Σημαντικές μεταρρυθμίσεις σχεδιάζει η κυβέρνηση στον τρόπο χορήγησης των συντάξεων, στην προσπάθειά της να καταστήσει το συνταξιοδοτικό σύστημα βιώσιμο, με σκοπό την εξοικονόμηση πόρων ύψους 20 δισ. δολαρίων, μέσα στο διάστημα μίας δεκαετίας. Το σχέδιο της κυβέρνησης αποτελείται από μία… βεντάλια μέτρων που περιλαμβάνουν τον τρόπο πρόσβασης, αλλά και την τιμαριθμική προσαρμογή των επιδομάτων, προστατεύοντας σε κάθε περίπτωση την πρώτη κατοικία των δικαιούχων.
Σημειώνεται ότι ο υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών,κ. Scott Morrison, επεξεργάζεται προτάσεις οι οποίες μπορούν να μπορούν να λειτουργήσουν εναλλακτικά ή συμπληρωματικά στα σχέδια της κυβέρνησης για τις συντάξεις, ακολουθώντας τις εισηγήσεις του Αυστραλιανού Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών.
Η αρχική πρόταση της κυβέρνησης ήταν να αλλάξει την τιμαριθμική προσαρμογή των συντάξεων από το 2017, ώστε οι πληρωμές να αυξάνονται δύο φορές το χρόνο, ακολουθώντας τον δείκτη τιμών καταναλωτή, αντίθετα με ό,τι συμβαίνει σήμερα, που οι συντάξεις ευθυγραμμίζονται είτε με τον πληθωρισμό είτε με τα ημερομίσθια, αναλόγως ποιο είναι μεγαλύτερο. Αυτή η αλλαγή στην τιμαριθμική προσαρμογή εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσει 178 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2018 και 22,8 δισ. δολάρια μέσα σε μία δεκαετία, αλλά προσέκρουσε στις αντιδράσεις της Γερουσίας, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να αναζητήσει εναλλακτική πρόταση.
Αυτή προέκυψε από την εκτίμηση του Αυστραλιανού Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών ότι μεταξύ των δικαιούχων για κρατική σύνταξη βρίσκονται και ζευγάρια με κοινή περιουσία άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων, προτείνοντας το ισοδύναμο μέτρο της αναθεώρησης των κριτηρίων χορήγησης συντάξεων, αντί για αλλαγές στην τιμαριθμική προσαρμογή.
Ξεκινώντας τις σχετικές συζητήσεις στην Γερουσία, ο κ. Morrison ελπίζει να βρει υποστηρικτές για τις μεταρρυθμίσεις ώστε να αλλάξει ο τρόπος ελέγχου των περιουσιακών στοιχείων των δικαιούχων σύνταξης, με σκοπό την εφαρμογή περικοπών στα επιδόματα που λαμβάνουν οι πιο ευκατάστατοι, οι οποίοι είναι σε θέση να χρηματοδοτήσουν τη διαβίωσή τους, χωρίς να επηρεαστούν εκατομμύρια άλλων Αυστραλών συνταξιούχων.
Θετικός στις προτάσεις του κ. Morrison εμφανίστηκε ο ανεξάρτητος γερουσιαστής, Νικ Ξενοφών, χαρακτηρίζοντας το ισοδύναμο μέτρο ως έναν τρόπο επίλυσης του “γόρδιου δεσμού του συνταξιοδοτικού”: “Αν έχεις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια στην τράπεζα, δεν είναι παράλογο να αξιοποιήσεις ένα μέρος για την σύνταξή σου” δήλωσε ο γερουσιαστής, εκφράζοντας την υποστήριξή του στον υπουργό.
Συγκεκριμένα, η εισήγηση του Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών αφήνει εκτός των προτεινόμενων αλλαγών την πρώτη κατοικία των δικαιούχων και προτείνει τη μείωση του κατώτατου ορίου περιουσίας που καθιστά κάποιον δικαιούχο κρατικής σύνταξης: από $202.000 σε $100.000 για τους μεμονωμένους δικαιούχους, ενώ για τα ζευγάρια με ιδιόκτητη κατοικία, το ποσό πηγαίνει από $348.000 σε $150.000.
Αντίστοιχα, το όριο για την έγκριση μερικής σύνταξη για ζευγάρια με ιδιόκτητη κατοικία θα μειωθεί από $1,1 εκ. σε $794,25. Αυτές οι αλλαγές, έρχονται ως απάντηση στις εκτιμήσεις της Διαγενεαλογικής Μελέτης, η οποία προέβλεψε ότι, αν δεν υπάρξουν μεταρρυθμίσεις στο συνταξιοδοτικό, το σχετικό κόστος θα ανέβει από 2,9% του ΑΕΠ σε 3,6% στην διάρκεια τεσσάρων δεκαετιών, με τις προτάσεις της κυβέρνησης να περιορίζει την άνοδο στο 2,7%.
Σε περίπτωση που το Εργατικό Κόμμα και οι Πράσινοι αντιταχθούν στην πρόταση, η κυβέρνηση θα χρειαστεί τη στήριξη έξι εκ των οκτώ ανεξάρτητων γερουσιαστών. Προς το παρόν, ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης,κ. Μπιλ Σόρτεν, κρατά κλειστά τα χαρτιά του, δηλώνοντας στο ABC ότι δεν προτίθεται να προσφέρει λευκή επιταγή στην κυβέρνηση. Πάντως, η βασική θέση του Εργατικού Κόμματος παραμένει ότι το υπάρχον συνταξιοδοτικό σύστημα είναι βιώσιμο και δεν υπάρχει λόγος να αλλάξει.
