Την εκτίμηση ότι οι απόφοιτοι πανεπιστημίου, οι οποίοι ταξιδεύουν εκτός Αυστραλίας για διάστημα μεγαλύτερο των έξι μηνών, θα έπρεπε να είναι σε θέση να αποπληρώσουν το σπουδαστικό τους χρέος κατά τουλάχιστον $2000 το χρόνο, διατύπωσε ο κ. Bruce Chapman, καθηγητής στο Australian National University.
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «The Australian», ο κ. Chapman πρότεινε την εισαγωγή του μέτρου, στο πλαίσιο της αντιμετώπισης του αυξανόμενου συνολικού χρέους των αποφοίτων των αυστραλιανών πανεπιστημίων και ενόψει της κατάρτισης του προϋπολογισμού από την κυβέρνηση.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της κυβέρνησης, η οποία σχεδιάζει την απορρύθμιση των πανεπιστημιακών διδάκτρων, το συνολικό ποσό του σπουδαστικού χρέους πρόκειται να εκτοξευτεί από τα 30,6 δισ. δολάρια που βρίσκεται τώρα στα 52 δισ. δολάρια το 2018. Η σχεδιαζόμενη απορρύθμιση προβλέπεται να αυξήσει το μέσο ύψος του χρέους κατά σπουδαστή, το οποίο σήμερα είναι κατά μέσο όρο $24000. Προκύπτει, ως εκ τούτου, ένα σημαντικό ζήτημα δημοσιονομικής διαχείρισης, καθώς οι μελλοντικές κυβερνήσεις θα κληθούν να αντιμετωπίσουν μεγάλα κενά που θα σημειωθούν από την καθυστέρηση αποπληρωμής αυτών των δανείων, που θα δοθούν στο πλαίσιο των προγραμμάτων HECS-HELP.
«Έχω την αίσθηση ότι η κοινωνία δεν επιθυμεί να εγκαταλείπουν την Αυστραλία άνθρωποι που έχουν υψηλά εισοδήματα και οι οποίοι συχνά δεν αποπληρώνουν ποτέ τις σπουδαστικές τους οφειλές» τόνισε ο κ. Chapman, σχολιάζοντας στοιχεία του πανεπιστημίου, τα οποία επιβεβαιώνουν ότι οι Αυστραλοί απόφοιτοι έχουν πολλά προσόντα και ως εκ τούτου καταφέρνουν να βρουν θέσεις εργασίας με υψηλές απολαβές στην Μεγάλη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρόταση του καθηγητή είναι να δηλώνεται στις κάρτες αναχώρησης που συμπληρώνουν οι ταξιδιώτες κατά πόσον οι επιβάτες έχουν χρέη από σπουδαστικό δάνειο, με το σκεπτικό ότι, «αν κάποιος έχει την οικονομική δυνατότητα να ταξιδέψει στην Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, είτε για αναψυχή είτε για να εργαστεί εκεί, τότε έχει την οικονομική δυνατότητα να ξεπληρώσει το χρέος του».
Υπολογίζεται ότι περίπου 300 χιλιάδες Αυστραλοί αποφοιτούν κάθε χρόνο από τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, το 10% των οποίων εγκαταλείπει την χώρα για να εργαστεί στο εξωτερικό, σε διάστημα τεσσάρων ετών από την αποφοίτηση. Πολλοί από αυτούς ξεπερνούν γρήγορα το όριο των $53345 που απαιτείται προκειμένου να αρχίσει η αποπληρωμή του δανείου, όμως δεν το αποπληρώνουν καθώς βρίσκονται εκτός Αυστραλίας.
Η πρόταση του κ. Chapman, η οποία υπόσχεται ότι θα εξοικονομήσει στην κυβέρνηση περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ακολουθεί το πρότυπο της Νέας Ζηλανδίας, όπου ήδη προβλέπεται ότι οι οφειλέτες σπουδαστικών δανείων οι οποίοι βρίσκονται σε τρίτες χώρες, υποχρεούνται να αποπληρώνουν το χρέος τους, καταθέτοντας ένα σταθερό ποσό κάθε χρόνο.
