Η ευθύνη για την ελεγχόμενη πυρκαγιά που έβαλε η Πυροσβεστική Υπηρεσία για να δημιουργήσει αντιπυρικές ζώνες και διέφυγε του ελέγχου της καταστρέφοντας τέσσερα σπίτια, άλλα κτίσματα, γεωργικά μηχανήματα και μεγάλη δασώδη έκταση στην περιοχή Lancefield, βαρύνει το Υπουργείο Περιβάλλοντος, σύμφωνα με πόρισμα ανεξάρτητης έρευνας.
Το πόρισμα της έρευνας που διεξήχθη υπό την εποπτεία του εμπειρογνώμονα δασικών πυρκαγιών, Murray Carter, παρουσιάστηκε σε συνάντηση των κατοίκων της περιοχής, παρουσία της υπ. Περιβάλλοντος, κ. Lisa Neville.
Στο πόρισμα αναφέρεται ότι η αρμόδια υπηρεσία του Υπουργείου, όχι μόνο δεν έλαβε υπόψη της τις επικίνδυνες καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν τις ημέρες που είχε προγραμματισθεί το κάψιμο των ξερών χόρτων, αλλά δεν είχε λάβει τα απαραίτητα μέτρα προκειμένου να προφυλάξει τους κατοίκους της περιοχής όταν η πυρκαγιά διέφυγε του ελέγχου της Πυροσβεστικής.
Η ελεγχόμενη πυρκαγιά άρχισε την Τετάρτη, 30 Σεπτεμβρίου, μόλις δύο μέρες πριν την αργία για τον τελικό του φούτι και παρά το γεγονός ότι η υπουργός ερωτήθηκε πολλές φορές για το αν το προσωπικό επιφορτισμένο με τον έλεγχό της ήταν περιορισμένο λόγω της αργίας, η ίδια αρνήθηκε ότι ίσχυε κάτι τέτοιο, αλλά παραδέχθηκε ότι αν είχαν εκτιμηθεί καλύτερα οι γενικότερες συνθήκες που επικρατούσαν εκείνες τις μέρες, θα έπρεπε να αναβληθεί η όλη επιχείρηση.
Στην έκθεση αναφερόταν, ότι, εκτός όλων των άλλων, και ενώ οι κάτοικοι της περιοχής προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν την πύρινη λαίλαπα, βλέποντας τις περιουσίες τους να παραδίδονται στις φλόγες, η επικοινωνία των αρμοδίων Αρχών μαζί τους δεν ήταν η αρμόζουσα, γεγονός που δημιούργησε ακόμα μεγαλύτερη σύγχυση.
Παρών στη δημοσιοποίηση των πορισμάτων της έκθεσης ήταν και ο γενικός γραμματέας του Υπουργείου Περιβάλλοντος, κ. Adam Fennessy, ο οποίος ζήτησε συγνώμη από τους κατοίκους της περιοχής.
Στην έκθεση που κατέθεσε ο κ. Carter, συμπεριλαμβάνονται και 22 συστάσεις προς τις Αρχές προκειμένου στο μέλλον να αποφευχθούν παρόμοιες καταστάσεις.
Μερικές από αυτές είναι οι εξής:
– Οι Αρχές πριν από μία παρόμοια επιχείρηση θα πρέπει να εξετάζουν με ιδιαίτερη προσοχή τις συνθήκες ξηρασίας που επικρατούν στην περιοχή και το πώς αυτές επηρεάζουν την χλωρίδα της.
– Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, θα πρέπει πυροσβεστικό αεροπλάνο να επιβλέπει την όλη εξέλιξή της και να βρίσκεται σε επιφυλακή αν υπάρξουν προβλήματα.
– Να υπάρχει καλύτερη, πιο ουσιαστική και πιο άμεση επικοινωνία με τους κατοίκους της περιοχής για την όλη εξέλιξη της επιχείρησης.
– Οι ελεγχόμενες πυρκαγιές να πάψουν να είναι ο κύριος τρόπος δημιουργίας αντιπυρικών ζωνών.
– Πριν την έναρξη οποιασδήποτε επιχείρησης να γίνεται αξιολόγηση των κινδύνων.
Τέλος, να αναφέρουμε ότι η πολιτειακή κυβέρνηση ανακοίνωσε, ότι αποφάσισε να αλλάξει μία από τις οδηγίες της Βασιλικής Επιτροπής Έρευνας η οποία αφορούσε τις ελεγχόμενες πυρκαγιές και προέβλεπε την καύση για δημιουργία αντιπυρικών ζωνών του 5% της δημόσιας γης σε ετήσια βάση. Η συγκεκριμένη οδηγία θα ενταχθεί σε ένα γενικότερο πλαίσιο μείωσης του κινδύνου εκδήλωσης πυρκαγιάς σε όλες τις περιοχές της Πολιτείας.
