Πιάνοντας εκπληκτική απόδοση, η ομάδα του Hawthorn (το παρατσούκλι της είναι Hawκs, που σημαίνει γεράκια), επιβλήθηκε άνετα της Sydney (το παρατσούκλι της είναι Swans, δηλαδή Κύκνοι) με το εντυπωσιακό σκορ 137-74 και κέρδισε τον δωδέκατο τίτλο στην ιστορία της και τον δεύτερο συνεχόμενο.
Αν οι ειδικοί έλεγαν ότι η ομάδα των Κύκνων ήταν το φαβορί, εντούτοις, τα γεράκια δεν τους άφησαν κανένα περιθώριο και τους… κατασπάραξαν παρουσία 100.000 περίπου θεατών στο επιβλητικό MCG της Μελβούρνης. Εκατομμύρια τηλεθεατές από όλο τον κόσμο παρακολούθησαν το ματς από την τηλεόραση σε όλη την Αυστραλία και το εξωτερικό.
Λόγω του φόβου τρομοκρατικού κτυπήματος οι Αρχές έλαβαν δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, αλλά όλα εξελίχθηκαν ομαλά.
Το κερασάκι στην … τούρτα του φαντασμαγορικού τελικού ήταν η εμφάνιση του βετεράνου, Τομ Τζόουνς, που ερμήνευσε μερικές από τις επιτυχίες του και ξεσήκωσε τις 100.000 θεατές, ειδικά τον γυναικόκοσμο μιας κάποιας ηλικίας…
Στο σημείο αυτό να σημειώσουμε πως το αυστραλιανό φούτμπολ είναι ένα άθλημα που λατρεύεται ως θρησκεία στην Αυστραλία, ειδικά στη Μελβούρνη, και έχει τεράστια πολιτική, οικονομική και πολιτιστική επιρροή στη χώρα.
Το AFL, η Αρχή που διοργανώνει το παναυστραλιανό πρωτάθλημα «αξιοποιώντας» την προβολή και τη δύναμη που του δίνει η θέση του προσφέρει πολλά και στο κοινωνικό σύνολο με εκστρατείες κατά του ρατσισμού, των ναρκωτικών, της ισότητας των φύλων, της υγείας κ.α.
Περίπου 700.000 άτομα παίζουν αυστραλιανό φούτμπολ και το AFL απασχολεί συνολικά 12.000 άτομα και έχει ένα τζίρο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων!
Η κάθε ομάδα του AFL έχει πολλές δεκάδες χιλιάδες μέλη.
Και ενώ, βεβαίως, οι ομογενείς λατρεύουν το ποδόσφαιρο ολοένα και περισσότεροι παρακολουθούν και το φούτι.
Εξάλλου η σχέση των Ελλήνων με το αυστραλιανό φούτμπολ πάει πίσω έναν αιώνα.
Για παράδειγμα, έως φέτος επικεφαλής του AFL ήταν ο ομογενής, Ανδρέας Δημητρίου, και ένας από τους καλύτερους παίκτες της χρονιάς ήταν επίσης ο ομογενής Ντέιβιντ Ζαχαράκης, του Έσεντον.
Μερικοί από τους καλύτερους παίκτες του AFL (Κουτουφίδης, Χρήστου κ.ά.) ήταν ελληνικής καταγωγής αλλά και ο ζωντανός θρύλος της δημοφιλέστερης ομάδας της Αυστραλίας, δηλαδή του Κόλιγουντ.
Πρόκειται για τον Λου Ρίτσαρντς, που σήμερα είναι 91 χρόνων, γεννήθηκε στο εργατικό προάστιο του Κόλινγουντ το 1923 και αγωνίστηκε με τα χρώματα της ομάδας της περιοχής επί 15 σεζόν.
Υπήρξε μάλιστα και αρχηγός του Κόλινγουντ, μιας ομάδας με εκατοντάδες χιλιάδες φανατικούς οπαδούς, τους περισσότερους από οποιοδήποτε άλλο σωματείο της Αυστραλίας. Τόσο ως παίκτης, αλλά και αργότερα ως σχολιαστής, ο Ρίτσαρντς διακρίθηκε για τη μεγάλη του αφοσίωση στο Κόλινγουντ, αλλά και για το χιούμορ του.
Η ομάδα του, για να τον τιμήσει για την προσφορά του, έστησε έναν ανδριάντα στους χώρους του κεντρικού της κτιρίου.
Ο παππούς του Ρίτσαρντς μετανάστευσε στην Αυστραλία από την Ελλάδα και λεγόταν Τ. Παναμόπουλος και, αργότερα, άλλαξε το επώνυμό του σε Πανάμ. Εκτός από τον Ρίτσαρντς με την ομάδα του Κόλιγουντ αγωνίστηκαν και οι Έλληνες θείοι του, Τσαρλς και Άλμπι Πανάμ. Συνολικά, δηλαδή, ήταν τρεις οι Έλληνες που αγωνίστηκαν σε 1.200 παιχνίδια -σε διαφορετικές εποχές- και συνέβαλαν ώστε η ομάδα να γίνει η «δυναστεία» που είναι σήμερα.
Ο Ρίτσαρντς συμπεριλήφθηκε και στην ομάδα των κορυφαίων Ελλήνων αθλητών της Αυστραλίας του 20ού αιώνα.
