Η φορολογική καταιγίδα όσον αφορά τις τιμές των τσιγάρων την τελευταία δεκαετία, έχει στρέψει πολλούς καπνιστές στην αγορά φτηνών, λαθραίων τσιγάρων.
Σύμφωνα με τους τελευταίους υπολογισμούς των αρμόδιων Αρχών, πάνω από το 15% των καπνιστών βρίσκουν πλέον και αγοράζουν λαθραία τσιγάρα, με αποτέλεσμα να χάνει η αυστραλιανή Εφορία από τα έσοδα του καπνού $1,4 δισεκατομμύρια.
Τα λαθραία τσιγάρα έχουν πλημμυρίσει την αγορά της Μελβούρνης και μεγάλος μέρος των χρημάτων αυτών καταλήγει στις τσέπες ανθρώπων που επιδίδονται στο παράνομο αυτό εμπόριο.
Την περασμένη εβδομάδα, σε σχετικό ρεπορτάζ, η εφημερίδα «Herald Sun» ανάφερε ότι την περασμένη εβδομάδα εκπρόσωποι της γνωστής καπνοβιομηχανίας British American Tobacco, υπέδειξαν ορισμένα καταστήματα στην περιοχή Sunshine που πουλούσαν λαθραία τσιγάρα.
Μέσα σε δύο ώρες, οι δημοσιογράφοι που έκαναν το ρεπορτάζ κατάφεραν να αγοράσουν πάνω από 2.000 λαθραία τσιγάρα από οκτώ διαφορετικά μαγαζιά.
Το λαθρεμπόριο τσιγάρων, σε ολόκληρη την Αυστραλία έχει περάσει στα χέρια εγκληματικών οργανώσεων, οι οποίες καλλιεργούν μεγάλα κτήματα παραγωγής καπνού, χρησιμοποιώντας μέρος των κερδών σε νέες καλλιέργειες.
Ήδη, η υπηρεσία δίωξης οργανωμένου εγκλήματος έχει στρέψει την προσοχή της στην παράνομη αυτή δραστηριότητα, η οποία ανθίζει λόγω του ότι η διακίνηση λαθραίων τσιγάρων δεν θεωρείται αδίκημα που επιφέρει μεγάλες ποινές.
Παρ’ ότι η ισχύουσα νομοθεσία προβλέπει πρόστιμο μέχρι και $360.000 για όσους συλλαμβάνονται να πωλούν ή διακινούν λαθραία τσιγάρα, οι Αρχές δεν έχουν ακόμα κάνει χρήση της.
