Εκτός του προγράμματος σπουδών των σχολείων της Βικτώριας θα βρεθεί το μάθημα της Ειδικής Θρησκευτικής Αγωγής, σύμφωνα με την απόφαση του Υπουργού Παιδείας James Merlino. Το εν λόγω μάθημα, η παρακολούθηση του οποίου δεν είναι υποχρεωτική, διδάσκεται από εθελοντές, την ώρα της λειτουργίας των σχολείων και παρακολουθείται από το 20% των μαθητών, κάτι το οποίο σημαίνει ότι η συντριπτική πλειοψηφία αναγκάζεται εκείνη την ώρα να απασχολείται με άλλες δραστηριότητες στις σχολικές βιβλιοθήκες, τους διαδρόμους και το προαύλιο. Aπό την νέα σχολική χρονιά, το μάθημα αυτό, το οποίο έχει χαρακτηριστεί από τους επικριτές του προγράμματος ως “προσηλυτισμός” ή “κατήχηση”, θα εξοβελιστεί εκτός των ωρών διδασκαλίας, πριν ή μετά τις κανονικές ώρες μαθημάτων, ή την ώρα του διαλείμματος για μεσημεριανό φαγητό. “Καταλαβαίνω ότι κάποιοι θα ενοχληθούν με αυτήν την απόφαση, αλλά είναι προς την σωστή κατεύθυνση” δήλωσε ο κ. Merlino.
Η κατάργησή του χαιρετίστηκε με θέρμη από τον οργανισμό για την Θρησκευτική Δικαιοσύνη στα σχολεία (Fairness for Religion in Schools), ο οποίος έχει γίνει αποδέκτης πληθώρας παραπόνων από γονείς παιδιών, τα οποία χάνουν χρόνο από τα μαθήματα. Η κατάργησή του, αφήνει ανοιχτό ένα περιθώριο μισής ώρας την εβδομάδα στο πρόγραμμα σπουδών, το οποίο θα καλυφθεί από ένα νέο μάθημα “οικοδόμησης σχέσεων σεβασμού”, το οποίο θα είναι υποχρεωτικό για όλους τους μαθητές μέχρι το δέκατο έτος σπουδών. Μέρος του καινούριου μαθήματος, το οποίο θα ενταχθεί στο πρόγραμμα σπουδών από την νέα σχολική χρονιά, το 2016, θα είναι η κατανόηση των διαφορετικών πολιτισμών, των ηθών, των εθίμων και των παραδόσεων του κόσμου, η ισότητα των φύλων, η διδασκαλία της ανεκτικότητας, αλλά και η αντιμετώπιση της μισαλλοδοξίας και της οικογενειακής βίας. “Αυτό το νέο μάθημα θα βοηθήσει όλους τους μαθητές, ανεξαρτήτως πίστης ή κοινωνικής προέλευσης, να κατανοήσουν τον κόσμο που τους περιβάλλει, καθώς και το σύστημα αξιών και ιδεών που συνθέτει αυτόν τον κόσμο”, δήλωσε ο Υπουργός.
