Το βακτήριο buruli που εντοπίστηκε στα κόπρανα των possum ευθύνεται για την εμφάνιση πληγών σε μικρά παιδιά και ενήλικες στην ευρύτερη περιοχή του Geelong της Βικτώριας αλλά και στην περιοχή του Gippsland ενώ πρόσφατα εμφανίστηκαν κρούσματα και στην περιοχή του Mornington Peninsula.
Η μόλυνση από το συγκεκριμένο βακτήριο καταρχήν προκαλεί φαγούρα σε σημεία του σώματος στα οποία στη συνέχεια εμφανίζονται σπυράκια. Αυτά μετατρέπονται σε πληγές που όχι μόνο δεν κλείνουν αλλά στην κυριολεξία «τρώνε» τη σάρκα του ανθρώπου που έχει πάθει μόλυνση. Η μόλυνση είναι θεραπεύσιμη αλλά αυτό επιτυγχάνεται μόνο με την μακρόχρονη χρήση, δυνατών αντιβιοτικών και στις περισσότερες των περιπτώσεων έως ότου το άτομο θεραπευτεί τα έλκη που προκαλεί το βακτήριο δημιουργούν πολύ βαθιές ουλές στο δέρμα του. Αν το άτομο που έχει μολυνθεί από το βακτήριο δεν λάβει έγκαιρα θεραπεία με αντιβιοτικά οι πληγές εξαπλώνονται και σε άλλα σημεία του σώματος.
Σε κάποιες περιπτώσεις τα άτομα που έπαθαν μόλυνση απ’ αυτό το βακτήριο χρειάστηκε και εγχειριστούν προκειμένου να αφαιρεθεί το δέρμα που το βακτήριο «έφαγε».
Σύμφωνα με τον καθηγητή Daniel O’Brien από την υγειονομική υπηρεσία Barwon Health, δεν είναι ακόμα σίγουρο αν το βακτήριο αυτό μεταδίδεται στον άνθρωπο όταν αγγίξει τα κόπρανα από possum. Εκείνο που οι επιστήμονες ξέρουν μέχρι στιγμής είναι ότι οι μικροοργανισμοί buruli εντοπίστηκαν σε μεγάλες ποσότητες στα κόπρανα των possum.
Το ίδιο βακτήριο ευθύνεται και τα γεμάτα πληγές possum που βρέθηκαν στις περιοχές που αναφέραμε αρχικά. Στην περιοχή της Μελβούρνης δεν έχουν μέχρι στιγμής εντοπιστεί κρούσματα μόλυνσης σε ανθρώπους ή possum.
Οι υγειονομικές αρχές ανέφεραν την Τετάρτη ότι αν κάποιος έρθει σε επαφή με κόπρανα possum πρέπει να πλύνει και απολυμάνει τα χέρια του άμεσα.
