Το ποσόν των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων καλείται να καταβάλει η αλυσίδα σούπερ-μάρκετ Coles, ως πρόστιμο για την παραπλάνηση των καταναλωτών. Σε αυτήν την απόφαση κατέληξε το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, το οποίο αποφάνθηκε ότι η επιχείρηση εκπόνησε εσκεμμένα μία διαφημιστική εκστρατεία βασισμένη σε ψευδείς πληροφορίες, σχετικά με τα προϊόντα άρτου που πωλούνται από τα καταστήματά της, προκειμένου να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από τις αλυσίδες αρτοποιείων.
Πρόκειται για την τελευταία πράξη της υπόθεσης που είχε αποκαλυφθεί προ καιρού, ύστερα από καταγγελίες καταναλωτών και με την προσωπική ανάμιξη του πρώην πολιτειακού πρωθυπουργού της Βικτώριας, κ. Jeff Kennett, ότι η εταιρεία διαφήμιζε ως «φρεσκοψημένο», ψωμί το οποίο είχε παρασκευαστεί στην Ιρλανδία και εισαχθεί κατεψυγμένο στην Αυστραλία. Η επιγραφή «Ψήνεται σήμερα, πωλείται σήμερα» αναφερόταν σε 106 διαφορετικά αρτοσκευάσματα τα οποία πωλούνταν σε 637 καταστήματα της αλυσίδας Coles, πρακτική που το δικαστήριο καταδίκασε ως κατάφωρη παραβίαση της καταναλωτικής νομοθεσίας.
Σημειώνεται ότι πέρυσι, η αλυσίδα αναγκάστηκε να αναρτήσει ανακοινώσεις σε όλα τα καταστήματα -καθώς και στην ιστοσελίδα της- για διάστημα 90 ημερών, ενημερώνοντας σχετικά την πελατεία της, όμως το τελικό πρόστιμο αποφασίστηκε τώρα.
Και μπορεί το ποσό των 2.5 εκατομμυρίων να φαίνεται υπέρογκο, αποτελεί όμως μόλις το ένα τρίτο από τα κέρδη των $7,28 εκ. που εκτιμάται ότι αποκόμισε η επιχείρηση από την πώληση των συγκεκριμένων προϊόντων, στο πλαίσιο της τριετούς διαφημιστικής εκστρατείας.
Ο ίδιος ο κ. Kennett, ο οποίος σήμερα εργάζεται ως ανεξάρτητος διαμεσολαβητής στις αντιδικίες της Coles με τους προμηθευτές της, δήλωσε ότι δεν φανταζόταν ποτέ ότι η καταγγελία του στην Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτή θα έπαιρνε τέτοια τροπή, διαβεβαιώνοντας ότι, στο μεταξύ, η εταιρεία είχε σημειώσει θεαματική αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας της.
Από την πλευρά της Επιτροπής Ανταγωνισμού ανακοινώθηκε ότι η επιβολή υψηλών προστίμων είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να αποθαρρύνονται οι έμποροι από την παραβίαση της καταναλωτικής νομοθεσίας.
