Καθώς ξεκινά επίσημα η προεκλογική εκστρατεία των πολιτικών κομμάτων για τις πολιτειακές εκλογές της 29ης Νοεμβρίου, οι δημοσκοπήσεις προσδίδουν ακαδημαϊκή σημασία στην εκλογική διαδικασία. Διαδοχικές δημοσκοπήσεις της Newspoll -ιστορικά οι πλέον αξιόπιστες- προδιαγράφουν «άνετη» νίκη του Εργατικού Κόμματος με την ψήφο του Συνασπισμού των συντηρητικών κομμάτων στην πρώτη καταμέτρηση να έχει καθηλωθεί κάτω του 40%, ποσοστό που προδιαγράφει την ήττα της συντηρητικής παράταξης αν δεν συμβεί κάποια πολιτική έκπληξη, κάποιο πολιτικό θαύμα μέχρι την ημέρα των εκλογών, που θα ανατρέψει τα σημερινά δεδομένα.
Η τελευταία δημοσκόπηση της Newspoll για την εφημερίδα The Australian, προβλέπει νίκη του Εργατικού Κόμματος με 54% έναντι 46% του Συνασπισμού. Η εν λόγω δημοσκόπηση αποτυπώνει όμως και την αδυναμία του αρχηγού του Εργατικού Κόμματος, Daniel Andrews, να εξασφαλίσει τη στήριξη της πλειοψηφίας των ψηφοφόρων – 47% των ερωτηθέντων ψηφοφόρων κρίνουν τον Denis Napthine «καταλληλότερο» πρωθυπουργό και 34% τον Daniel Andrews. Προφανώς, ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος εξακολουθεί να έχει σημαντικό έλλειμμα δημοτικότητος, που καλείται να καλύψει μέχρι την ημέρα των εκλογών για να κεφαλαιοποιήσει τη δυσαρέσκεια του εκλογικού σώματος από την πολιτική και τις επιλογές του Συνασπισμού Λίμπεραλ-Νάσιοναλ Πάρτι.
Εάν οι δημοσκοπήσεις αποτυπώνουν τις πραγματικές προθέσεις των ψηφοφόρων η κυβέρνηση Napthine κινδυνεύει να γίνει η δεύτερη πολιτειακή κυβέρνηση μίας θητείας της μεταπολεμικής περιόδου – η πρώτη κυβέρνηση μία θητείας ήταν η Εργατική κυβέρνηση του John Cain senior, η οποία πλήρωσε το 1955 το πολιτικό κόστος της διάσπασης του Εργατικού Κόμματος.
Ο Συνασπισμός κέρδισε τις εκλογές του 2010 με σημαντική πλειοψηφία προβάλλοντας ως «τεκμήριο» της αδυναμίας του Εργατικού Κόμματος να κυβερνήσει το αποτυχημένο, πολυδάπανο σύστημα έκδοσης εισιτηρίων για τις δημόσιες συγκοινωνίες Myki. Υπενθυμίζεται, ότι 9 από τις 12 έδρες που κέρδισε ο Συνασπισμός στις εκλογές του ’10 ήταν έδρες με υψηλό ποσοστό χρηστών των δημόσιων συγκοινωνιών.
Το άλλο ισχυρό προεκλογικό χαρτί του Συνασπισμού ήταν το δαπανηρό, αλλά «περιττό» εργοστάσιο αφαλάτωσης νερού, ενώ συντελεστικό ρόλο στη διαμόρφωση αντι-Εργατικού κλίματος έπαιξε και η ανατροπή του Kevin Rudd από την Julia Gillard πέντε μήνες πριν τις πολιτειακέ εκλογές.
Ακόμη, ο Συνασπισμός ενισχύθηκε από την ανάληψη της αρχηγίας του από τον Ted Baillieu, που απεδείχθη δημοφιλέστερος, μαχητικότερος και τολμηρότερος του ανακυκλωμένου, (α)δημοφιλούς και πολιτικά εξαντλημένου John Brumby.
Το 2014 η συγκυρία δεν είναι τόσο ευνοϊκή για το Συνασπισμό. Ηγέτης του είναι ο ανακυκλωμένος Denis Naphtine, προϊόν της ανατροπής του Τed Baillieu το Μάρτιο του 2013 που μεθόδευσαν «οι αρουραίοι» της κοινοβουλευτικής ομάδας του Λίμπεραλ Πάρτι, αγόμενοι από τις δημοσκοπήσεις. Η ανατροπή του κ. Baillieu πριν εξαντλήσει την πρώτη θητεία του πλήττει ηθικά το Συνασπισμό, στο βαθμό που έπληξε το Εργατικό Κόμμα η ανατροπή του Rudd.
