Την αύξηση της τιμής των τσιγάρων σκοπεύει να εισηγηθεί το Εργατικό Κόμμα, σε περίπτωση νίκης του στις επερχόμενες ομοσπονδιακές εκλογές. Στόχος του μέτρου δεν θα είναι τόσο να αποθαρρύνει τους καπνιστές, συμβάλλοντας έτσι στη βελτίωση της υγείας τους, αλλά να χρηματοδοτήσει τις μεταρρυθμίσεις της παιδείας σύμφωνα με το Πρόγραμμα Gonski, το οποίο εκπνέει σύντομα.
Σύμφωνα με χθεσινό δημοσίευμα της εφημερίδας “The Age”, το σχέδιο αποτελεί αντιπρόταση της αντιπολίτευσης στο σχέδιο της κυβέρνησης να αυξήσει τον Φόρο Αγαθών και Υπηρεσιών (GST) και θα εκπονηθεί μέσα από τρεις διαδοχικές αυξήσεις της τάξεις του 12,5%, αποφέροντας έσοδα 40 δισ. δολαρίων σε διάστημα δεκαετίας. Αν εφαρμοστεί το μέτρο, η τιμή του πακέτου 25 τσιγάρων θα ανέλθει στα 33 δολάρια το 2017, για να πάει στα 37 δολάρια το 2018 και από εκεί στα 41,6 δολάρια το 2019.
Η αύξηση της τιμής των τσιγάρων βρισκόταν στην ατζέντα του Εργατικού Κόμματος από την εποχή που ήταν στην κυβέρνηση, έχοντας ως σύμμαχο σ’ αυτήν την πολιτική τον απελθόντα πρωθυπουργό, Tony Abbott, ο οποίος και εφάρμοσε τις αυξήσεις.
Ωστόσο, η αύξηση της τιμής οδηγεί -όπως τονίζει και το Υπουργείο Υγείας- στη μείωση της κατανάλωσης των τσιγάρων, κάτι που θέτει εν αμφιβόλω τη σκοπιμότητα του μέτρου. Αν το Εργατικό Κόμμα επιμείνει στην εξαγγελία, τότε τα δύο μεγάλα κόμματα θα κατέλθουν στην προεκλογική αναμέτρηση αντιμαχόμενα στο φορολογικό πεδίο, με τον κυβερνητικό συνασπισμό να πολιτεύεται με σημαία την αύξηση του GST, η οποία αφορά όλους τους Αυστραλούς πολίτες, καλώντας τους να βάλουν το χέρι στην τσέπη για να χρηματοδοτήσουν την παιδεία.
Το Εργατικό Κόμμα αντιτάσσεται στην αύξηση του GST, χαρακτηρίζοντάς το μέτρο ως οπισθοδρομικό και άδικο, καθώς πλήττει περισσότερο τα χαμηλότερα οικονομικά στρώματα. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση σχεδιάζει εκτεταμένες περικοπές στην φορολογία.
Όσο για την χρηματοδότηση του Προγράμματος Gonski, το οποίο αποσκοπεί στην παροχή υψηλού επιπέδου εκπαίδευσης προς όλους τους μαθητές, αποτελεί σημείο τριβής μεταξύ κυβέρνησης και αντιπολίτευσης εδώ και καιρό, καθώς ο Συνασπισμός κατηγορεί το Εργατικό Κόμμα ότι άφησε τρύπα 30 δις δολαρίων στο πρόγραμμα, όταν ήταν στην κυβέρνηση.
