οι Πράσινοι απέρριψαν εξαρχής την πολιτική του Συνασπισμού, χαρακτηρίζοντάς την «δαπανηρή και αναποτελεσματική».
Ο σκιώδης υπουργός Κλιματικής Αλλαγής, Terry Butler, δήλωνε, μετά το πέρας της προχθεσινής ψηφοφορίας, ότι «το Εργατικό Κόμμα δεν μπορεί να στηρίξει την κατάργηση του φόρου ρύπανσης, διότι δεν υπάρχει εναλλακτική πολιτική».
Ο υπουργός Περιβάλλοντος, Greg Hunt, κατηγορεί τους Εργατικούς και τους Πράσινους για άρνηση να σεβαστούν την εντολή, που έδωσε ο λαός στην κυβέρνηση, να καταργήσει το φόρο ρύπανσης.
Η κυβέρνηση είναι θα επαναφέρει το νομοσχέδιο στη βουλή, επιδιώκοντας την άσκηση πίεσης στα κόμματα της αντιπολίτευσης να το ψηφίσουν, προκειμένου να αποτρέψουν νέα προσφυγή στις κάλπες.
Η καταψήφιση του νομοσχεδίου ήταν το δεύτερο πλήγμα στην κυβέρνηση. Το Δεκέμβριο η Γερουσία απέρριψε κυβερνητικό νομοσχέδιο για τη διάλυση του φορέα Clean Energy Finance Corporation, που είχαν δημιουργήσει οι πρώην Εργατικές κυβερνήσεις για να επενδύσεις σε καθαρές, εναλλακτικές πηγές ενέργειας και προσέλκυση ιδιωτικών επενδύσεων στις πηγές αυτές.
Πολιτικοί αναλυτές σολιάζουν, ότι η κυβέρνηση ενδέχεται να χρησιμοποιήσει τα αρνητικά αποτελέσματα των δύο ψηφοφοριών στη Γερουσία ως αφορμές για προκήρυξη πρόωρων εκλογών.
