Θετική ήταν η αντίδραση της κυβέρνησης στα πορίσματα έκθεσης την οποία συνέταξε ο πρώην επικεφαλής του φιλανθρωπικού οργανισμού Mission Australia, Patrick McClure, και προβλέπει αλλαγές εκ βαθέων στο σύστημα χορήγησης κοινωνικών επιδομάτων που σε ετήσια βάση φθάνουν τα $150 δις.
Αν η κυβέρνηση υιοθετήσει τις αλλαγές που προτείνει η έκθεση, προβλέπεται μεταξύ άλλων και «ψαλίδι» στα επιδόματα αναπηρίας καθώς τα κριτήρια για την παροχή σύνταξης αναπηρίας θα γίνουν αυστηρότερα. Όπως προκύπτει από τα όσα προβλέπει η έκθεση, πολλοί απ’ αυτούς που λαμβάνουν σήμερα σύνταξη αναπηρίας θα την χάσουν καθώς θα υπάρχει συνεχής έλεγχος -κάθε πέντε χρόνια- προκειμένου να διαπιστώνεται αν συνεχίζουν να έχουν τον ίδιο βαθμό αναπηρίας και αν δικαιολογείται η συνέχιση χορήγησης του επιδόματος. Στην έκθεση γίνεται ιδιαίτερη μνεία σε αυτούς που λαμβάνουν σύνταξη αναπηρίας και αναφέρεται ότι το 50% των σημερινών δικαιούχων πάσχει από παροδική αναπηρία και ότι η κατάσταση της υγείας τους μπορεί να βελτιωθεί.
Η έκθεση προβλέπει επίσης αλλαγές στη χορήγηση του επιδόματος ανεργίας, ιδιαίτερα για τους νέους ανθρώπους. Όπως αναφέρεται, το επίδομα ανεργίας για νέους κάτω των 22 ετών θα πρέπει να αλλάξει χέρια και να μην πληρώνεται στους ίδιους, αλλά στους γονείς τους.
Μετά τη δημοσιοποίηση της έκθεσης, ο υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών, Scott Morrison, δήλωσε ότι «αν η χώρα συνεχίσει έτσι τότε τα κοινωνικά επιδόματα που πληρώνει το κράτος θα ξεπεράσουν τα έσοδα που έχει από τους φόρους. Ο φόρος εισοδήματος που πληρώνουν τα 8 εκατ. από τα 10,1 εκατ. φορολογούμενους της χώρας, χρηματοδοτεί τα κοινωνικά επιδόματα που χορηγούνται» ανέφερε σηματοδοτώντας την απόφαση της κυβέρνησης για δραστικές αλλαγές στον τομέα παροχής κοινωνικών επιδομάτων.
Μεταξύ άλλων, στα πορίσματά της έκθεσης αναφέρεται ότι, προκειμένου το σύστημα παροχής κοινωνικών επιδομάτων να γίνει αποτελεσματικότερο, είναι αναγκαία η απλούστευσή του. Η συγχώνευση των 20 περίπου διαφορετικών κοινωνικών επιδομάτων σε μόλις 5 καθώς και η συγχώνευση των 55 περίπου συμπληρωματικών επιδομάτων που λαμβάνουν επιπρόσθετα πολλοί δικαιούχοι, όπως το επίδομα ενοικίου, σε 4.
Τα πέντε κοινωνικά επιδόματα που προτείνει η έκθεση να θεσπιστούν στο νέο σύστημα είναι το επίδομα για όσους είναι σε εργάσιμη ηλικία (Working Age Payment) που θα αντικαταστήσει το επίδομα ανεργίας και άλλα σχετικά επιδόματα, το επίδομα στήριξης διαβίωσης (Supported Living Pension) που θα αντικαταστήσει όλα τα επιδόματα αναπηρίας, η σύνταξη γήρατος (Age Pension), τα οικογενειακά επιδόματα (Child and Youth Payments) και τα επιδόματα φροντιστών (Carer Payments).
Ο κ. McClure αναφέρει, επίσης, ότι η μετάβαση των δικαιούχων από το παλιό σύστημα στο νέο, αν τελικά η κυβέρνηση αποφασίσει να εφαρμόσει τις προτάσεις του, θα πρέπει να γίνει με τέτοιο τρόπο ώστε αυτοί να μην χάσουν ούτε ένα δολάριο από το επίδομα που ελάμβαναν με το παλιό σύστημα.
Πιο αναλυτικά, οι αλλαγές που προτείνονται είναι:
-Ένα νέο σύστημα πληροφορικής το οποίο, αφενός, θα βοηθήσει στη συγχώνευση των επιδομάτων και, αφετέρου, αλλαγή του συστήματος παροχής κοινωνικών επιδομάτων, που παράλληλα θα έχει πρόσβαση στα φορολογικά στοιχεία του δικαιούχου, με στόχο τον αποτελεσματικότερο έλεγχό τους για να μειωθεί ο αριθμός των απατεώνων.
– Η σταδιακή αλλαγή του συστήματος έτσι ώστε να αποφευχθούν λάθη και αδικαιολόγητες περικοπές στα επιδόματα που λαμβάνουν οι δικαιούχοι σήμερα.
– Η δημιουργία προγραμμάτων απασχόλησης και στήριξης για άτομα που πάσχουν από κάποια αναπηρία ή εμφανίζουν ψυχικές διαταραχές.
– Η θέσπιση κινήτρων για νέους ανθρώπους για άμεση απασχόλησή τους μετά το πέρας της υποχρεωτικής τους εκπαίδευσης, αν αυτοί δεν προτίθενται να ακολουθήσουν άλλες σπουδές, μέσω της καλλιέργειας καλύτερων σχέσεων με εργοδότες και επιχειρήσεις.
– Η διαχείριση των επιδομάτων από τις αρμόδιες υπηρεσίες, σε δικαιούχους που εκτιμάται ότι δεν είναι σε θέση να το κάνουν οι ίδιοι.
– Η έκδοση «Εργασιακού Διαβατηρίου» («Passport to Work»), το οποίο θα εξηγεί σε όλους όσους λαμβάνουν επίδομα ανεργίας πώς θα διαμορφωθεί το επίδομά τους αν αρχίσουν να εργάζονται, ενώ παράλληλα θα μπορούν αν χάσουν την δουλειά τους να διεκδικήσουν άμεσα επίδομα ανεργίας.
Η διαμόρφωση του ποσού των επιδομάτων (αύξηση ή μείωση), σύμφωνα με την έκθεση θα πρέπει να αποφασίζεται κάθε τέσσερα χρόνια από ανεξάρτητη επιτροπή η οποία θα λαμβάνει υπόψη της τον τιμάριθμο αλλά και τις διακυμάνσεις στο κόστος ζωής.
