19 άνθρωποι έχουν προσβληθεί μέχρι στιγμής από τον ιό της Ηπατίτιδας Α, ύστερα από κατανάλωση φρούτων του δάσους της εταιρίας Patties Foods αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει κάτι για να αλλάξει ο τρόπος διεξαγωγής των ελέγχων, με αποτέλεσμα να συνεχίζεται απρόσκοπτα η εισαγωγή στην Αυστραλία φρεσκοκατεψυγμένων φρούτων από χώρες με ελλιπές πλαίσιο ελέγχου τροφίμων. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Υπουργείου Υγείας, κ. Peter May, μπορεί να περάσουν εβδομάδες μέχρι να αποφανθεί η Επιτροπή Ελέγχου Τροφίμων Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας (FSANZ), κατά πόσο τα κατεψυγμένα βατόμουρα αποτελούν κίνδυνο για την υγεία των καταναλωτών. Η καθυστέρηση οφείλεται στο ότι ο έλεγχος δεν περιορίζεται στην Κίνα, από την οποία προήλθε η συγκεκριμένη μολυσμένη παρτίδα, αλλά σε όλες τις χώρες από τις οποίες εισάγονται κατεψυγμένα βατόμουρα. 

Όλα αυτά έρχονται να απαντήσουν στις έντονες πιέσεις της κοινής γνώμης και των Αυστραλών καταναλωτών για καλύτερη ενημέρωση σχετικά με την προέλευση των συγκεκριμένων τροφίμων και την υπόσχεση του πρωθυπουργού, Tony Abbott, ότι θα υπάρξει αλλαγή πολιτικής. Μιλώντας σε δημοσιογράφους την περασμένη Πέμπτη, ο πρωθυπουργός αναφέρθηκε σε μία κοινή στρατηγική που απαιτεί το συντονισμό πολλών υπουργείων, καθώς “επηρεάζει την υγεία, τις μικρές επιχειρήσεις, τη βιομηχανία και τη γεωργία”. Παρά το ότι οι σχετικές ανακοινώσεις θα γίνουν στα μέσα του Μαρτίου, ο πρωθυπουργός εξήγησε ότι οι αλλαγές πρέπει να γίνουν με μεγάλη προσοχή. “Το τελευταίο πράγμα που θέλω, είναι να βάλω μία σειρά προαπαιτούμενων στις επιχειρήσεις, οι οποίες θα κάνουν τη ζωή τους δύσκολη και θα προκαλέσουν παράλογες αυξήσεις στην τιμή των προϊόντων”. Σύμφωνα με τον πρωθυπουργό, ο τελικός λόγος και το μεγαλύτερο βάρος των ευθυνών, πέφτει στις ίδιες τις επιχειρήσεις εισαγωγής και συσκευασίας τροφίμων, οι οποίες “δεν πρέπει να δηλητηριάζουν τους πελάτες τους”. “Εμείς θα κάνουμε οπωσδήποτε ό,τι μπορούμε για να γίνουν πιο σκληροί οι έλεγχοι, αλλά πρέπει και οι επιχειρήσεις να αναλάβουν τις ευθύνες τους” τόνισε. 

Από την πλευρά τους, οι επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον κλάδο διαμηνύουν ότι οι πιθανές αλλαγές στις συσκευασίες, με την αναγραφή χωρών προέλευσης και άλλες πληροφορίες, θα ανεβάσουν υπερβολικά το κόστος, κάτι που οι Αρχές αρνούνται, θεωρώντας ότι το κόστος συσκευασίας είναι αμελητέο. Σε κάθε περίπτωση, “δεν γίνεται να κάνεις ομελέτα χωρίς να σπάσεις αυγά”, όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Υπουργός Βιομηχανίας, κ. Ian Macfarlane, συμπληρώνοντας: “θα υπάρξει κόστος και θα υπάρξουν αλλαγές, αν οι καταναλωτές θέλουν να αναγράφονται στα τρόφιμα οι πληροφορίες που χρειάζονται”. 

Η πληροφορία που περισσότερο ζητούν οι Αυστραλοί καταναλωτές είναι κατά πόσον οι τροφές που καταναλώνουν παράγονται στην Αυστραλία, κάτι που επεσήμανε και η αρχηγός του κόμματος των Πρασίνων, κ. Christine Milne. “Οι συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου δεν μάς έχουν ωφελήσει σε ό,τι έχει να κάνει με την ποιότητα των προϊόντων που χρειαζόμαστε” τόνισε.