«Οι ομογενείς είναι πλέον σίγουροι για την Ελλάδα ότι ξεπερνάει την κρίση» δήλωσε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο υφυπουργός Εξωτερικών, αρμόδιος για τον Απόδημο Ελληνισμό, Κυριάκος Γεροντόπουλος, ο οποίος ολοκλήρωσε το τετραήμερο ταξίδι του στο Σικάγο και τη Νέα Υόρκη. Είχε προηγηθεί επίσκεψή του στη Μελβούρνη, την Καμπέρα και το Σίδνεϊ.
Σε ερώτηση για το τι διαπίστωσε από τις επαφές που είχε με την ομογένεια στην Αυστραλία και τις ΗΠΑ, όσον αφορά την ελληνική πραγματικότητα και το γεγονός ότι στην αρχή της κρίσης ακούγονταν έντονα και στον ομογενειακό χώρο απόψεις ότι «η Ελλάδα θα χρεοκοπήσει» ή «θα επιστρέψει στη δραχμή», ο κ. Γεροντόπουλος τόνισε με έμφαση:
«Τώρα, ακούγεται ακριβώς το αντίθετο. Όλοι, επιχειρηματίες, ακαδημαϊκοί, στελέχη ομογενειακών φορέων με τους οποίους συναντηθήκαμε και είχαμε την ευκαιρία να συζητήσουμε αρκετά θέματα, είναι σίγουροι για την Ελλάδα και το μέλλον της. Επίσης, θεωρούν ότι η Ελλάδα θα είναι πλέον καλύτερη απ’ αυτή που ήταν πριν από το 2009, επειδή εκτιμούν ότι η δύσκολη εμπειρία της σκληρής δοκιμασίας και οι θυσίες του ελληνικού λαού έχουν δώσει παράλληλα και αρκετά μαθήματα. ‘Άλλωστε, πάντοτε μια κρίση είναι και μια ευκαιρία για κάτι καλύτερο. Νομίζω ότι την αξιοποιήσαμε και στην Αθήνα και στη Λευκωσία».
Αναφερόμενος γενικότερα στα συμπεράσματα του ταξιδιού του σε Αυστραλία και ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, ο κ. Γεροντόπουλος επισήμανε: «Το ταξίδι αυτό επιβεβαίωσε την άποψη που έχω πως ο απανταχού Ελληνισμός είναι σφύζων, δυναμικός και πετυχημένος. Βλέπεις έναν κόσμο ο οποίος γίνεται απόλυτα αποδεκτός από τις κοινωνίες που ζει επειδή είναι σωστός στη συμπεριφορά του. Διακρίνονται διότι είναι καλοί επιχειρηματίες, καλοί επιστήμονες και πάνω απ’ όλα καλοί οικογενειάρχες. Σ’ αυτούς τους ανθρώπους λοιπόν, τους ομογενείς μας, οφείλουμε πολλά, τόσο για τη στήριξη που προσφέρουν στην Ελλάδα όσο και για τη σημαντική συμβολή τους στην αλλαγή της εικόνας της χώρας μας».
Ο υφυπουργός Εξωτερικών ανέφερε ότι συναντήθηκε, μεταξύ άλλων, στην Αυστραλία και στις ΗΠΑ με εκπροσώπους της «Ελληνικής Πρωτοβουλίας» και «η διαπίστωση είναι ότι τώρα που υπάρχουν ευκαιρίες, τώρα που το κλίμα έχει καλυτερεύσει στην Ελλάδα, τώρα που βγαίνουμε από την κρίση, τώρα που υπάρχει ένα σταθερό πλαίσιο, είναι ευκαιρία για να επενδύσουν στον τόπο μας».
Για το ρόλο της Εκκλησίας μέσα στους απόδημους, υποστήριξε ότι «όπου υπάρχει καλός παπάς, υπάρχει και ενωμένη Ομογένεια», προσθέτοντας ότι «με όχημα τον πολιτισμό μας και το καλό όνομα που έχουν οι ομογενείς μας μπορούμε να πετύχουμε πολλά, αρκεί να το αποφασίσουμε».
Όσον αφορά τα κύρια θέματα που έθιξαν οι ομογενείς, τα αιτήματα-παράπονά τους, ο κ. Γεροντόπουλος απαρίθμησε τα παρακάτω:
«Πρώτον, περαιτέρω καταπολέμηση του φαινομένου της γραφειοκρατίας, είτε στην προσπάθειά τους να επικοινωνήσουν με ελληνικές υπηρεσίες ή να επενδύσουν στη χώρα μας. Διαπιστώνουν πολλές βελτιώσεις και ζητούν ακόμη περισσότερες για να διεκπεραιώνονται οι υποθέσεις τους με το δημόσιο χωρίς χρονοτριβή και χωρίς παράλογες διαδικασίες.
»Δεύτερον, πρόκειται για ένα πρόβλημα που υπάρχει στην Αυστραλία και είναι το θέμα της φορολόγησης, ενώ με τις ΗΠΑ υπάρχει διακρατική συμφωνία. Και πάλι όμως τα παράπονα έχουν σχέση με κάποιες γραφειοκρατικές διαδικασίες.
»Τρίτον, είναι το ζήτημα της ψήφου των ομογενών, το οποίο εμείς, ως Νέα Δημοκρατία, θέλουμε να λυθεί. Όμως, δεν είναι μόνο θέμα της Νέας Δημοκρατίας, δεν είναι θέμα κυβέρνησης. Πρέπει να συμφωνήσουν περισσότεροι γιατί χρειάζονται διακόσιοι ψήφοι στη Βουλή.
