Σε συμφωνία ύψους 506 εκατομμυρίων δολαρίων προχώρησε η κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας, παραχωρώντας για 99 χρόνια την εκμετάλλευση του λιμανιού του Darwin στον επιχειρηματικό όμιλο Landbridge, με έδρα την Κίνα, ο οποίος δραστηριοποιείται στην Αυστραλία εδώ και 18 μήνες.
Η συμφωνία παραχωρεί στην κινεζική εταιρεία τον συνολικό επιχειρησιακό έλεγχο του λιμανιού, την ιδιοκτησία του 80% του χώρου του Λιμανιού καθώς και των εγκαταστάσεων της αποβάθρας East Arm που περιλαμβάνει την βάση ναυτικού ανεφοδιασμού, αλλά και της αποβάθρας Fort Hill. Το υπόλοιπο 20% θα παραμείνει στην ιδιοκτησία της κυβέρνησης για πέντε χρόνια, προτού μεταβιβαστεί σε μία επιχείρηση Αυστραλιανών συμφερόντων. Η κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας εξάλλου θα διατηρήσει ρυθμιστικό ρόλο στην λειτουργία του λιμανιού και θα εισπράττει 15% από τα κέρδη σε περίπτωση που τα έσοδα ανέβουν πάνω από το εκτιμώμενο 130%, στοχεύοντας να επενδύσει τα χρήματα από την ενοικίαση σε στρατηγικά έργα υποδομής, αν και προς το παρόν δεν έχουν δοθεί στην δημοσιότητα λεπτομέρειες. Ως ένδειξη ισχυροποίησης των στενών εμπορικών δεσμών μεταξύ της Αυστραλίας και της Κίνας που απορρέουν από την συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, χαιρέτισε την συμφωνία ο Ομοσπονδιακός Υπουργός Εμπορίου και Επενδύσεων, Andrew Robb.
ΑΝΗΣΥΧΙΑ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΕΡΓΑΖΟΜΕΝΟΥΣ
Η κίνηση συνάντησε τις έντονες αντιδράσεις του συνδικαλιστικού κόσμου που καταγγέλλει ότι δεν έχουν ληφθεί τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των εργαζομένων. Απαντώντας στις επικρίσεις, ο διευθυντής της Landbridge Infrastructure Australia, Mike Hughes, ξεκαθάρισε ότι η εταιρεία έχει δεσμευτεί με μορατόριουμ απολύσεων μονίμου προσωπικού μέχρι το 2018 και πρόσθεσε ότι δεν προβλέπονται ούτε περικοπές έκτακτου προσωπικού ούτε πρόγραμμα εθελούσιας εξόδου.
Ωστόσο, τόνισε ότι θα πρέπει να γίνουν κινήσεις για την βελτίωση της λειτουργικής απόδοσης.
Από την μεριά της Αυστραλιανής Ναυτικής Ομοσπονδίας (Maritime Union of Australia – MUA) τονίζεται ότι η κυβέρνηση όφειλε να εξασφαλίσει τα δικαιώματα των εργαζομένων και μετά το 2018 ενώ σημειώνεται επίσης ότι για περισσότερα από 20 χρόνια, επικρατούσε εργασιακή ειρήνη στο λιμάνι. Στην ενοικίαση του λιμανιού αντιτάχθηκε και το Εργατικό Κόμμα της Επικράτειας, το οποίο χαρακτήρισε την συμφωνία ως κοντόφθαλμη και αντίθετη με τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα των πολιτών της Βόρειας Επικράτειας, δεσμεύτηκε όμως να την τηρήσει, σε περίπτωση που κερδίσει τις εκλογές του 2016.
