Σε μεγάλη αναταραχή έχει μπει το Εργατικό Κόμμα, μετά τις καταγγελίες εναντίον του βουλευτή της Βικτώριας, Cesar Melhem, για ύποπτες συναλλαγές, την περίοδο που ήταν γραμματέας της Ένωσης Αυστραλών Εργατών (Australian Workers Union – AWU).
Ο βουλευτής υπέβαλε την παραίτησή του από την θέση του κοινοβουλευτικού εκπροσώπου των Εργατικών, όχι όμως και από την έδρα του, ενώ την θέση του αναλαμβάνει η Jaclyn Symes, η οποία προέρχεται κι εκείνη από την δεξιά πτέρυγα του κόμματος.
Ύστερα από συνάντησή του με τον βουλευτή, ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Daniel Andrews κάλεσε τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος να επιστρέψουν στα καθήκοντά τους και να σταματήσουν να ασχολούνται με την σκανδαλολογία, η οποία έχει ρίξει μία βαριά σκιά στην κυβέρνηση της Βικτώριας. Πρόκειται για το δεύτερο πλήγμα που υπέστη πρόσφατα η κυβέρνηση Andrews, μετά και από τις καταγγελίες περί βίαιης και ανάρμοστης εν γένει συμπεριφοράς εναντίον του Υπουργού Μικρών Επιχειρήσεων Adem Somyurek, ο οποίος επίσης αποπέμφθηκε, έως ότου αποφανθεί η επιτροπή που εξετάζει το περιστατικό.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, ο κ. Melhem εισέπραττε συστηματικά ποσά από επιχειρήσεις, ως αντίτιμο για την εγγραφή των υπαλλήλων τους στην Ένωση, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα, αφ’ ενός την συναίνεση του συνδικάτου σε συμβάσεις εργασίας επώδυνες για τους εργάτες και αφ’ ετέρου την τεχνητή διόγκωση της δύναμης του συνδικαλιστικού οργάνου, μέσω εικονικών εγγραφών, με σκοπό την περαιτέρω πολιτική εκμετάλλευση αυτής της δύναμης. Οι αποκαλύψεις ξεκίνησαν από την καταγγελία της εταιρίας καθαρισμού Cleanevent, η οποία προσέφερε $25.000 στο σωματείο, ως αντίτιμο για την εγγραφή των υπαλλήλων της, με αντάλλαγμα την συναίνεση του σωματείου στην υπογραφή σύμβασης η οποία στερούσε από τους εργαζομένους την καταβολή υπερωριών ύψους δύο εκατομμυρίων δολαρίων. Ύστερα από αυτό, η τωρινή διοίκηση της AWU προσέφυγε στην Επιθεώρηση Εργασίας, προκειμένου να ακυρωθεί η συγκεκριμένη σύμβαση.
ΠΥΡΑ ΚΑΤΑ BILL SHORTEN
Η αποκάλυψη δεν έχει αφήσει ανέγγιχτο τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Bill Shorten, ο οποίος ήταν προκάτοχος του Melhem στο τιμόνι της AWU. Παρ’ ότι στο παρελθόν έχει αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση μαζικής εγγραφής μελών στο σωματείο, οι εκπρόσωποι της κατασκευαστικής εταιρείας Winslow επιμένουν ότι επί δύο δεκαετίες κατέβαλλαν το αντίτιμο της μαζικής εγγραφής υπαλλήλων τους στο σωματείο, με αντάλλαγμα ευνοϊκές συμφωνίες, εμφανίζουν δε τιμολόγιο ύψους $38.228,68 το οποίο κατέθεσαν το 2005, την εποχή που επικεφαλής του AWU ήταν ο Bill Shorten, ο οποίος αξιοποίησε την δύναμή του ως εκπροσώπου ενός ισχυρού πολυπληθούς σωματείου, για την ανάδειξή του στις τάξεις του Εργατικού Κόμματος.
