Το ένα μετά το άλλο, τα μεγάλα εργατικά σωματεία της Βικτώριας καλούν την πολιτειακή κυβέρνηση και προσωπικά τον Daniel Andrews να ακολουθήσει την γραμμή του προεκλογικού προγράμματος που έφερε το Εργατικό Κόμμα στην εξουσία τον περασμένο Νοέμβριο.
Αυτήν την εβδομάδα, η κυβέρνηση είναι αντιμέτωπη με δύο ισχυρά σωματεία, τα οποία μέχρι πρότινος βρίσκονταν στο πλευρό της: τους εκπαιδευτικούς και τους πυροσβέστες.
Ξεκινώντας κινητοποιήσεις, με αφετηρία την σημερινή παράσταση διαμαρτυρίας στο Κοινοβούλιο, τα μέλη της Αυστραλιανής Ένωσης Εκπαιδευτικών καλούν την κυβέρνηση Andrews να μην αθετήσει την προεκλογική της υπόσχεση να καταστήσει την Βικτώρια «Πολιτεία της παιδείας». Αφορμή για την κινητοποίηση είναι η θέσπιση νόμου που προβλέπει την χρηματοδότηση από την πολιτεία των ιδιωτικών σχολείων της Βικτώριας με κονδύλι που ανέρχεται στο 25% της αντίστοιχης χρηματοδότησης των δημόσιων σχολείων, κίνηση η οποία κρίνεται ότι θα αυξήσει τις ανισότητες στον τομέα της εκπαίδευσης. Χαρακτηρίζοντας «χωρίς προηγούμενο» την συμμετοχή των διευθυντών σχολείων στην συνάντηση με τους βουλευτές, η πρόεδρος του τμήματος του σωματείου των εκπαιδευτικών στην Βικτώρια, κ. Meredith Peace, δήλωσε σχετικά στην εφημερίδα «The Age»: «Δεν είχαμε ποτέ μία τόσο μεγάλη ομάδα διευθυντών σχολείων να δηλώνει έτοιμη να αναμιχθεί ενεργά σε μία πολιτική συζήτηση, προσπαθώντας να εξηγήσει στους βουλευτές πώς θα επηρεαστούν τα παιδιά της εκλογικής τους περιφέρειας από τις πράξεις τους, ή από την απραξία τους».
Σημείο αιχμής, εξάλλου, στην διάρρηξη των σχέσεων της κυβέρνησης Andrews με τους εκπαιδευτικούς – το σωματείο των οποίων είχε ανέκαθεν πολύ στενούς δεσμούς με το Εργατικό Κόμμα – είναι και η αμφισημία σχετικά με την χρηματοδότηση των σχολείων βάσει του σχεδίου μεταρρυθμίσεων της επιτροπής Gonski.
Η συμφωνία της επιτροπής με την πολιτεία της Βικτώριας – όπως και με τις άλλες πολιτείες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα – προέβλεπε την χρηματοδότηση των σχολείων για έξι χρόνια, με σημείο εκκίνησης το 2014. Σκοπός του προγράμματος, που προσαρμόζει την χρηματοδότηση στις ανάγκες του εκάστοτε σχολείου, είναι η μείωση των ανισοτήτων και η προσφορά υψηλού επιπέδου εκπαίδευσης σε όλες τις περιοχές της πολιτείας, κάτι που διακινδυνεύεται, δεδομένου ότι η κυβέρνηση Andrews διστάζει να δεσμευτεί για την εφαρμογή των τελευταίων δύο ετών του προγράμματος, στερώντας χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων από τα σχολεία.
Από την μεριά της κυβέρνησης Andrews εκφράζεται η πρόθεση να μην περικοπεί ούτε κατ’ ελάχιστο η χρηματοδότηση των δημόσιων σχολείων, καθώς και να τηρηθεί στο ακέραιο το πρόγραμμα Gonski, χωρίς, ωστόσο, να προβαίνουν σε συγκεκριμένες δεσμεύσεις. Αυτή η αμφισημία δίνει αφορμή στην αντιπολίτευση να στηλιτεύσει την πολιτική του Daniel Andrews, καθώς η προηγούμενη κυβέρνηση είχε προχωρήσει στην εφαρμογή του προγράμματος, παρά το ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρνήθηκε την συνέχισή του. Το σωματείο των εκπαιδευτικών καταγγέλλει ότι αυτού του είδους οι παλινωδίες μπορεί να αποβούν ολέθριες για τα σχολεία, τα οποία αναγκάζονται να περικόψουν προγράμματα διδασκαλίας, αντιμέτωπα με μεγάλα κενά στον ετήσιο προϋπολογισμό τους.
Την ίδια στιγμή, σε άλλο πονοκέφαλο για την πολιτειακή κυβέρνηση της Βικτώριας εξελίσσεται η μαχητική στάση του ισχυρού σωματείου πυροσβεστών, το οποίο απέστειλε επιστολή στον πρέμιερ Daniel Andrews απειλώντας με κινητοποιήσεις, σε περίπτωση που η Αρχή Πυρόσβεσης Υπαίθρου (Country Fire Authority – CFA) και η Μητροπολιτική Πυροσβεστική Υπηρεσία (Metropolitan Fire Brigade – MFB), δεν δεχτούν τις μισθολογικές απαιτήσεις του σωματείου. «Παρά την ήττα της κυβέρνησης Napthine» τονίζεται στην επιστολή, η CFA και η MFB συνεχίζουν την επιθετική τους στάση απέναντι στους πυροσβέστες: «Το Σωματείο Ενωμένων Πυροσβεστών σας γράφει απευθείας, καθώς δεν θέλουμε να ξεκινήσουμε χωρίς λόγο μία εκστρατεία για να πετύχουμε μισθολογική δικαιοσύνη για τους πυροσβέστες, ωστόσο θα βρεθούμε με λίγες επιλογές αν δεν υπάρξει αλλαγή στην στάση με την οποία ήρθαμε αντιμέτωποι υπό την κυβέρνηση Napthine».
Σε περίπτωση που το αίτημα των πυροσβεστών, που διεκδικούν αυξήσεις της τάξεις του 30% σε χρονικό ορίζοντα τριετίας – με το σχετικό κόστος να εκτιμάται στα 1,5 δισ. δολάρια – δεν γίνει αποδεκτό, το σωματείο προτίθεται να ξεκινήσει δημόσια εκστρατεία μέσω των ιστότοπων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά και να διοργανώσει διαδηλώσεις, προσβλέποντας στην υποστήριξή τους από την κοινωνία, θυμίζοντας στους πολίτες και την κυβέρνηση ότι έκαναν το καθήκον τους με αυτοθυσία την καλοκαιρινή περίοδο. Από την μεριά της η κυβέρνηση δηλώνει την πρόθεσή της να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς, τονίζοντας ότι η προηγούμενη κυβέρνηση είχε αρνηθεί κάθε συζήτηση με τους πυροσβέστες.
