Με το θάνατο του πρώην Αυστραλού πρωθυπουργού, Γκοφ Ουίτλαμ, η ομογένεια, αλλά και η Ελλάδα, έχασαν έναν από τους πιο αφοσιωμένους φίλους τους.
Ο Γκοφ Ουίτλαμ, που έφυγε το πρωί της Τρίτης σε ηλικία 98 ετών, υπήρξε «φανατικός φιλέλληνας».
Ο ερχομός μου στην Αυστραλία συνέπεσε με την άνοδο του Ουίτλαμ στην εξουσία.
Η εντυπωσιακή φυσική παρουσία, αλλά και ο λόγος του σπουδαίου πολιτικού με συνεπήραν.
Δεν έχανα την ευκαιρία να βρίσκομαι σε εκδηλώσεις όπου θα μιλούσε τόσο όταν ήταν πρωθυπουργός αλλά και αργότερα ως αρχηγός της αντιπολίτευσης, μετά την πραξικοπηματική ανατροπή του.
Μάλιστα, στα πρώτα βήματα της δημοσιογραφικής μου καριέρας στη «Νέα Ελλάδα», είχα την τύχη να τον γνωρίσω από κοντά, να συνομιλήσουμε και να του πάρω συνεντεύξεις μετά από κάποιες θυελλώδεις συγκεντρώσεις στα Δημαρχεία του Κόλιγουντ και της Μελβούρνης (We want Gough) αλλά και στα δικηγορικά γραφεία του ένθερμου υποστηρικτή του Σάββα Παπασάββα.
Πάντα κρεμόμουν από τα χείλη του…
Ο Γκοφ Ουίτλαμ είχε στενές σχέσεις με την ελληνική παροικία, αλλά και με το «Νέο Κόσμο».
Λίγο πριν την άνοδό του στην εξουσία, το 1972, επισκέφθηκε τα γραφεία του «Νέου Κόσμου» για να δώσει συνέντευξη και να μιλήσει για τη μεταναστευτική του πολιτική.
Μετά την εκλογική του νίκη, ίδρυσε τους πολυεθνικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς 3ΕΑ στη Μελβούρνη και του 2ΕΑ στο Σίδνεϊ (αργότερα επί κυβερνήσεων Φρέϊζερ έγιναν SBS) και οι άδειες δόθηκαν στον διευθυντή του «Νέου Κόσμου» στη Μελβούρνη, Τάκη Γκόγκο, και στον ανταποκριτή της εφημερίδας στο Σίδνεϊ, Τάκη Καλδή.
Αίτημα της εφημερίδας μας ήταν να επιτραπεί και η μεταφορά συντάξεων στο εξωτερικό. Αίτημα που έγινε δεκτό από την κυβέρνηση Ουίτλαμ (για να ανατραπεί αργότερα από τις κυβερνήσεις Χόουκ).
Ο Γκοφ Ουίτλαμ σπούδασε Αρχαία Ελληνικά και γνώριζε την αρχαία και σύγχρονη ελληνική ιστορία όσο λίγοι.
Αγωνίστηκε με θέρμη για την επιστροφή των Γλυπτών του Παρθενώνα και ήταν εκείνος που μύησε τον δικηγόρο Τζέφρι Ρόμπερτσον (που επισκέφθηκε πρόσφατα την Αθήνα μαζί με την κ. Κλούνεϊ) να ασχοληθεί με το θέμα.
Ο πρώην πρωθυπουργός επισκέφθηκε πολλές φορές την Ελλάδα και έχει τιμηθεί από την Προεδρία της Δημοκρατίας, αλλά και την Ακαδημία Αθηνών.
Μάλιστα, όταν έγινε η καταστροφή του Ντάργουιν από κυκλώνα, είχε βρεθεί (ως πρωθυπουργός) στην Αθήνα, με αποτέλεσμα να δεχθεί σφοδρές επικρίσεις ότι «θαύμαζε τα ερείπια του Παρθενώνα την ώρα που μια αυστραλιανή πόλη γινόταν ερείπια».
Υπήρξε προσωπικός φίλος του Ανδρέα Παπανδρέου και όταν ο ίδιος ήταν πρωθυπουργός (τον Απρίλιο του 1974) τον δέχθηκε στην πρωθυπουργική κατοικία στην Καμπέρα, παρά τις αντιδράσεις του δικτατορικού καθεστώτος.
Σε εκείνη την συνάντηση ήταν ακόμα ο πρόεδρος του ACTU και μετέπειτα πρωθυπουργός, Μπομπ Χόουκ, αλλά και ο διευθυντής της εφημερίδας μας, Τάκης Γκόγκος, με τον ανταποκριτή του «Νέου Κόσμου» στο Σίδνεϊ, Τάκη Καλδή.
Υπήρξε ένθερμος φίλος των Ελλήνων της Αυστραλίας, πήγαινε τακτικά στις εκδηλώσεις τους και ήταν «τιμητικά» επικεφαλής του Ελληνοαυστραλιανού φεστιβάλ «Αντίποδες» για πολλά χρόνια, ανταποκρινόμενος σε πρόσκληση του πρώην προέδρου της Ελληνικής Κοινότητας, Γιώργου Φουντά.
Θα ήταν κοντά 90 ετών, σε έναρξη του Φεστιβάλ «Αντίποδες», όταν χάλασε το περιβόητο ασανσέρ της Κοινότητας και χρειάστηκε να ανέβει από την σκάλα έως τον τελευταίο όροφο για την δεξίωση. Δεν τό ‘βαζε κάτω ποτέ και με τίποτα.
Ο Γκοφ Ουίτλαμ ήταν ο πρώτος Αυστραλός πρωθυπουργός που πήγε σε εκδήλωση της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, για να τιμηθεί η επέτειος της 25ης Μαρτίου. Ήταν μια εντυπωσιακή εκδήλωση σε όγκο και παλμό στο Festival Hall που άφησε εποχή (επί προεδρίας Ανδρέα Σκρινή, αλλά με κύριο οργανωτή τον Χρήστο Μουρίκη, και από κοντά τον Μπάμπη Σταυρόπουλο).
Παρευρέθηκε ακόμα στο Grecian Ball της Κοινότητας Μελβούρνης, αλλά και σε χορό του ΠΑΣΟΚ Μελβούρνης, συνοδευόμενος από τον Γιώργο Φουντά και τον Βασίλη Κεραμά.
Σε όλες του τις δημόσιες εμφανίσεις σε ομογενειακές εκδηλώσεις μας έκανε και μια διάλεξη για την ελληνική ιστορία, ενώ έχει γράψει και εντυπωσιακά άρθρα για τον ελληνικό πολιτισμό.
Ένας από τους πιο στενούς φίλους, αλλά και …κουμπάρος του ήταν o Έλληνας πρωτοπαλαιστής, Γιώργος Γκουλιόβας.
«Με τον Γκοφ», έλεγε ο Γιώργος Γκουλιόβας, «είχαμε μια πολύ στενή και πολύχρονη φιλία. Έχουμε οργώσει μαζί -με αυτοκίνητο- την Ελλάδα και απ’ όπου περνούσαμε μας μετέδιδε τι έγινε ακριβώς στο συγκεκριμένο σημείο στην αρχαιότητα.
«Όταν ήταν στην παρέα με Έλληνες, μας έκανε να ντρεπόμαστε αφού γνώριζε με κάθε λεπτομέρεια την ελληνική ιστορία και τα αρχαία ελληνικά».
Γκοφ θα σε θυμόμαστε για πάντα!
