Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η δικηγορική εταιρεία Slater & Gordon, μετά τη ραγδαία πτώση της αξίας των μετοχών της, η οποία προκλήθηκε από την αιφνίδια αλλαγή της νομοθεσίας περί αποζημιώσεων στη Μεγάλη Βρετανία. 

Η συνολική αξία της εταιρείας εκτιμάται τώρα στα 243 εκατομμύρια δολάρια, από το ένα δις που βρισκόταν στις 20 Νοεμβρίου. Μέρος αυτής της ραγδαίας πτώσης της μετοχής, οφείλεται στους κερδοσκόπους, καθώς κάποια αντισταθμιστικά αμοιβαία κεφάλαια υψηλού κινδύνου (hedge funds) είχαν ποντάρει στην πτώση της αξίας, μέσω της πρακτικής της ανοιχτής πώλησης (short selling). Είναι χαρακτηριστικό το ότι η μετοχή της εταιρείας, η οποία μόλις τον περασμένο Απρίλιο είχε φτάσει τα $7,85, τώρα βρίσκεται στα 69 σεντς. 

Ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Andrew Grech, ο οποίος κατέχει μόλις το 2% των μετοχών, έχασε 48,3 εκ. δολάρια, καθώς η αξία του χαρτοφυλακίου του έπεσε από τα $53 εκ. στα $4,7 εκ., ενώ αντίστοιχα ποσά έχασαν άλλα στελέχη της εταιρείας, όπως η Cath Evans ($43,2 εκ.), ο Ken Fowlie ($40 εκ.) και ο Hayden Stepens ($30 εκ.). 

Ο λόγος για την πτώση είναι η ανακοίνωση της βρετανικής κυβέρνησης να μεταρρυθμίσει το σύστημα αγωγών για τραυματισμούς στα τροχαία, κάτι που η εταιρεία προειδοποιεί ότι θα έχει επιπτώσεις στα δικαιώματα των θυμάτων τροχαίων ατυχημάτων. 

ΥΠΕΡΒΟΛΙΚΗ Η ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ ΧΡΗΜΑΤΙΣΤΗΡΙΟΥ

Η εταιρεία που ιδρύθηκε σε μία αίθουσα εργατικού σωματείου στην Bourke Street, για να αναπτυχθεί μέσα σε 80 χρόνια από ένα μικρό δικηγορικό γραφείο της Μελβούρνης σε έναν νομικό κολοσσό που ειδικεύεται σε περιπτώσεις εργατικών ατυχημάτων και τροχαίων, έχοντας ασκήσει ομαδικές αγωγές εναντίον πολλών από τα μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της χώρας, είχε κάνει μεγάλο άνοιγμα στη βρετανική αγορά, με την απόκτηση της βρετανικής δικηγορικής εταιρίας Quindell, την οποία μετονόμασε σε Slater & Gordon Solutions. 

H τύχη της εταιρίας τίθεται τώρα εν αμφιβόλω, ύστερα από την ανακοίνωση της πρόθεσης του Βρετανού Υπουργού Οικονομικών, George Osborne, να περιορίσει το δικαίωμα διεκδίκησης αποζημιώσεων για μικροτραυματισμούς και να αυξήσει το όριο του ποσού μικροδιαφορών που απαιτούν εκδίκαση από τις χίλιες λίρες ($200) στις πέντε χιλιάδες λίρες ($10.400). Στόχος αυτών των μεταρρυθμίσεων είναι η μείωση του κόστους των ασφαλίστρων για τα τροχοφόρα, αλλά αυτό, επίσης, διακινδυνεύει το μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητας της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία βασίζεται στις γρήγορες αποζημιώσεις τροχαίων ατυχημάτων.

«Αν εξαιρέσει κανείς τις υποθέσεις απώλειας ακοής, τα τροχαία αποτελούν το 95% των υποθέσεων που αναλαμβάνει η SGS, ενώ το 70% των υποθέσεων είναι για αποζημιώσεις μικρότερες των πέντε χιλιάδων λιρών» αναφέρουν στην έκθεσή τους προς τους πελάτες τους οι αναλυτές της Deutsche Bank. 

Ωστόσο, πολλοί είναι εκείνοι που πιστεύουν ότι η αγορά έχει αντιδράσει υπερβολικά στις μεταρρυθμίσεις της βρετανικής νομοθεσίας, τονίζοντας ότι η εφαρμογή τους θα πάρει μήνες, αν όχι χρόνια, αφήνοντας άπλετο περιθώριο χρόνου στην Slater & Gordon να προσαρμόσει την πολιτική της, πολύ περισσότερο δε που η εταιρεία έχει μακρά ιστορία προσαρμογής σε τέτοιου είδους αλλαγές νομοθεσίας, τις οποίες συχνά στο παρελθόν εκμεταλλεύτηκε με επικερδή τρόπο. Άλλωστε, όπως τονίζουν οι εκπρόσωποι της εταιρίας, η εξέλιξη αυτή δεν επηρεάζει την δραστηριότητα του γραφείου στην Αυστραλία, η οποία φέτος έχει σημειώσει ανάπτυξη, καθώς το πελατολόγιό του αυξήθηκε σημαντικά. 

«Φέτος, εξυπηρετούμε περισσότερους πελάτες στην Αυστραλία από κάθε άλλη στιγμή στην ιστορία μας» τονίζεται στην σχετική ανακοίνωση.