Μπορεί το κέντρο της Μελβούρνης να γεμίζει πύργους με διαμερίσματα, αλλάζοντας με καθοριστικό τρόπο την αγορά ακινήτων στην πόλη, ωστόσο, πίσω από την λαμπερή εικόνα των εντυπωσιακών κτηρίων κρύβονται συχνά σκοτεινές ιστορίες. Αυτό το συμπέρασμα προκύπτει ύστερα από τις αποκαλύψεις για κυκλώματα παράνομης ενοικίασης διαμερισμάτων τα οποία εκμεταλλεύονται αλλοδαπούς φοιτητές.
Σύμφωνα με πρωτοσέλιδο δημοσίευμα της εφημερίδας «The Sunday Age», 25 κτίρια διαμερισμάτων στο κέντρο της Μελβούρνης αποτελούν πεδίο δράσης επιτήδειων, οι οποίοι συχνά μετατρέπουν το καθιστικό των κατοικιών σε υπνοδωμάτια, τα οποία στην συνέχεια ενοικιάζουν, στριμώχνοντας τους ενοικιαστές σε μικροσκοπικούς χώρους, παρά τον νόμο που απαγορεύει την ύπαρξη τριών ενοικιαστών στο ίδιο διαμέρισμα, χωρίς αυτό να είναι δηλωμένο ως οικοτροφείο.
Παρ’ όλα αυτά, στους ηλεκτρονικούς ιστοτόπους αγγελιών διαφημίζονται διαμερίσματα που φιλοξενούν έξι και επτά ενοικιαστές, αποκαλύπτει η εφημερίδα, παραθέτοντας παραδείγματα όπως εκείνο του διαμερίσματος στο οποίο διαμένουν έξι άτομα – τέσσερα στο μοναδικό υπνοδωμάτιο και έξι στο καθιστικό – πληρώνοντας 140 δολάρια έκαστος την εβδομάδα, ενώ δεν λείπουν και αναφορές για περιστατικά στα οποία μεμονωμένα κρεβάτια ενοικιάζονται εκ περιτροπής σε πολλούς φοιτητές.
Οι επιτήδειοι απευθύνονται σε φοιτητές από την Ασία, θεωρώντας ότι είναι συνηθισμένοι να ζουν στον ίδιο χώρο με άλλους, ενώ οι αρχές θεωρούν ότι αυτά τα κυκλώματα πολλές φορές έχουν έδρα το εξωτερικό, κάτι που καθιστά δύσκολο των εντοπισμό των υπεύθυνων. Οι ενώσεις φοιτητών καταγγέλλουν ότι τα θύματα των επιτήδειων αναγκάζονται να δεχτούν τους όρους, λόγω της έλλειψης επιλογών για τους φοιτητές που δεν μπορούν να διαθέσουν μεγάλα ποσά για ενοίκιο.
Σημειώνεται ότι στην Μελβούρνη υπάρχουν 61 φοιτητικά οικοτροφεία, από τα οποία μόνο εννέα βρίσκονται στο κέντρο της πόλης, ενώ οι αρχές έχουν ήδη ελέγξει 80 παράνομους χώρους.
Εκτός από την κατάφωρη παραβίαση της νομοθεσίας περί ενοικίασης, η πρακτική αυτή αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια, όπως αποδείχθηκε από την πυρκαϊά που σημειώθηκε τον περασμένο Νοέμβριο σε κτήριο διαμερισμάτων στα Docklands, η οποία επεκτάθηκε λόγω του γεγονότος ότι τα διαμερίσματα ήταν γεμάτα με τα υπάρχοντα του δυσανάλογου πλήθους των ενοικιαστών που υπήρχαν σε κάθε διαμέρισμα.
