Και τετράποδοι δρομείς θα συμμετάσχουν μαζί με τους δίποδους φίλους τους στο φετινό Penny Marathon! Έναn ετήσιο αγώνα, στον οποίο κάποιοι τρέχουν και άλλοι ποδηλατούν, και ο οποίος γίνεται ταυτόχρονα στην Αθήνα και το Σίδνεϊ, με σκοπό την ευαισθητοποίηση του κόσμου για τα αδέσποτα, κακοποιημένα και παραμελημένα ζώα.
Μεταξύ των συμμετεχόντων θα είναι και ο Μάρκος, ένα πρώην αδέσποτο σκυλάκι των ελληνικών δρόμων, ο οποίος πλέον είναι ένας έμπειρος μαραθωνοδρόμος και θα τρέξει 10 χιλιόμετρα με τον ιδιοκτήτη του, για να υποστηρίξει όλα εκείνα τα ζώα που εξακολουθούν να ψάχνουν για την αγάπη και τη ζεστασιά ενός παντοτινού σπιτιού.
«Ο σύντροφος μου βρήκε τον Μάρκο, κάποιο πρωινό που είχε πάει για προπόνηση στον Υμηττό» λέει η Ιουλία Δούνη. «Αυτό το 3 μηνών, αδέσποτο κουταβάκι, που εμφανίστηκε από το πουθενά, έτρεξε 12 χιλιόμετρα, ακολουθώντας τον σύντροφό μου. Σαν να γνώριζε πως τότε ήταν η ευκαιρία του και έπρεπε να αποδείξει την αξία του».
Μια ώρα αργότερα, το κουτάβι είναι πεσμένο στα πόδια του δρομέα και κουρασμένο πίνει μια γουλιά νερό. «Το βλέμμα του ήταν σαν να έλεγε ‘Έχω περάσει το τεστ; Θα με πάρεις μαζί σου;’ Την επόμενη στιγμή το σκυλάκι είναι πάνω στη μηχανή με τον Νίκο, και με τα αυτιά να τα κυματίζει ο αέρας, οδεύει προς το σπίτι του».
Όλα αυτά συνέβησαν το Καλοκαίρι του 2009. Σήμερα ο Μάρκος είναι μέλος της οικογένειας. Συμμετέχει πολύ συχνά σε αγώνες δρόμου και διαγωνισμούς και μαζί με τους ιδιοκτήτες του, έχει ταξιδέψει σε όλα τα βουνά της Ελλάδος, έχει βουτήξει σε ποτάμια, λίμνες και παραλίες και έχει τους καλύτερους φίλους στους οποίους είναι πιστός και υπερασπίζεται. Αυτός είναι ένας από τους τυχερούς.
Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχουν μισό εκατομμύριο αδέσποτα ζώα στην Ελλάδα, που ζουν είτε στις πόλεις, είτε στην επαρχία, όπως και ο Μάρκος κάποτε. Η πραγματικότητα για τα ζώα αυτά είναι πολύ μακριά από τις όμορφες εικόνες των γατιών, δίπλα σε ανθισμένες γλάστρες, κάτασπρα ασβεστωμένα κτίρια στα ελληνικά νησιά. Αν ξύσει κανείς την επιφάνεια, θα βρεθεί αντιμέτωπος με την ωμή αλήθεια. Σκυλάκια και γατάκια πεταμένα σε κάδους σκουπιδιών, μαζικές δηλητηριάσεις σε δημόσια πάρκα, σκληρότητα και εγκατάλειψη.
Το κράτος είναι ανύπαρκτο και ο νόμος για την προστασία των ζώων -που επιβάλλει πρόστιμα έως και 30.000 ευρώ ανά περιστατικό κακοποίησης- πολλές φορές δεν εφαρμόζεται από τις Αρχές. Η επιβίωση των ζώων αυτών ουσιαστικά βρίσκεται στα χέρια των απελπισμένων εθελοντών και ομάδων που δραστηριοποιούνται χωρίς χρηματοδότηση, αυτών που είναι αρκετά συμπονετικοί, ώστε να παρέχουν λίγο τροφή και νερό ή να σταματήσουν το αυτοκίνητό τους για να βοηθήσουν ένα ζώο που έχει χτυπήσει.
