Η κυβέρνηση Napthine υπέγραψε τη Δευτέρα τη συμφωνία για την κατασκευή της λεωφόρου East West Link, διακινδυνεύοντας την πληρωμή αποζημίωσης εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, αν δεν κερδίσει τις πολιτειακές εκλογές της 29ης Νοεμβρίου.
Ο πρωθυπουργός, Dennis Naphtine, υπέγραψε άρον-άρον, προχθές Δευτέρα, τη συμφωνία με κονσόρτσιουμ εταιρειών, με επικεφαλής την EAST Connect, για την κατασκευή της λεωφόρου μήκους 18 χιλιομέτρων, η οποία θα συνδέσει την ανατολική με τη δυτική Μελβούρνη, το Eastern Freeway με το Western Ring Road. Η ανατολική πτέρυγα της λεωφόρου θα περιλαμβάνει σήραγγα διπλής κατεύθυνσης μήκους 4,4 χιλιομέτρων και θα συνδέει το Eastern Freeway με το CityLink.
Η κυβέρνηση Napthine ικανοποίησε όλες τις απαιτήσεις του κονσόρτσιουμ, προκειμένου να επιτύχει την υπογραφή της συμφωνίας πριν τις εκλογές. Εκμεταλλευόμενη η κυβέρνηση την απόρριψη προσφυγής του Tony Murphy στο Ανώτατο Δικαστήριο κατά της υπογραφής της συμφωνίας και προκειμένου να αποσπάσει την υπογραφή της ομάδας των εταιρειών που απαρτίζουν το κονσόρτσιουμ, συμπεριέλαβε στη συμφωνία και όρο πρόσθετης αποζημίωσής του από την Πολιτεία, αν το Εργατικό Κόμμα κερδίσει τις πολιτειακές εκλογές της 29ης Νοεμβρίου και ακυρώσει τη συμφωνία.
Η εφημερίδα «The Age» αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα, ότι η ανάδοχος εταιρεία απαιτεί αποζημίωση 500 εκ. δολαρίων, αν ακυρωθεί η συμφωνία για οιονδήποτε λόγο. Η συμφωνία, που υπέγραψε ο πρωθυπουργός τη Δευτέρα, εγγυάται, ενάντια στις συμβουλές κορυφαίων νομικών της συμβούλων της κυβέρνησης, αποζημίωση της εταιρείας για ακύρωση της συμφωνίας.
Γνωρίζοντας την «πρεμούρα» της κυβέρνησης να υπογραφεί η συμφωνία πριν τις εκλογές και πριν την εκδίκαση της έφεσης του κ. Murphy στο πολιτειακό Εφετείο κατά της πρωτόδικης απόρριψης προσφυγής του κατά της κατασκευής της λεωφόρου, η East Connect ζήτησε η συμφωνία της με την πολιτεία να περιλαμβάνει όρο περί αποζημίωσής της, ώστε να καλυφθεί και σε περίπτωση που το Ανώτατο Δικαστήριο δικαιώσει τους Δήμους Yarra και Moreland που έχουν προσφύγει με το αιτιολογικό, ότι η κυβέρνηση Napthine «παραβίασε» τους πολιτειακούς νόμους χωροταξίας, κατά το σχεδιασμό του έργου.
H προσφυγή των δύο Δήμων «έστρεψε» και τo Εργατικό Κόμμα κατά του έργου, που υποστήριξε αρχικά. Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Daniel Andrews, ανακοίνωσε προ δύο εβδομάδων, περίπου, ότι η αντιπολίτευση «θα σχίσει» τη συμφωνία που θα υπογράψει η κυβέρνηση προεκλογικά. Επικαλούμενος νομική συμβουλή από κορυφαίους νομομαθείς της χώρας ο κ. Andrews διαβεβαίωσε, ότι η αναβολή της υπογραφής δεν θα κοστίσει οικονομικά στην Πολιτεία και κάλεσε τον πρωθυπουργό να μη βιαστεί να υπογράψει.
Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης ανακοίνωσε, ότι το Εργατικό Κόμμα ως κυβέρνηση θα υλοποιήσει το δικό του πρόγραμμα αποσυμφόρησης της κυκλοφορίας βασικό στοιχείο του οποίου είναι η κατάργηση πενήντα, περίπου, ισόπεδων διαβάσεων τρένων.
Το «κολοσσιαίο, σημαντικό, αναγκαίο και επείγον» έργο αποσυμφόρησης της κυκλοφορίας, κατά τις εκτιμήσεις της κυβέρνησης και -μέχρι πρότινος- και της αξιωματικής αντιπολίτευσης και η πρώτη φάση -κόστους επτά εκατομμυρίων δολαρίων- θα κατασκευαστεί με ιδιωτική συμμετοχή. Το κονσόρτσιουμ υπό την αιγίδα της East Connect θα συνεισφέρει 3,5 δις δολάρια έναντι 25χρονης εκμετάλλευσής του (διόδια και τακτές πληρωμές από την Πολιτεία). Το υπόλοιπο κόστος θα καλύψουν η Πολιτεία (2,5 δις δολάρια) και η Κοινοπολιτεία 1,5 δις δολάρια, σύμφωνα με υπόσχεση του πρωθυπουργού, Tony Αbbott, να χρηματοδοτήσει την πρώτη φάση του έργου με το ποσό αυτό.
