Στην Βασιλική Επιτροπή Ελέγχου, που εξετάζει καταγγελίες αναφορικά με την δράση των συνδικάτων κατέθεσε ο αρχηγός του Εργατικού κόμματος και πρώην γ.γ. του σωματείου Australian Workers Union (ΑWU) του παραρτήματος της Βικτώριας, Bill Shorten, και τα όσα αποκαλύφθηκαν εκεί για τη δράση του στο σωματείο ξεσήκωσαν πλήθος αντιδράσεων ακόμα και από πρωτοκλασάτα στελέχη του κόμματός του, με κάποια απ’ αυτά να ζητούν την παραίτησή του από την αρχηγία του κόμματος.
Κατά την πρώτη μέρα της κλήσης του στην Επιτροπή, αποκαλύφθηκε ότι ο κ. Shorten μέχρι και πριν μία εβδομάδα δεν είχε δηλώσει στην Εκλογική Επιτροπή της χώρας ότι η εταιρία Unibuilt (εταιρία της οποίας οι εργαζόμενοι είναι μέλη του σωματείου του οποίου τότε ηγούνταν ο κ. Shorten) προσέλαβε άτομο και του πλήρωσε $40,000 από τον Φεβρουάριο του 2007 έως και το Νοέμβριο του ίδιου έτους.
Το συγκεκριμένο άτομο όμως δεν δούλεψε ποτέ για την Unibuilt αλλά για τον κ. Shorten καθώς ήταν ο διευθυντής της προεκλογικής εκστρατείας του. Εν τω μεταξύ και σύμφωνα με τα όσα αποκάλυψε ένας εκ των συμβούλων της Επιτροπής ο κ. Jeremy Stoljar παρά το γεγονός ότι πέρασαν από τότε οκτώ χρόνια, ο κ. Shorten μόλις προχθές και αφού πληροφορήθηκε ότι το θέμα θα απασχολούσε την Επιτροπή αποφάσισε να δηλώσει την συγκεκριμένη οικονομική «εξυπηρέτηση» ως δωρεά της Unibuilt προς το Εργατικό κόμμα.
Ο ίδιος αρνήθηκε ότι επρόκειτο για «πονηρή» ή «κρυφή» δοσοληψία και ότι απλά είχε ξεχάσει να δηλώσει τη συγκεκριμένη δωρεά και ότι αυτό συμβαίνει συχνά σε όλα τα κόμματα.
Η «μεγάλη» και «δυσάρεστη» έκπληξη για τον κ. Shorten ήρθε τη δεύτερη μέρα της κατάθεσής του. Πρόκειται για καταγγελίες, σύμφωνα με τις οποίες, σε κάποιοι εργοδότες κατέβαλαν σημαντικά ποσά στα ταμεία του Σωματείου AWU, ενόσω σ’ αυτό ήταν επικεφαλής ο κ. Shorten, πληρώνοντας μαζικά τις εγγραφές των εργαζομένων τους, ενώ την ίδια στιγμή το σωματείο διαπραγματευόταν με αυτές τις εταιρίες τις νέες συλλογικές συμβάσεις εργασίας, με όρους ευνοϊκούς για τους εργοδότες.
O κ. Shorten κατηγορήθηκε από τους συμβούλους της Επιτροπής για σύγκρουση συμφερόντων επειδή το σωματείο του, δέχθηκε από μία εταιρία υαλοπινάκων και κατασκευών $500,000 τα οποία πληρώθηκαν για εισφορές και έξοδα ειδίκευσης ενώ την ίδια στιγμή ο κ. Shorten διαπραγματευόταν με τους ιδιοκτήτες της, τη νέα συλλογική σύμβαση των εργαζομένων της.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασής του, ο κ. Shorten επέλεξε να απαντά στις ερωτήσεις που του υποβλήθηκαν με περιφραστικό τρόπο άσχετα με το αν η ερώτηση θα μπορούσε να απαντηθεί ακόμα και μονολεκτικά. Παρά τις επανειλημμένες παρατηρήσεις του Επιτρόπου Dyson Heydon QC ο κ. Shorten δεν συνετίστηκε και συνέχισε να χρησιμοποιεί την ίδια τακτική αποφεύγοντας να δώσει ξεκάθαρες απαντήσεις, γεγονός που εξόργισε τον δικαστή Heydon ο οποίος τον αποκάλεσε «αναξιόπιστο μάρτυρα».
Αυτό εντούτοις δεν φαίνεται να προσέβαλλε τα μέγιστα τον κ. Shorten, o οποίος μετά το πέρας της κατάθεσής του δήλωνε χαμογελαστός στις κάμερες ότι αρνείται οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων για τις δωρεές εργοδοτών στο σωματείο που ηγείτο, την ίδια στιγμή που αυτό διαπραγματευόταν τις συνθήκες και τη μισθοδοσία των εργαζομένων τους. Ο κ. Shorten αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι συμμετείχε στις συγκεκριμένες διαπραγματεύσεις.
Εν τω μεταξύ και όπως αναμενόταν, η πρώτη στρατιά των υπερασπιστών του κ. Shorten προήλθε από τα στελέχη της Αντιπολίτευσης, οι οποίοι ανέφεραν ότι ναι μεν η κατάθεσή του ήταν μία δύσκολη εμπειρία και ίσως να βλάψει την φήμη του κ. Shorten αλλά η ζημιά είναι μικρή.
Έκπληξη εντούτοις προκάλεσε η αντίδραση ενός βετεράνου του Εργατικού κόμματος, του Bob Hogg, ο οποίος δήλωσε δημόσια ότι ο κ. Shorten πρέπει να παραιτηθεί γιατί αρνείται να καταλάβει ότι όσα αποκαλύφθηκαν στην Επιτροπή είναι όντως σύγκρουση συμφερόντων επειδή προσπάθησε να επωφεληθεί οικονομικά ο ίδιος σε βάρος των μελών του σωματείου.
Η επίθεση που δέχθηκε ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος από κυβερνητικά στελέχη ήταν ακόμα πιο αιχμηρή. Ο υπουργός Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων, Bruce Billson, σε ρωτήσεις που δέχθηκε από δημοσιογράφους του καναλιού 9, είπε ότι είναι ξεκάθαρο πως δεν μιλάμε απλώς για σύγκρουση συμφερόντων, αλλά για δωροδοκία του κ. Shorten. Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και τα σχόλια του ηγέτη της κυβέρνησης στη Γερουσία, κ. Eric Abetz, που είπε ότι η δράση του κ. Shorten τότε σίγουρα προκαλεί “φρίκη”.
Τέλος, να αναφέρουμε ότι η Επιτροπή Ελέγχου συνεχίζει τις εργασίες της και η επιστροφή του κ. Shorten σ΄αυτή, στα τέλη του έτους, δεν αποκλείστηκε.
