Απογοητευτική για τους χαμηλόμισθους είναι η αύξηση που ανακοίνωσε η Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας, ορίζοντας τον βασικό μισθό στα $17,29 την ώρα. Πρόκειται για μία αύξηση της τάξης του 2,5% που ανεβάζει τον βασικό μισθό κατά 42 λεπτά την ώρα ή κατά 16 δολάρια την εβδομάδα, επηρεάζοντας 1,8 εκατομμύριο εργαζομένους οι οποίοι απασχολούνται σε τομείς όπως η καθαριότητα, το εμπόριο, η παροχή υπηρεσιών, η εστίαση, η γεωργία, η κτηνοτροφία, η βιομηχανία κ.ο.κ.

Η αύξηση υπολείπεται σημαντικά αυτής που διεκδικούσε η Γενική Συνομοσπονδία Εργατών Αυστραλίας (Australian Council of Trade Unions – ACTU), η οποία εκφράζει την ανησυχία της για το χάσμα που χωρίζει τους χαμηλόμισθους από όσους λαμβάνουν το μέσο εβδομαδιαίο εισόδημα. 

Στην διάρκεια των διαπραγματεύσεων ανάμεσα στους κοινωνικούς φορείς, οι εργοδοτικές ενώσεις πρότειναν αυξήσεις $10,25 την εβδομάδα, ενώ η ACTU διεκδικούσε $27, θεωρώντας ότι μόνο έτσι θα αναχαιτιστεί το κύμα της ανισότητας, το οποίο απειλεί με φτωχοποίηση την εργατική τάξη της Αυστραλίας. 

“Μάς ανησυχεί ιδιαίτερα το γεγονός ότι κάθε χρόνο το χάσμα μεγαλώνει και οδηγούμαστε στο μονοπάτι των ΗΠΑ και μπορεί να έχουμε μία παγιωμένη τάξη φτωχών εργαζομένων σ’ αυτήν την χώρα” δήλωσε ο γραμματέας της Συνομοσπονδίας, Dave Oliver, τονίζοντας ότι την τελευταία δεκαετία το κόστος της υγείας έχει ανέβει κατά 4% και το κόστος της εκπαίδευσης κατά 5%, ωστόσο ο βασικός μισθός ανεβαίνει κατά 2,5%. 

Η Επιτροπή Εργασίας δικαιολόγησε το ύψος της αύξησης φέρνοντας ως επιχείρημα την μείωση του πληθωρισμού, ενώ από την πλευρά του Αυστραλιανού Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου (Australian Chamber of Commerce and Industry – ACCI) εκφράζεται ο φόβος ότι η αύξηση θα οδηγήσει σε περικοπές στις θέσεις εργασίας, ειδικά στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις που έχουν μικρό περιθώριο κέρδους. Το ACCI προβλέπει ότι οι αυξήσεις θα καταστήσουν δώρο άδωρο τα μέτρα φοροαπαλλαγών που ανακοίνωσε η κυβέρνηση, θεωρώντας ότι το τίμημα θα κληθούν να το πληρώσουν οι πιο ευπαθείς ομάδες της αγοράς εργασίας. 

Σ’ αυτό φαίνεται να συμφωνεί και η αντιπολίτευση, ασκώντας κριτική από άλλη οπτική γωνία: “Το Εργατικό Κόμμα δεν πιστεύει ότι είναι δίκαιο να υποφέρουν οι χαμηλόμισθοι της Αυστραλίας επειδή η κυβέρνηση δεν έχει σχέδιο δημιουργίας νέων θέσεων εργασίας” δήλωσε ο Brendan O’Connor, αρμόδιος για θέματα απασχόλησης.