Διμέτωπη επίθεση εξαπέλυσαν στην κυβέρνηση στελέχη της αντιπολίτευσης και του κυβερνώντος κόμματος, αντιδρώντας στην πρόταση για την αύξηση του Φόρου Αγαθών και Υπηρεσιών (GST) στο 15%. Υλοποιώντας σχέδιο που είχε ξεκινήσει να απεργάζεται ο απελθών πρωθυπουργός, Tony Abbott, ο Malcolm Turnbull και το επιτελείο του, σκέφτονται να εντάξουν την αύξηση σε ένα πρόγραμμα ευρύτερων φορολογικών μεταρρυθμίσεων, οι οποίες θα αποτελέσουν την αιχμή του δόρατος της επικείμενη προεκλογικής εκστρατείας του κυβερνώντος κόμματος.
Όπως ήταν αναμενόμενο, στην πρόταση αντέδρασαν τα κόμματα της αντιπολίτευσης. Οι Πράσινοι τάχθηκαν αναφανδόν εναντίον της αύξησης, ενώ και η αξιωματική αντιπολίτευση έχει ήδη εκδηλώσει την διαφωνία της, διά στόματος του σκιώδους υπουργού Οικονομικών, Andrew Leigh, ο οποίος δήλωσε: “Πιστεύουμε πως είναι μία κακή φορολογική μεταρρύθμιση – αν πράγματι μπορεί κανείς να αποκαλέσει ‘μεταρρύθμιση’ μία απλή αύξηση φορολογίας”.
Τονίζοντας ότι ένα τέτοιο μέτρο θα ήταν όχι μόνο άδικο, αλλά και αναποτελεσματικό, ο κ. Leigh απέφυγε να μπει σε λεπτομέρειες για την στρατηγική που θα ακολουθήσει το Εργατικό Κόμμα σε περίπτωση που ο Συνασπισμός κερδίσει τις εκλογές και φέρει το μέτρο στο κοινοβούλιο. Σε μία τέτοια περίπτωση -και με δεδομένη την άρνηση των Πράσινων- η κυβέρνηση θα χρειαστεί την υποστήριξη του Εργατικού Κόμματος, προκειμένου να περάσει το μέτρο από την Γερουσία.
Αυτό έχει οδηγήσει στελέχη του Εργατικού Κόμματος να προτείνουν στην αξιοποίηση της φορολογικής εξαγγελίας ως μοχλού πίεσης στην προεκλογική εκστρατεία, λέγοντας ότι το Εργατικό Κόμμα είναι, μεν, αντίθετο στην αύξηση, αλλά θα την υπερψηφίσει, αν χάσει τις εκλογές. Πρόκειται για μία σαφή παραπομπή στον τρόπο που είχε πολιτευτεί προεκλογικά ο Paul Keating, καταφέρνοντας, με αυτόν τον ανορθόδοξο τρόπο να ασκήσει ένα είδος ψυχολογικού πολέμου στους ψηφοφόρους, αλλάζοντας την τροπή της προεκλογικής εκστρατείας υπέρ του.
ΦΙΛΕΛΕΥΘΕΡΟΙ: ΟΧΙ ΣΤΟΥΣ ΝΕΟΥΣ ΦΟΡΟΥΣ
Κι ενώ είναι ακόμη άδηλο το κατά πόσον το Εργατικό Κόμμα θα ακολουθήσει πράγματι αυτήν την στρατηγική, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει σφοδρότερες αντιδράσεις στο ενδεχόμενο αύξησης του GST, εκ των έσω όμως, καθώς μία σειρά στελεχών του Φιλελεύθερου Κόμματος αντιτάσσεται στο μέτρο.
“Φορολογική μεταρρύθμιση σημαίνει λιγότερους φόρους”, τόνισε χαρακτηριστικά ο γερουσιαστής Cory Bernardi, εκφράζοντας με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο την θέση πολλών βουλευτών,
για τους οποίους οποιαδήποτε αύξηση φόρων είναι απαράδεκτη. Παρουσιάζοντας την αντίθεσή τους ως ζήτημα ιδεολογικό, αντιπροτείνουν, σε περίπτωση αύξησης του GST, την ανάλογη μείωση μίας σειράς άλλων φόρων – ειδικότερα προς τις επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με τον γερουσιαστή, Angus Taylor, στόχος της κυβέρνησης θα πρέπει να είναι “η αλλαγή του φορολογικού μίγματος, όχι αύξησης των φορολογικών βαρών, με έναν συνδυασμό περικοπών φόρων προς τα άτομα και τις επιχειρήσεις”. Κατηγορηματικά αντίθετος εμφανίστηκε ο γερουσιαστής Bert Van Manen, αντιπροτείνοντας τη διεύρυνση της φορολογικής βάσης.
Η εξέλιξη αυτή, προκαλεί σαφή πονοκέφαλο στην κυβέρνηση Turnbull, η οποία αναζητεί τρόπους να αντιμετωπίσει το έλλειμμα του προϋπολογισμού, υπό το βάρος των αυξανόμενων αναγκών χρηματοδότησης της Παιδείας και της Υγείας, τομείς που υπέστησαν περικοπές συνολικού ύψους 80 δισ. δολαρίων. Προς το παρόν, είναι ακόμη ασαφές, αν η υπό εξέταση αύξηση του GST θα συνοδεύεται από επέκταση του φόρου στους συγκεκριμένους τομείς, ενώ είναι μάλλον βέβαιο ότι τελικά δεν θα επεκταθεί στα νωπά τρόφιμα.
