Μυστήριο καλύπτει τις συνθήκες κάτω από τις οποίες βρήκε τον θάνατο η μικρή Nikki Francis-Coslovich. Το κοριτσάκι, δύο ετών, βρέθηκε νεκρό σε κοίλωμα στην οροφή του σπιτιού όπου κατοικούσε με την μητέρα της, Peta-Ann Francis, και τις τρεις μεγαλύτερες αδελφές της, λίγες μόλις ώρες από την στιγμή που η μητέρα της δήλωσε την εξαφάνισή της. Το περιστατικό συνέβη στην Mildura και έχει συγκλονίσει την τοπική κοινωνία, ενώ αποτέλεσε και αφορμή για να ξεκινήσει μία ενδελεχής έρευνα για την ενδοοικογενειακή βία, την αποτελεσματικότητα των κοινωνικών υπηρεσιών, αλλά και συνολικά τα κοινωνικά προβλήματα της περιοχής
.
Η άτυχη Nikki δηλώθηκε αγνοούμενη το απόγευμα της Τρίτης. H μητέρα της τήν είχε βάλει για ύπνο το μεσημέρι, αλλά στη συνέχεια δεν την βρήκε στο κρεβάτι της. Μόλις δήλωσε την εξαφάνισή της, μία δύναμη διακοσίων ατόμων -αστυνομικών και πολιτών- κινητοποιήθηκε στην περιοχή, προς ανεύρεση του κοριτσιού, ερευνώντας κάθε σπιθαμή του σπιτιού της οικογένειας. Η αστυνομία ήταν έτοιμη να εγκαταλείψει την έρευνα στον χώρο, όταν ένας από τους αστυνομικούς ανακάλυψε δακτυλικά αποτυπώματα σε ένα σημείο του σπιτιού που οδηγούσαν σε μία καταπακτή στην οροφή, όπου βρέθηκε το πτώμα της μικρής.
Προς το παρόν, η αστυνομία δεν έχει δώσει στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τις συνθήκες του θανάτου της αδικοχαμένης Nikki, όμως απέκλεισε από την αρχή την πιθανότητα να πρόκειται για ατύχημα, ενώ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να σχετίζεται με περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας, καθώς, σύμφωνα με πληροφορίες, το θύμα έφερε μώλωπες στο σώμα. Την στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, έγινε γνωστό ότι συνελήφθη, άγνωστο με ποια κατηγορία, ο σύντροφος της μητέρας του κοριτσιού, John Torney, ο οποίος το προηγούμενο διάστημα είχε συνδράμει στις έρευνες των αρχών, όπως άλλωστε και η μητέρα.
Σημαντικό ρόλο στις έρευνες της αστυνομίας αναμένεται να παίξει και η πληροφορία ότι ο πατέρας του θύματος, Nick Coslovich, είχε απευθύνει μία αγωνιώδη έκκληση στις κοινωνικές υπηρεσίες, προσπαθώντας να πάρει τα παιδιά από τα χέρια της μητέρας του. Σε γραπτό μήνυμα που είχε στείλει σε λειτουργό κοινωνικών υπηρεσιών, λίγες μόλις μέρες πριν από το περιστατικό, έγραφε ότι “πρέπει να σώσει τα κορίτσια του, πριν να είναι πολύ αργά”. Η είδηση θεωρήθηκε ως δείγμα αποτυχίας του συστήματος, το οποίο όφειλε να έχει ενεργήσει, ύστερα από τέτοιου είδους καταγγελίες. Οι κοινωνικές υπηρεσίες είχαν ασχοληθεί αρκετά με τις συνθήκες ζωής της οικογένειας και είχαν παρατηρήσει ότι στο νοικοκυριό της Peta-Ann Francis επικρατούσε χάος και ακαταστασία, ενώ τα κορίτσια συχνά αργούσαν στο σχολείο.
Τόσο οι αρχές όσο και το οικογενειακό και κοινωνικό δίκτυο της οικογένειας υποστήριζαν ότι τα παιδιά θα έπρεπε να περνούν περισσότερο χρόνο με τον πατέρα τους, ο οποίος είχε συμφωνήσει να ζητήσει βοήθεια ώστε να απεξαρτηθεί από την κάνναβη.
Κι ενώ οι έρευνες για τη διαλεύκανση της υπόθεσης συνεχίζονται, η αστυνομική δύναμη της Mildura αναφέρει ότι περίπου το 80% των περιστατικών που καλείται να αντιμετωπίσει αφορούν ενδοοικογενειακή βία, ποσοστό διπλάσιο από τον μέσο όρο της Βικτώριας.
Σε απόλυτους αριθμούς, η αστυνομία παρεμβαίνει σε 150 περιστατικά οικογενειακής βίας το μήνα, κάτι που οι ειδικοί συνδέουν με την δραματική αύξηση της χρήσης του ναρκωτικού “ice” (κρυσταλλική μεταμφεταμίνη) στην περιοχή, όπου δεν υπάρχει κέντρο αποτοξίνωσης για τα εξαρτημένα άτομα.
Ως εκ τούτου, η Mildura αναδεικνύεται σε πρωτεύουσα κοινωνικών δυσλειτουργιών της Πολιτείας.
