Πάνω από $800 εκατομμύρια που προορίζονταν για να δώσουν ίσες ευκαιρίες στα παιδιά της Βικτώριας στην παιδεία, ανεξάρτητα κοινωνικο-οικονομικού υπόβαθρου, έχουν εξανεμιστεί.
Ακριβέστερα, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Andrews, έχουν εξαφανιστεί μέσα στη “μαύρη τρύπα”. Τι σημαίνει αυτό;
Ότι, η Μελέτη Gonski -η πιο συγκροτημένη έρευνα όσον αφορά τον τρόπο χρηματοδότησης των σχολείων τα τελευταία 40 χρόνια-, δεν είχε την τύχη που της άξιζε. Με επικεφαλής τον David Gonski, εντόπισε ότι πάρα πολλά παιδιά στη χώρα δεν είχαν τη δυνατότητα να έχουν την εκπαίδευση που χρειάζονταν εξαιτίας έλλειψης πόρων. Προειδοποιούσε ότι το χάσμα μεταξύ μαθητών όσον αφορά τις επιδόσεις τους, ήταν -συγκριτικά- μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο έθνος, προέβλεπε, δε, ότι η κατάσταση επρόκειτο να επιδεινωθεί αν δεν λαμβάνονταν άμεσα μέτρα.
Προτεινόταν, τον Δεκέμβριο του 2011, τα σχολεία να χρηματοδοτούνται σύμφωνα με τις ανάγκες των μαθητών τους και του τι θα έπρεπε να δρομολογηθεί, ώστε όλοι να έχουν πρόσβαση σε μια ποιοτική παιδεία. Ο στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο η επιτυχία ενός μαθητή στο σχολείο να προσδιορίζεται από την ικανότητά του, την προσήλωσή του στα μαθήματα και την επιθυμία του να εργαστεί σκληρά και όχι ανάλογα με το πού μένει, ποιο είναι το οικογενειακό του υπόβαθρο ή αν είναι αυτόχθονας ή έχει κάποια αναπηρία.
Βάσει αυτής της μελέτης, η πρώην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Εργατικών, δημιούργησε ένα νέο σύστημα επιχορηγήσεων το οποίο βασιζόταν στα πορίσματα της Μελέτης Gonski, ψηφίστηκε, δε, από το Κοινοβούλιο της χώρας τον Ιούνιο του 2013.
Συμπληρωματικά, η Κοινοπολιτεία συνήψε συμφωνίες επιχορηγήσεων με τις πολιτειακές κυβερνήσεις Ν.Ν.Ουαλίας, Βικτώριας, Νότιας Αυστραλίας, Τασμανίας και Περιοχής Πρωτεύουσας διάρκειας έξι χρόνων. Να σημειωθεί, ότι οι συμφωνίες αυτές προσδιορίζουν το επίπεδο της επιχορήγησης που θα προσέφερε κάθε κυβέρνηση από το 2014, ώστε να αναβαθμίσει όλα τα σχολεία με βάση ένα ικανοποιητικό επίπεδο πόρων.
Οι συμφωνίες αυτές δεσμεύουν, επίσης, τις πολιτειακές κυβερνήσεις να διατηρήσουν τις δικές τους επιδοτήσεις και να τις αυξάνουν, σε βαθμό που να υπερβαίνει τον πληθωρισμό.
Να σημειωθεί, ότι τα σχολεία έχουν την ευελιξία να δαπανούν τις επιχορηγήσεις αυτές με τρόπους που εξυπηρετούν κατά τον καλύτερο δυνατό τρόπο τις ανάγκες των μαθητών τους.
ΣΤΗ ΒΙΚΤΩΡΙΑ
Μια εβδομάδα μόλις πριν την ανακοίνωση του πολιτειακού προϋπολογισμού, ο πολιτειακός υπουργός Παιδείας, James Merlino, κατηγόρησε την πρώην κυβέρνηση του Συνασπισμού, ότι χρησιμοποίησε τα κονδύλια που προορίζονταν, σύμφωνα με τη Μελέτη Gonski, για τη χρηματοδότηση των σχολείων για το 2016 και 2017 σε άλλους τομείς, “δικών της προτεραιοτήτων”.