«Τέταρτον, αφορά το Συμβούλιο Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ). Κάποιοι το θέλουν, κάποιοι διαφωνούν. Εμείς ως κυβέρνηση, το ΣΑΕ, το οποίο έχει σταματήσει να λειτουργεί από τις 31 Δεκεμβρίου του 2012, οφείλουμε να το αναγεννήσουμε και με βάση το Σύνταγμα. Το σχετικό νομοσχέδιο ήδη έχει συζητηθεί στην αρμόδια επιτροπή σε δυο συνεδριάσεις και θα γίνει και μια τρίτη μετά τις ευρωεκλογές. Παράλληλα, κάνω συνεχείς επαφές με τα κόμματα ούτως ώστε να βρούμε κοινούς στόχους και να υπάρξει ευρύτερη αποδοχή, με κύριο στόχο το ΣΑΕ να είναι αυτοχρηματοδοτούμενο και στο οποίο θα δοθεί η ευκαιρία συμμετοχής και φυσικών προσώπων όχι μόνο οργανώσεων.
»Και, πέμπτον, είναι το μεγάλο θέμα της γλώσσας και του πολιτισμού. Παρ’ όλη την κρίση, βλέπετε ότι η ελληνική κυβέρνηση, έστω και πιο περιορισμένα, συνεχίζει να στέλνει δασκάλους και καθηγητές στο εξωτερικό. Τώρα, γίνεται πιο ορθολογικός ο καταμερισμός των εκπαιδευτικών. Πιστεύω στη δουλειά που γίνεται στα σχολεία της Ομογένειας. Έχω δει εκπληκτικά πράγματα στα τέσσερα σημεία της Οικουμένης από τα ελληνικά σχολεία εκ των οποίων αρκετά μαθαίνουν ελληνικά όχι μόνο σε παιδιά ελληνικής καταγωγής, αλλά και σε ξένα που είναι πολύ σημαντικό».
Στην ερώτηση περί «καταγγελιών» για «σπατάλες και διάθεσης μεγάλων χρηματικών ποσών» τα προηγούμενα χρόνια, στο πλαίσιο λειτουργίας του ΣΑΕ, ο κ. Γεροντόπουλος υπογράμμισε ότι «σαφέστατα και εξετάζονται όλα αυτά». Σημείωσε ότι υπάρχουν ορκωτοί λογιστές οι οποίοι εξετάζουν τους απολογισμούς που έχουν δοθεί, προσθέτοντας:
«Λεφτά δόθηκαν μέχρι το 2010, γιατί μετά τα λεφτά που δόθηκαν ήταν πάρα πολύ λίγα. Νομίζω ότι το 2011 δόθηκαν δεκαπέντε με δεκαέξι χιλιάδες και το 2012 δόθηκαν κάποια παραπάνω γιατί έπρεπε να καλυφθούν “ανάγκες του παρελθόντος”. Θεωρώ ότι σ’ αυτά τα ζητήματα (το οικονομικό) η Ομογένεια μπορεί να συμβάλλει και έτσι το ΣΑΕ να έχει τη δική του ανεξαρτησία και να μπορεί να μεταφέρει προβλήματα των ομογενών στην Ελλάδα και συγχρόνως να παίξει και το ρόλο τον οποίο θέλουμε: να βοηθήσει την πατρίδα μας, τον Ελληνισμό, αλλά και να περνάει τις θέσεις του στο εξωτερικό. Τους Έλληνες τους θέλουμε να είναι ενταγμένοι μέσα στις κοινωνίες των χωρών που ζουν και δημιουργούν, να μετέχουν στην πολιτική και κοινωνική ζωή της χώρας τους, να ψηφίζουν και να διεκδικούν αξιώματα σε όλα τα επίπεδα του δημόσιου βίου. Κατά αυτό τον τρόπο θα επηρεάζουν προς το καλύτερο τη δική τους ζωή και τη ζωή των παιδιών τους, καθώς επίσης, όταν έρθει η ώρα, θα βοηθούν και την Ελλάδα σε κρίσιμα ζητήματα».
Μετά τη συνέντευξη Τύπου στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδας, ακολούθησε επίσκεψη του αγήματος ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς που συμμετείχε στην ελληνική παρέλαση της περασμένης Κυριακής, στην 5η λεωφόρο του Μανχάταν. Τους εύζωνες συνόδευαν οι στρατιωτικοί ακόλουθοι της Ελλάδας σε Ουάσιγκτον και Νέα Υόρκη, καθώς και άλλοι Έλληνες αξιωματικοί. Ο υφυπουργός Εξωτερικών, κ. Γεροντόπουλος και ο γενικός πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Γιώργος Ηλιόπουλος, τους καλωσόρισαν στο «Σπίτι της Ελλάδας», σημειώνοντας τη «σημαντική συμμετοχή» τους στην παρέλαση και σε άλλες εκδηλώσεις της Ομογένειας για την 25η Μαρτίου, γεμίζοντας τον Ελληνισμό της Αμερικής με περηφάνια για τις εθνικές και πολιτιστικές καταβολές του.
Στη σύντομη τελετή που έγινε στο Γενικό Προξενείο παρέστησαν, επίσης, ο πρώην υπουργός Άμυνας και πρώην αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού, Φράγκος Φραγκούλης, ο πρόξενος Μάνος Κουμπαράκης και ο διευθυντής του Γραφείου Τύπου Νίκος Παπακωνσταντίνου. Προηγήθηκε επίσκεψη των ευζώνων στην Αρχιεπισκοπή Αμερικής, όπου τους είχε υποδεχτεί ο αρχιεπίσκοπος Δημήτριος.
