Μια μεγάλη έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη από το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας για τις συνθήκες θανάτου βρεφών στο νοσοκομείο Bacchus Marsh and Melton. Κατά την διάρκεια των τελευταίων τριών ετών, έντεκα βρέφη έχασαν την ζωή τους στο νοσοκομείο, αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ τον μέσο όρο της πολιτείας, αναγκάζοντας το Υπουργείο να εξετάσει τις καταγγελίες για ιατρικά λάθη, αμέλειες και αντιεπαγγελματική συμπεριφορά. Η έρευνα που διεξήγαγε η Αυστραλιανή Ρυθμιστική Αρχή Επαγγελματιών Υγείας (Australian Health Practitioner Regulation Agency – AHPRA) έδειξε ότι επτά από τους έντεκα θανάτους βρεφών (πέντε το 2013 και δύο το 2014) θα μπορούσαν να έχουν αποφευχθεί, αν είχαν παραπεμφθεί σε άλλα νοσοκομεία, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι επιπλοκές που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια των τοκετών. Σε κάποια περιστατικά, καταγγέλλεται πως το ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό έκανε λανθασμένη διάγνωση, αδυνατώντας να εκτιμήσει τα αποτελέσματα του προγεννητικού ελέγχου, ενώ επισημαίνεται πως και ο τεχνολογικός εξοπλισμός του νοσοκομείου δεν είναι επαρκής. Τρεις από τις οικογένειες των άτυχων παιδιών ετοιμάζονται να προχωρήσουν σε αγωγή κατά του νοσοκομείου.
Το βάρος της ευθύνης για την τραγική έκβαση αυτών των περιστατικών πέφτει στους ώμους του επικεφαλής της μαιευτικής κλινικής του νοσοκομείου, Δρα Surinder Parhar, ο οποίος καθαιρέθηκε στην αρχή του μήνα και διαγράφηκε από τον ιατρικό σύλλογο, υπό το βάρος καταγγελιών για την ικανότητά του. Ο γυναικολόγος εργαζόταν στο νοσοκομείο επί δύο δεκαετίες, και ήταν διοικητής της κλινικής για πολλά χρόνια. Συνεργάτες του τον περιγράφουν ως ικανό γιατρό, η απόδοσή του όμως επηρεάστηκε πρώτη φορά, ύστερα από τον θάνατο της συζύγου του το 1997 (εικάζεται πως η πτώση της από την γέφυρα West Gate ήταν αυτοκτονία), κυρίως όμως από την ραγδαία αύξηση της κίνησης στο νοσοκομείο, στο οποίο πλέον γεννιούνται περί τα χίλια παιδιά κάθε χρόνο – αποτέλεσμα της αύξησης του πληθυσμού στην ευρύτερη περιοχή.
ΚΑΤΑΓΓΕΛΙΕΣ ΑΝΑΠΑΝΤΗΤΕΣ ΓΙΑ ΔΥΟ ΧΡΟΝΙΑ
Ωστόσο, ερωτηματικά εγείρει το γεγονός ότι, ενώ καταγγελία εις βάρος του υπήρχαν ήδη από τον Φεβρουάριο του 2013, οι αρχές ολιγώρησαν επί δύο χρόνια, καθώς το πόρισμα δεν εστάλη ποτέ στο νοσοκομείο. Από την πλευρά της, η AHPRA απολογήθηκε για την καθυστέρηση, τόνισε όμως ότι από την πλευρά του νοσοκομείου δεν είχαν εκφραστεί ποτέ ανησυχίες για τον αριθμό του θανάτου βρεφών, ο οποίος είναι διπλάσιος από το αναμενόμενο. Μεταξύ των καταγγελιών που έφτασαν στην AHPRA και το υπουργείο είναι χαρακτηριστικές περιγραφές προσωπικού που προσπαθούσε να διαβάσει το εγχειρίδιο λειτουργίας των μηχανημάτων την ώρα του διαγνωστικού ελέγχου, ενώ σε άλλη περίπτωση ο Δρ. Parhar δεν ενημέρωσε τους γονείς για την σοβαρή επιπλοκή που σημειώθηκε κατά την κύηση, παρά το ότι είχε φανεί στα πρώτα στάδια του προγεννητικού ελέγχου. Πολλοί γονείς καταγγέλουν επίσης την αδιαφορία του ιατρικού και διοικητικού προσωπικού, τονίζοντας ότι πολύ συχνά, μόνο οι μαίες βρέθηκαν στο πλευρό τους.
Όπως αποκάλυψε, άλλωστε, σε χθεσινό της δημοσίευμα η εφημερίδα Herald Sun, η ομοσπονδία Νοσηλευτών και Μαιών Αυστραλίας (Australian Nusring and Midwifery Federation – ANMF) είχε στείλει από τις αρχές του 2014 επιστολή, τόσο προς το Υπουργείο Υγείας όσο και προς το νοσοκομείο, εκφράζοντας ανησυχία για τις συνθήκες που επικρατούσαν στην μαιευτική κλινική, ειδικότερα για την φροντίδα πρόωρων νεογνών. Το μεν νοσοκομείο επιχείρησε να διασκεδάσει τις ανησυχίες, απορρίπτοντας τις σχετικές καταγγελίες, ενώ και από την πλευρά του ομοσπονδιακού Υπουργείου δεν υπήρξε απάντηση.
Το πόρισμα της έρευνας έδειξε ότι το νοσοκομείο είναι επαρκώς εξοπλισμένο και στελεχωμένο για την αντιμετώπιση περιστατικών χαμηλού κινδύνου, ωστόσο ούτε η εκπαίδευση του προσωπικού ούτε ο τεχνολογικός εξοπλισμός μπορούν να αντεπεξέλθουν ικανοποιητικά σε πιο απαιτητικές συνθήκες. Είναι χαρακτηριστικό ότι σημειώθηκαν τεράστιες ελλείψεις προσωπικού ασφαλείας εκτός ωραρίου στην φροντίδα νεογνών.
Ως αποτέλεσμα της έρευνας, ολόκληρο το διοικητικό συμβούλιο του νοσοκομείου απομακρύνθηκε από τα καθήκοντά του και μία σειρά μέτρων έχει ληφθεί ώστε να βελτιωθούν άμεσα οι παρεχόμενες υπηρεσίες προς τις έγκυες και τις λεχώνες, ενώ επισημαίνεται πως τόσο ο προγεννητικός έλεγχος όσο και οι τοκετοί διεξάγονται από συνθήκες απόλυτης ασφάλειας για τις μητέρες και τα παιδιά. Παράλληλα, το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας προχωρά σε ενδελεχή έρευνα όλων των μοιραίων περιγεννητικών περιστατικών που έχουν σημειωθεί στην συνολική επικράτεια της πολιτείας κατά την τελευταία επταετία, προκειμένου να διαπιστώσουν αν υπάρχουν και αλλού ιατρικές ευθύνες. Επιπλέον, η Επιτροπή Ασφάλειας και Ποιότητας στις Υπηρεσίες Υγείας εξετάζει τυχόν ευθύνες της διοίκησης του Υπουργείου κατά την περίοδο 2013-2014 και το κατά πόσον θα μπορούσε η πολιτεία να έχει ενεργήσει για την αποτροπή των θανάτων. Το σχετικό πόρισμα θα τεθεί στην διάθεση των πολιτών της Βικτώριας.