Αυτή η οδυνηρή πραγματικότητα και η ανάγκη για αλλαγή αλλά και εκείνοι που έχουν υιοθετήσει ένα πρώην αδέσποτο, οδηγεί τους ανθρώπους να συμμετέχουν στο Penny Marathon. «Δυστυχώς, για κάθε Marko που υιοθετείται στην Ελλάδα υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες που δεν θα υιοθετηθούν ποτέ» λέει η Ελευθερία Προδρόμου, η Ελληνίδα της Αυστραλίας η οποία ξεκίνησε το Penny Marathon το 2012. «Τα ζώα αυτά σε μεγάλο βαθμό είναι αφημένα στην τύχη τους. Πέρα από την ανάγκη να βρουν τροφή και καταφύγιο κάθε μέρα, υπάρχει επίσης και το γεγονός ότι πρέπει να αποφεύγουν τις παγίδες – να μην χτυπηθούν από αυτοκίνητο, να μη φάνε δηλητήριο, να μην πέσουν στα χέρια βίαιων ανθρώπων και πολλά άλλα».
Την Κυριακή, 13 Ιουλίου, η Ιουλία και ο Mάρκος θα τρέξουν μαζί με την Μαρίλια Πολίτη και το σκύλο της, Μπόουη, στην Αθήνα, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά! Η Μαρίλια έμαθε για τον ενός έτους τότε Μπόουη το 2006, από έναν φίλο της. «Ήταν σε άθλια κατάσταση όταν βρέθηκε. Είχε πληγεί σοβαρά, είχε σοβαρές λοιμώξεις και ήταν πολύ άρρωστος. Συμφώνησα να τον περιποιηθώ για λίγες ώρες και, από τότε έχουν περάσει οκτώ χρόνια» λέει η Μαρίλια.
«Όλα άλλαξαν για εμένα από τότε που μπήκε στη ζωή μου. Έμαθα πολλά πράγματα για τον ίδιο μου τον εαυτό, για τα σκυλιά και δυστυχώς και για το τι είναι ικανοί κάποιοι άνθρωποι να κάνουν» προσθέτει η Ιουλία.
Για την Ιουλία και την Μαρίλια το Penny Marathon είναι ένας τρόπος να ενώσουν τις δυνάμεις τους όλοι όσοι σκέπτονται με τον ίδιο τρόπο για τα ζώα. «Άνθρωποι που έχουν τις ίδιες ευαισθησίες, άνθρωποι που πονούν και κλαίνε μπροστά σε κάθε είδους αδικία και εκμετάλλευση (είτε ζώων είτε ανθρώπων, δεν έχει σημασία), άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να εξωθήσουν τους εαυτούς τους στα όρια, είτε φυσικά είτε συναισθηματικά, για να περάσουν ένα μήνυμα» εξηγεί η Ιουλία.
«Αυτός είναι ο λόγος που επέλεξα να ενώσω τις δυνάμεις μου γι’ αυτό το σκοπό! Αντιλαμβάνομαι πως η συλλογική προσπάθεια επιφέρει μεγαλύτερο αποτέλεσμα, βγάζει δυνατότερο το μήνυμα. Θαύματα δεν μπορούν να συμβούν από τη μια στιγμή στην άλλη, αλλά πραγματικά πιστεύω πως με το χρόνο θα καταφέρουμε την αλλαγή».
Η ομάδα του Penny Marathon τάσσεται υπέρ των υιοθεσιών και στειρώσεων των ζώων συντροφιάς στην Ελλάδα και την Αυστραλία. Τιμά επίσης το έργο των εθελοντών, που καθημερινά προσπαθούν να σώσουν τις ζωές των ζώων αυτών.