Αυτός είναι και ο λόγος, τόνισε ο υπουργός Παιδείας, που η κυβέρνηση θα έχει να αντιμετωπίσει το σοβαρό πρόβλημα του πώς να καλύψει αυτό το σοβαρό κενό.
Απέφυγε, εντούτοις, να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις, όσον αφορά τη “μαύρη τρύπα”στην οποία έχουν χαθεί τα $853 εκατ.
Να υπενθυμίσουμε, ότι προεκλογικά το Εργατικό Κόμμα υποσχέθηκε να βάλει στην κορυφή των προτεραιοτήτων της την παιδεία στην Πολιτεία μας, με τις πινακίδες των αυτοκινήτων μας να φέρουν το σύνθημα “The Education State”. Πέντε μήνες, εντούτοις, στην κυβέρνηση και ουδέν βήμα προς την κατεύθυνση αυτή έχει γίνει. Όχι για τις πινακίδες, βέβαια, αλλά επί της ουσίας. Σιγή ιχθύος, μέχρι τις δώδεκα παρά πέντε και μετά το τετριμμένο διάβημα της επίρριψης των ευθυνών στην προηγούμενη κυβέρνηση: “Ούτε ένα σεντ δεν πήγε στα σχολεία. Ο Συνασπισμός διέθεσε τα κονδύλια των $800 εκ. σε κρεβάτια φυλακών ή ό,τι άλλο έκρινε ότι είχε προτεραιότητα. Τώρα πρέπει να διορθώσουμε όλη αυτήν την ακαταστασία (mess) που άφησαν πίσω τους. Αυτή είναι η προτεραιότητά μας” απάντησε ο υπουργός Παιδείας, James Merlino, τονίζοντας, εντούτοις, ότι δεν προτίθεται να προβεί σε αποκαλύψεις για το περιεχόμενο του προϋπολογισμού.
Να υπενθυμίσουμε ότι ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Mathew Guy, ήδη από την αρχή του έτους, αντέκρουσε τους ισχυρισμούς ότι ο Συνασπισμός είχε “αφαιρέσει” $50 εκ. από τα κονδύλια που προορίζονταν για τα σχολεία, για τα σχολικά έτη 2014 και 2015, ισχυριζόμενος ότι κάτι τέτοιο δεν ευσταθεί. “Είμαι πολύ περήφανος για το γεγονός ότι, όταν ο Συνασπισμός έφυγε από την κυβέρνηση, στο τέλος του περασμένου χρόνου, είχε διαθέσει για την παιδεία περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε άλλη προηγούμενη κυβέρνηση” είπε.
Εκείνο, όμως, που θα πρέπει να τονιστεί -και είναι εντός θέματος- είναι ότι, σύμφωνα με την αρχική εξαετή συμφωνία την οποία υπέγραψαν οι Πολιτείες και η Κοινοπολιτεία, η Βικτώρια δεσμεύτηκε να προσφέρει $5.4 δις στο πρόγραμμα Gonski, η δε Κοινοπολιτεία $6.8 δις.
ΝΕΑ ΕΡΕΥΝΑ
Φαίνεται ότι εδώ βρίσκει την εφαρμογή του το ανέκδοτο, ότι κάθε φορά που μια κυβέρνηση στριμώχνεται, ανακοινώνει μια μελλοντική έρευνα και βρίσκει την ησυχία της … για να ασχοληθεί με άλλα “πιο σοβαρά”, θέματα.
Την περασμένη Τρίτη ανακοινώθηκε ότι ο πρώην πρωθυπουργός της Βικτώριας, Steve Bracks, πρόκειται να ηγηθεί έρευνας ο στόχος της οποίας θα είναι να εξετάσει και να φέρει στο φως με ποια κριτήρια διατίθενται τα κυβερνητικά κονδύλια και πώς χρησιμοποιούνται.
Η ίδια επιτροπή θα ερευνήσει, επίσης, τη συνεισφορά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης όσον αφορά την παιδεία και τον τρόπο με τον οποίο θα εξασφαλιστεί η διαφάνεια στη διοίκηση των εκπαιδευτηρίων.
Ο πρώην πρωθυπουργός δήλωσε ότι η ερευνητική επιτροπή θα διερευνήσει το θέμα ευρέως, στόχος, δε, θα είναι να υπάρξει πρόοδος και τα σχολεία να λάβουν όλα τα κονδύλια τα οποία έχουν συμφωνηθεί, με βάση τη Μελέτη Gonski.
