Η κοινοπολιτειακή Γερουσία ψήφισε την Πέμπτη το βράδυ, μετά από μακρά έντονη συζήτηση, το κυβερνητικό νομοσχέδιο διεύρυνση των εξουσιών των υπηρεσιών πληροφοριών και ασφαλείας της χώρας. Το νομοσχέδιο πέρασε τις Συμπληγάδες της Γερουσίας με τη στήριξη της αξιωματικής αντιπολίτευσης και του Palmer United Party (PUP), μετά την απόφαση της κυβέρνησης να ενσωματώσει στο νόμο διάταξη για δεκαετή φυλάκιση ατόμου ή ατόμων που θα αποκαλύπτουν την ταυτότητα πρακτόρων του ASIO ή του ASIS ή θα δημοσιοποιούν πληροφορίες για έρευνες των προαναφερόμενων υπηρεσιών στην Αυστραλία και το εξωτερικό.
Στην αγόρευσή του στη Γερουσία ο εισηγητής του PUP, Glen Lazarus, υποστήριξε ότι «η αποκάλυψη της ταυτότητας πρακτόρων του ASIO ή του ASIS ισοδυναμεί με εθνική προδοσία» και εισηγήθηκε την αύξηση της ποινής για τέτοιο αδίκημα, από ένα χρόνο φυλάκισης, που προβλέπει η ισχύουσα νομοθεσία, σε δέκα χρόνια κάθειρξης.
Μάταια προσπάθησαν οι Πράσινοι και ο ανεξάρτητος γερουσιαστής, Νικ Ξενοφών, να πείσουν την κυβέρνηση και την αξιωματική αντιπολίτευση, ότι το νέο ποινολόγιο «φιμώνει» τα μέσα ενημέρωσης, που «επιζήτησε» να προστατεύσει την τροποποίηση του Άρθρου 18C, του Νόμου περί Φυλετικών Διακρίσεων.
Μάταια απέβη, επίσης, και η προσπάθεια των Πρασίνων και των ανεξάρτητων γερουσιαστών να ενσωματώσουν στο νομοσχέδιο πρόβλεψη, για δέσμευση του ASIO να ενημερώνει για πρωτοβουλίες που αναλαμβάνει.
Ο Νόμος θα καταστήσει ευκολότερη την πρόσβαση την πρόσβαση των υπηρεσιών ασφαλείας και πληροφοριών σε ιδιωτικούς υπολογιστές, την παρακολούθηση Αυστραλών πολιτών στο εξωτερικό, και τη συνεργασία του ASIO με το ASIS με περιορισμένη εποπτεία των προϊσταμένων τους. Ακόμη, ο Νόμος απλοποιεί την έκδοση ενταλμάτων, καλύπτει μυστικές δραστηριότητες πρακτόρων του ASIO και επιτρέπει τη συγκαλυμμένη χρήση «τρίτων» -βλέπετε πληροφοριοδοτών- καθώς και τη χρήση υπολογιστών για η συγκέντρωση πληροφοριών.
Ο Γενικός Εισαγγελέας, George Brandis, δηλώνει ότι το πακέτο των μέτρων, που περιλαμβάνει ο Νόμος, είναι η μεγαλύτερη αναθεώρηση των νόμων εθνικής ασφαλείας από το 1979.
Απαντώντας στους ισχυρισμούς των Πρασίνων και των ανεξάρτητων γερουσιαστών, ότι ο Νόμος φιμώνει τα μέσα ενημέρωσης, ο γερουσιαστής Brandis τόνισε, ότι «οι άνθρωποι που μας προστατεύουν, στην επικίνδυνη εποχή που βιώνουμε, έχουν τις εξουσίες και τις δυνατότητες που χρειάζονται» και πρόσθεσε ότι «οι εξουσίες αυτές προστατεύονται και ρυθμίζονται από αυστηρές δικλείδες ασφαλείας.
