Πενήντα οκτώ χιλιάδες οικογένειες στην Πολιτεία της Βικτώριας, αναγκάστηκαν, την χρονιά που μας πέρασε, να ζήσουν για μικρό ή και, κάποιες φορές, μεγάλο χρονικό διάστημα, χωρίς ηλεκτρικό ή γκάζι, καθώς οι εταιρίες διανομής ενέργειας τους έκοψαν την παροχή, επειδή αδυνατούσαν να πληρώσουν το λογαριασμό τους.
Το ανησυχητικό αυτό φαινόμενο που οδήγησε δεκάδες χιλιάδες οικογένειες σε απελπιστική κατάσταση, αναμένεται να εξετάσει έρευνα που ανακοίνωσε η πολιτειακή κυβέρνηση.
«Ο αριθμός των νοικοκυριών που έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ή γκάζι πέρυσι, επειδή δεν μπορούσαν να πληρώσουν τον λογαριασμό τους, είναι ο υψηλότερος όλων των εποχών σύμφωνα με την Επιτροπή Κοινωφελών Αγαθών» δήλωσε η υπουργός Ενέργειας, Lily D’Ambrosio, προσθέτοντας ότι αυτά τα αγαθά δεν νοείται να τα στερείται κανένας και ότι η κυβέρνηση ζήτησε από την αρμόδια Επιτροπή να εξετάσει τους μηχανισμούς και τα προγράμματα διευκόλυνσης πληρωμής λογαριασμών που έχουν οι εταιρίες παροχής ενέργειας και το κατά πόσο αυτά ανταποκρίνονται στις ανάγκες των καταναλωτών που αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα.
Αν αναλογιστεί κανείς ότι κατά το οικονομικό έτος 2012-2013 οι τιμές των κοινωφελών αυτών αγαθών σημείωσαν αύξηση της τάξης του 20%, ενώ κατά την περίοδο 2013-2014 η αντίστοιχη αύξηση κυμάνθηκε στο 2,5%, είναι αναμενόμενο να έχει αυξηθεί και ο αριθμός των καταναλωτών που δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν στο υψηλό κόστος παροχής ηλεκτρικού και γκαζιού.
Δεν είναι, όμως, μόνο η αύξηση της τιμής αυτών των αγαθών που συνέβαλε στην κατακόρυφη αύξηση των διακοπών παροχής σε καταναλωτές, αλλά και το γεγονός ότι πολλές εταιρίες έχουν σκληρύνει τη στάση τους προς αυτούς που δεν μπορούν να πληρώσουν έγκαιρα τον λογαριασμό τους ενώ έχει επίσης αυξηθεί και ο αριθμός των νοικοκυριών που οι εταιρίες τους έκοψαν το ρεύμα ή το γκάζι κατά λάθος.
Πολλοί φιλανθρωπικοί οργανισμοί μετά τη δημοσιοποίηση των στοιχείων, ανέφεραν ότι καταναλωτές που έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ή γκάζι, επειδή δεν μπορούσαν να πληρώσουν τον λογαριασμό τους, έκαναν παράπονα, αναφέροντας ότι ενώ δεχόντουσαν τηλεφωνήματα από υπαλλήλους των εταιριών για να διευθετήσουν τον απλήρωτο λογαριασμό τους, αυτοί δεν τους πληροφορούσαν για τα προγράμματα διευκόλυνσης πληρωμής των χρεών τους.
Πέρα, όμως, από τις «αθέμιτες» -όπως ανέφεραν καταναλωτές- πρακτικές των εταιριών αυτών, οι φιλανθρωπικοί οργανισμοί ανέφεραν ότι οικογένειες που μένουν χωρίς γκάζι ή ηλεκτρικό καταφεύγουν πολλές φορές στις δημοτικές πισίνες για να κάνουν ένα ζεστό ντους ή για άλλους που αναγκάζονται να ζουν τη νύχτα στο σκοτάδι για να μην «φουσκώσουν» τον λογαριασμό του ηλεκτρικού και να αποφύγουν μία ακόμα διακοπή.