Θα πρέπει να πούμε ότι τα κρατικά σχολεία της Βικτώριας, λαμβάνουν τα χαμηλότερα κονδύλια στην Αυστραλία. Πολλά σχολεία στερούνται τα απαραίτητα και εκλιπαρούν την κυβέρνηση για θέματα βασικών υπηρεσιών και λειτουργικών εξόδων, ενώ την ίδια στιγμή η Ανεξάρτητη Ευρεία Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς (Independed Broad-based Anti-corruption Commission), αποκαλύπτει ότι διευθυντικά στελέχη του Υπουργείου Παιδείας “τσεπώνουν χρήματα τα οποία θα μπορούσαν να διαθέσουν στα σχολεία”.
Η πρόκληση με την οποία θα βρεθεί αντιμέτωπος, ο υπουργός Παιδείας, ενόψει του νέου προϋπολογισμού, είναι να αποδείξει ότι είναι σοβαρός. Προς το παρόν, δεν υπάρχει ευδιάκριτη πρόθεση της κυβέρνησης ότι θα επιχορηγήσει τα δύο τελευταία έτη -2016 και 2017- του μοντέλου Gonski.
Nα διευκρινιστεί, στο σημείο αυτό, ότι οι μεταρρυθμίσεις της Μελέτης Gonski, δεν έκαναν διακρίσεις μεταξύ ιδιωτικών και κρατικών σχολείων. Στόχος ήταν να καταχωρούνται τα κονδύλια ανάλογα με τις ανάγκες των μαθητών.
ΚΑΛΑ ΝΕΑ
Εν τω μεταξύ, καλά είναι τα νέα από το μέτωπο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Οικοτροφεία τα οποία θα δέχονται μεγάλο αριθμό αυτόχθονων μαθητών από απομακρυσμένες περιοχές, θα λάβουν $5 εκ. σύμφωνα με ανακοίνωση του ομοσπονδιακού υπουργού Παιδείας, χθες βράδυ.
Ο Christopher Pine στην ομιλία του, αφιερωμένη στον Sir Robert Menzies, αποκάλυψε την επιχορήγηση δύο προγραμμάτων, ύψους $10 εκ.
Πάνω από $5 εκ. θα διατεθούν σε οικοτροφεία όπου πάνω από το 50% των μαθητών είναι αυτόχθονες.
“Τα χρήματα αυτά θα δώσουν την ευχέρεια στα ιδρύματα αυτά να προσφέρουν αναβαθμισμένες υπηρεσίες σ’ αυτούς τους μαθητές” είπε ο ομοσπονδιακός υπουργός Παιδείας.
Πρόσθεσε, επίσης, ότι ο Συνασπισμός θα προσφέρει $5 εκ. στο Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies, το οποίο έχει επωμισθεί την ευθύνη της διατήρησης της πολιτιστικής κληρονομιάς των αυτόχθονων της Αυστραλίας.
“Το Ινστιτούτο διατηρεί το πιο αξιόλογο πολιτιστικό υλικό των αυτόχθονων, ένα υλικό που αυξάνεται με κατά μέσο όρο 1.400 τεμάχια το χρόνο. Το χάσμα μεταξύ αυτόχθονων και μη Αυστραλών, δείχνει πόσο επείγουσα παραμένει η ανάγκη γεφυρώματος αυτού του χάσματος στη χώρα” κατέληξε.
Ας σημειωθεί ότι στο θέμα της επιχορήγησης των σχολείων επέλεξε να μην αναφερθεί, επαναλαμβάνοντας για άλλη μία φορά ότι η έμφαση θα πρέπει να είναι στην ποιότητα του διδακτικού προσωπικού, την μεταρρύθμιση της διδακτέας ύλης, την αυτονομία των σχολείων και την συμμετοχή των γονέων.
Επιγραμματικά κατέληξε ότι “είναι ανάγκη να διατηρήσουμε ένα μοντέλο βιώσιμης και δίκαιης επιχορήγησης των σχολείων και ν’ αποφύγουμε εκείνα τα οποία δημιουργούν και εκτρέφουν φρούδες ελπίδες”. Υπαινιγμός για το Gonski μοντέλο; Θα δείξει…
