Όλο και περισσότεροι βουλευτές της Βικτώριας χρησιμοποιούν χρήματα φορολογουμένων που διαθέτει η Πολιτεία για την εξυπηρέτηση των πολιτών, για να ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Το κύριο επιχείρημα που χρησιμοποιούν για την κάλυψη των εξόδων των ταξιδιών τους από χρήματα του Δημοσίου, είναι ότι τα συγκεκριμένα ταξίδια είναι επαγγελματικά, αλλά όπως αναφέρει δημοσίευμα της εφημερίδας “Herald Sun”, το συγκεκριμένο «επιχείρημα» δεν ευσταθεί.
Μερικοί από τους προορισμούς αυτών των… «επαγγελματικών» ταξιδιών που έκαναν οι βουλευτές τους τελευταίους 18 μήνες ήταν στην Ισπανία, την Ιταλία, τη Νότια Αφρική αλλά και τη Μεγάλη Βρετανία και τις ΗΠΑ.
«Φωτεινό» παράδειγμα βουλευτή που υιοθέτησε τη συγκεκριμένη πρακτική είναι ο πρώην βουλευτής του Συνασπισμού και νυν ανεξάρτητος, Geoff Shaw, που εκλέγεται στην έδρα Frankston και ο οποίος τελεί αυτή τη στιγμή υπό προσωρινή αναστολή από τα καθήκοντά του λόγω του ότι χρησιμοποίησε χρήματα των φορολογουμένων για να την προσωπική του επιχείρηση.
Ο κ. Shaw πριν από περίπου δύο μήνες ταξίδεψε στις ΗΠΑ για δύο περίπου εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια του «επαγγελματικού» του ταξιδιού εκεί, συναντήθηκε με μέλη της μπάντας της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, επισκέφθηκε το μονόγραμμο (monorail) σιδηρόδρομο του Λος Άντζελες, ενώ συναντήθηκε και με ακτιβιστές κατά των αμβλώσεων.
Σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, οι βουλευτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν κάποια από τα χρήματα που η Πολιτεία τους παραχωρεί για την εξυπηρέτηση των πολιτών των εδρών τους για την κάλυψη εξόδων ταξιδιών τους είτε αυτά είναι σε άλλες Πολιτείες, είτε στο εξωτερικό. Για τα ταξίδια αυτά υποπίπτουν στην κατηγορία των «επαγγελματικών» αν οι πολιτικοί πρόκειται να συμμετάσχουν σε συνέδρια, εκπαιδευτικά σεμινάρια ή συμμετάσχουν με κοινοβουλευτικές αντιπροσωπεία.
Όλοι οι βουλευτές που χρησιμοποιούν χρήματα του Δημοσίου για την κάλυψη των εξόδων ταξιδιού τους πρέπει εντός δύο μηνών από την ολοκλήρωση του ταξιδιού να υποβάλλουν ειδικό έγγραφο στην αρμόδια επιτροπή της Βουλής στο οποίο αναφέρουν ποιους συνάντησαν και πώς το συγκεκριμένο ταξίδι τους σχετιζόταν με τα βουλευτικά τους καθήκοντα.
Στη συγκεκριμένη δήλωση που ο κ. Shaw υπέβαλε στην αρμόδια Επιτροπή της Βουλής, μετά το ταξίδι του στις ΗΠΑ, ανέφερε ότι η συνάντησή του με την μπάντα της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης ήταν ιδιαίτερα ευχάριστη, γιατί είναι λάτρης της γκάιντας, ότι διαφωτίστηκε για το πώς λειτουργεί ο μονόγραμμος σιδηρόδρομος, ενώ η συνάντησή του με τους ακτιβιστές κατά των εκτρώσεων τον βοήθησε στο να τελειοποιήσει το σχετικό νομοσχέδιο που κατέθεσε στη βουλή της Βικτώριας λίγο καιρό αργότερα.
Και δεν είναι μόνο ο Geoff Shaw που ταξίδεψε με λεφτά των φορολογουμένων για δήθεν «επαγγελματικούς» λόγους. Ο πρώην γερουσιαστής του Συνασπισμού στη Βικτώρια, Philip Davis, ένα μόλις μήνα πριν αποσυρθεί από την πολιτική, ταξίδεψε στη Νότια Αφρική για να συμμετάσχει σε συνέδριο. Στην αναφορά του στην αρμόδια Επιτροπή της Βουλής έγραφε λίγο μετά ότι του δόθηκε η ευκαιρία να επισκεφθεί πολλά ιδιωτικά και δημόσια πάρκα.
Τα ίδια σαθρά επιχειρήματα χρησιμοποίησαν και άλλοι βουλευτές, όπως ο Justin Madden, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, που σε διάστημα λιγότερο των έξι μηνών αποχωρεί από την πολιτική. Αυτός επισκέφθηκε την Ισπανία και την Ιταλία για 23 συνολικά μέρες πριν από περίπου οκτώ μήνες, προκειμένου να ερευνήσει πώς οι Ισπανοί και οι Ιταλοί προωθούν μεγάλες διοργανώσεις με στόχο την αύξηση της τουριστικής κίνησης. Στην αναφορά του στην Επιτροπή της Βουλής έγραφε ότι είδε από… «πρώτο χέρι πώς γίνεται ο σχεδιασμός λαϊκών αγορών, αλλά και πώς οι χώρες αυτές ανέπτυξαν το θρησκευτικό τουρισμό.
Αξίζει να αναφερθεί ότι πάνω από 10 βουλευτές της Βικτώριας, διαφορετικών πολιτικών χώρων, ταξίδεψαν τους τελευταίους 18 μήνες στο εξωτερικό για δήθεν… «επαγγελματικούς» λόγους, όπως αναφέρει το σχετικό δημοσίευμα.