Η κυβέρνησή Napthine δεν έχει ανταποκριθεί στις προσδοκίες του λαού, τα μεγάλα έργα της – ιδιαιτέρως η κατασκευή του East-West Link – απορρίπτονται από μεγάλο ποσοστό ψηφοφόρων, ενώ η υγεία και η παιδεία, τα δύο από τα τρία θέματα -που σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση της Newspoll απασχολούν άμεσα το εκλογικό σώμα- είναι κατ’ εξοχήν θέματα, που κατά την κρίση του εκλογικού σώματος, το Εργατικό Κόμματα διαχειρίζεται αποτελεσματικότερα από το Συνασπισμό. Η τελευταία δημοσκόπηση της Newspoll έδειξε, ότι 83% των ψηφοφόρων θεωρούν την υγεία θέμα προτεραιότητος, 78% την παιδεία και 70% των οικονομία.
Ο Συνασπισμός δοκιμάζεται σκληρά και από την αντιλαϊκή πολιτική της κυβέρνησης Abottt, σε βαθμό που στελέχη της συντηρητικής παράταξης μεθοδεύουν τον αποκλεισμό του πρωθυπουργού της χώρας από την προεκλογική εκστρατεία της παράταξης. Η δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων και των υποστηρικτών του Συνασπισμού κορυφώθηκε, από προχθές, που ο κ. Abbott δήλωσε στην εφημερίδα The Australian, ότι οι περικοπές για την υγεία και την παιδεία θα είναι δεσμεύσεις της Αυστραλίας που θα ανακοινώσει ο ίδιος κατά τη διάρκεια των εργασιών της G20 στην Κουνσλάνδη.
Τέλος, η αποχώρηση από την πολιτική έμπειρων στελεχών του Συνασπισμού τον καθιστά περισσότερο ευάλωτο. Εκτιμάται, ότι μετά την ανακατανομή (redistribution) των ορίων των πολιτειακών εδρών μόνο τρεις έμπειροι βουλευτές θα διεκδικήσουν τις δώδεκα οριακές έδρες του Συνασπισμού με αυξημένο κίνδυνο απωλειών.
Όλα τα παραπάνω και αρκετά άλλα καταγράφουν οι δημοσκοπήσεις και προδιαγράφουν ήττα του Συνασπισμού. Είναι, όμως, δυνατόν να λαθέψουν οι δημοσκοπήσεις; Βεβαίως, ναι, λέει το παράδειγμα του 1999 που κόστισε στον Jeff Kennett την εξουσία.
Ο Kennett είχε πειστεί απόλυτα από τις δημοσκοπήσεις για την επανεκλογή της κυβέρνησής του, που είχε ανακοινώσει το υπουργικό συμβούλιό του πριν τις εκλογές. Η κάλπη τον διέψευσε, βγάζοντας την Εργατική κυβέρνηση του Steve Bracks.
Αυτό που είχαν υπολογίσει, τότε, ο Jefff Kennet, και οι επιτελικοί του Συνασπισμού ήταν το ενδεχόμενο ανισόπεδης στροφής κατά της κυβέρνησής του, μεταξύ των αστικών κέντρων και της επαρχίας. Το Εργατικό Κόμμα, όμως, είχε εκτιμήσει απόλυτα της σημασία της ψήφου της επαρχίας -ιδιαίτερα της Δυτικής Βικτώριας- άρχισε την προεκλογική εκστρατεία του από τα επαρχιακά κέντρα Ballarat και Bendigo και πέτυχε σημαντική αύξηση της ψήφου του. Στην ουσία, το 1999 η δυτική Βικτωρία έγινε εκλογικός «τάφος» του Συνασπισμού και δίδαξε ηγέτες και παρατρεχάμενους, ότι στην πολιτική τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο.
Η δυτική Βικτώρια παραμένει περιφέρεια-κλειδί και για πολιτειακές εκλογές του 2014, με Συνασπισμό και Εργατικό Κόμμα να αγωνιούν για τα αποτελέσματα σε οριακές έδρες τους. Ο διακεκριμένος εκλογικός αναλυτής, Anthony Green, εκτιμά ότι η παραμονή ή μη του Συνασπισμού στην εξουσία θα εξαρτηθεί από τη δυνατότητά του να διατηρήσει και ει δυνατόν να αυξήσει την ψήφο τους στις οριακές έδρες που ελέγχει.
Δεν είναι τυχαίο το γεγονός, ότι το Εργατικό Κόμμα «επενδύει» στην επαρχία και κατά τις φετινές εκλογές.
Οι Εργατικοί αναμένουν μείωση της διαφοράς από το Συνασπισμό, καθώς πλησιάζει η ημερομηνία των εκλογών. Εύχονται, μόνο, να διατηρήσουν τη διαφορά νίκης από τους αντιπάλους τους.
