Αίσθηση προκάλεσε η αντίδραση του ομογενή ανεξάρτητου ομοσπονδιακού γερουσιαστή, Nick Xenophon, ο οποίος καταδικάζει την απόφαση της British American Tobacco (ΒΑΤ) να μειώσει την τιμή στα τσιγάρα.
H ΒΑΤ, που βρίσκεται ανάμεσα στις κορυφαίες σε πωλήσεις εταιρίες της καπνοβιομηχανίας παγκοσμίως, λάνσαρε πρόσφατα στην Αυστραλιανή αγορά τσιγάρα με $13 το πακέτο.
Ο κ. Xenophon χαρακτήρισε την κίνηση της εταιρίας ως «έντονα κυνική και καταστροφική» για την υγεία των πολιτών και εκδήλωσε την πρόθεσή του να εμποδίσει τις εταιρίες να προωθήσουν στην αγορά φθηνά τσιγάρα.
Σκοπεύει μάλιστα να εισηγηθεί στη Γερουσία την ερχόμενη εβδομάδα την επιβολή κατώτατης τιμής για όλα τα τσιγάρα, με την πρότασή του να εκτιμάται στα $20 για τα πακέτα των 25 τσιγάρων.
Σύμφωνα με δηλώσεις του Υπουργού Υγείας, Peter Dutton, η κυβέρνηση είναι ανοιχτή στο ενδεχόμενο περαιτέρω αύξησης του ήδη υπάρχοντος φόρου στα τσιγάρα, καθώς τέτοιου είδους μέτρα φαίνεται πως ήταν επιτυχημένα και στο παρελθόν.
Τον Δεκέμβριο του 2013 τέθηκε σε εφαρμογή η απόφαση της προηγούμενης κυβέρνησης για την επιβολή ετήσιου πρόσθετου φόρου στα τσιγάρα, με αύξηση της τάξεως του 12,5% έως το 2016. Παράλληλα μέχρι το τέλος του 2012 είχε εφαρμοστεί πλήρως η κυβερνητική απόφαση για απλές όμοιες συσκευασίες σε όλα τα προϊόντα καπνού, ανεξάρτητα από τη μάρκα.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της εταιρίας, Scott McIntyre, η απόφαση της εταιρίας ήρθε ως αποτέλεσμα αυτής της αύξησης στην τιμή, που έδωσε κίνητρο στους καταναλωτές όχι να κόψουν το κάπνισμα, αλλά να αναζητήσουν φθηνότερα προϊόντα.
Προς υπεράσπιση της κίνησης της BAT,ο κ. McIntyre δήλωσε πως δεν αμφισβητεί τις επιπτώσεις του καπνίσματος για την υγεία, αλλά εξήγησε πως η εταιρία έχει να αντιμετωπίσει συνθήκες έντονου ανταγωνισμού στην αυστραλιανή αγορά.
«Είμαστε μια νόμιμη επιχείρηση που εμπορεύεται ένα νόμιμο προϊόν και οι ανταγωνιστές είναι σκληροί παίχτες σε αυτό το κομμάτι της αγοράς .
«Οι καπνιστές μπαίνουν σε καταστήματα λιανικής και ζητάνε το φθηνότερο πακέτο. 42% όλων των τσιγάρων που πωλούνται στην Αυστραλία αυτή τη στιγμή κοστίζουν λιγότερο από $15» είπε χαρακτηριστικά ο κ. McIntyre.
Έντονη κριτική άσκησε στις δηλώσεις αυτές ο ανεξάρτητος γερουσιαστής Xenophon, λέγοντας πως ο εκπρόσωπος της εταιρίας «προσπαθεί να υπερασπιστεί κάτι που δεν επιδέχεται υπεράσπιση». Έκανε λόγο για τον καταστροφικό αντίκτυπο του καπνίσματος που είναι υπεύθυνο για το θάνατο χιλιάδων Αυστραλών κάθε χρόνο, προκαλεί τη θλίψη των οικείων τους και κοστίζει στους πολίτες της χώρας $33 δις ετησίως και κάλεσε την κοινωνία να αντιδράσει στην κίνηση της BAT.
«Πρόκειται για μια έντονα κυνική και καταστροφική κίνηση. Πρέπει να σταθούμε αντιμέτωποι με τη μεγάλη καπνοβιομηχανία. Δεν μπορούμε να επιδείξουμε απάθεια σε αυτό το θέμα. Όλο και πιο πολλά παιδιά ξεκινούν το κάπνισμα επειδή δελεάζονται από αυτά τα φθηνότερα πακέτα» σχολίασε ο κ. Xenophon.
Ο γερουσιαστής δηλώνει επίσης πως θέλει να καταστήσει ευκολότερη την πρόσβαση σε θεραπείες για ανθρώπους που θέλουν να κόψουν το κάπνισμα, όπως υποκατάστατα νικοτίνης και κάνει έκκληση για μεγαλύτερη επένδυση σε αντικαπνιστικές καμπάνιες.