Το δυτικό σκέλος του έργου, που υπολογίζεται ότι θα κοστίσει από οκτώ έως δέκα δισεκατομμύρια δολάρια, θα συνδέσει το Eastern Freeway με το Western Ring Road και θα αποτελέσει εναλλακτική λεωφόρο της Monash-West Gate.
Ο κ. Napthine χαρακτήρισε «ιστορική» την ημέρα της υπογραφής της συμφωνίας για τη Βικτώρια και την Αυστραλία. «Το έργο πρέπει να γίνει και θα γίνει, διότι είναι το έργο που θα αποσυμφορήσει την κυκλοφορία, και κατηγόρησε την αξιωματική αντιπολίτευση για υπονόμευση της οικονομίας και του κύρους της Πολιτείας. Το τούνελ πρέπει να γίνει και θα γίνει» τόνισε εμφατικά.
Σε συνέντευξή του στο ραδιοσταθμό 3AW, την Τρίτη το πρωί, ο πρωθυπουργός αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει το ύψος της αποζημίωσης που προβλέπει η συμφωνία της κυβέρνησης ισχυριζόμενος, ότι «το ύψος της αποζημίωσης δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί, διότι εξαρτάται από αριθμό αστάθμητων, επί τους παρόντος, παραγόντων».
Ο πρωθυπουργός αρνήθηκε, επίσης, να δημοσιοποιήσει τον τρόπο «αποπληρωμής» του ποσού που θα επενδύσει το ιδιωτικό κονσόρτσιουμ. Δήλωσε, μόνο, ότι «οι ιδιώτες θα εκμεταλλεύονται το έργο επί 25 χρόνια και θα εξοφλούνται από διόδια και πληρωμές από την Πολιτεία» και επικαλέστηκε άγνοια του ύψους των διοδίων που θα πληρώνουν οι χρήστες της λεωφόρου.
Ερωτηθείς, τέλος, για τη βιασύνη της κυβέρνησης να υπογράψει τη συμφωνία, ο κ. Napthine απάντησε, ότι η κυβέρνηση «επείγεται να τιμήσει τη δέσμευσή της γα την πραγματοποίηση του έργου».
Την υπογραφή της συμφωνίας επιδοκίμασε ο επιχειρηματικός κόσμος της Βικτώριας, υπερακοντίζοντας την άποψη της κυβέρνησης ότι το έργο θα απασχολήσει 3,5 χιλιάδες άτομα και θα διοχετεύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην πολιτειακή οικονομία.
Στελέχη της κοινοπολιτειακής αντιπολίτευσης δήλωσαν στο «Νέο Κόσμο», ότι η παροχή πρόσθετης αποζημίωσης στο κονσόρτσιουμ East Connect είναι «οικονομικός βανδαλισμός».
«Η κυβέρνηση, προκειμένου να εκμεταλλευθεί πολιτικά το έργο, αγνόησε τις συμβουλές των νομικών συμβούλων της και πρόσφερε πρόσθετη αποζημίωση στο κονσόρτσιουμ για να εξασφαλίσει την υπογραφή του. Πρόκειται για οικονομικό βανδαλισμό από μία κυβέρνηση που αυτοχαρακτηρίζεται υπεύθυνη διαχειρίστρια της οικονομίας της Πολιτείας» τονίζουν.
H σκιώδης υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών, Νέας Γενιάς και Τρίτης Ηλικίας, γερουσιαστής Τζένη Μικάκου, δήλωσε σχετικά: «Η αλαζονεία του πρωθυπουργού Denis Napthine, είναι συγκλονιστική. Σαν να μην έφθανε η υπογραφή, 61 ημέρες πριν τις πολιτειακές εκλογές, μιας συμφωνίας για την κατασκευή ενός έργου συνολικού κόστους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δεσμεύει τους πολίτες της Βικτωρίας με μία παράπλευρη συμφωνία να πληρώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, εάν απορρίψουν την κατασκευή της αχρείαστης σήραγγας. Ο πρωθυπουργός προσβάλλει το λαό και η συμφωνία που υπέγραψε δεν αξίζει μήτε το χαρτί που τυπώθηκε. Το Εργατικό Κόμμα δεν θα κατασκευάσει τη λεωφόρο East West, θα επενδύσουμε και το τελευταίο διαθέσιμο σεντ στις δημόσιες συγκοινωνίες».
