Παρανάλωμα του πυρός έγιναν 116 σπίτια στα παράλια της Βικτώριας, κατά μήκος του Great Ocean Road, από την πυρκαγιά που κατέκαψε 22 χιλιάδες στρέμματα. Χάρη στην έγκαιρη κινητοποίηση των Αρχών, δεν υπήρξαν θύματα και δεν απειλήθηκαν ανθρώπινες ζωές, ωστόσο το μέγεθος της καταστροφής δεν έχει καταμετρηθεί ακόμη πλήρως. Ενενήντα οκτώ σπίτια, στην πλειοψηφία τους εξοχικές κατοικίες, καταστράφηκαν στο Wye River και 18 στο Separation Creek.
Η Πυροσβεστική επέτρεψε στους πυροπαθείς κατοίκους να επιστρέψουν στις περιοχές και να επιθεωρήσουν τις ιδιοκτησίες τους το Σαββατοκύριακο, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει διαθέσει για την ανακούφισή τους δύο διαφορετικά κονδύλια. Οι πυροπαθείς μπορούν να διεκδικήσουν το ποσό των 1.300 δολαρίων για την αντιμετώπιση άμεσων αναγκών, ενώ άλλα 32.500 δολάρια θα διατεθούν για την αποκατάσταση των ζημιών. Οι ασφαλιστικές εταιρίες χαρακτήρισαν τις πυρκαγιές ως καταστροφή (που σημαίνει ότι θα δοθεί προτεραιότητα στις διεκδικήσεις των πυροπαθών), εκτιμώντας ότι συνολικά οι αποζημιώσεις θα ανέλθουν σε 38 εκατομμύρια δολάρια.
ΚΑΤΑΜΕΤΡΗΣΗ ΖΗΜΙΩΝ
Η πυρκαγιά προκλήθηκε από κεραυνό που έπεσε στην περιοχή στις 19 Δεκεμβρίου και συνέχισε να μαίνεται ανεξέλεγκτη για μέρες, παρά τις εντατικές προσπάθειες των δυνάμεων της Πυροσβεστικής και εθελοντών. Εκατοντάδες πυροσβέστες και δεκάδες οχήματα επιχειρούσαν επί μέρες, ενώ την ημέρα των Χριστουγέννων, το μέτωπο της φωτιάς έφτασε στις κατοικημένες περιοχές, με τον κεντρικό δρόμο του Lorne στην τουριστική λουτρόπολη να μετατρέπεται αυτοστιγμεί σε πόλη-φάντασμα.
Οι φωτογραφίες των εστιατορίων που εκκενώθηκαν ακαριαία, με τα πιάτα ακόμη στα τραπέζια, συναγωνίζονται σε δραματικότητα τις εικόνες των κατεστραμμένων σπιτιών, ενώ οι κάτοικοι αφηγούνται ιστορίες πανικού και αγωνίας, με εθελοντές πυροσβέστες να μάχονται ενάντια στο πύρινο μέτωπο, την ώρα που τα δικά τους σπίτια παραδίδονταν στις φλόγες, σε άλλα σημεία. Συνολικά, τέσσερις περιοχές εκκενώθηκαν (το Separation Creek, το Wye River, το Kennett River και το Grey River), προκειμένου να μην κινδυνεύσουν άνθρωποι.
Τώρα, η κοινότητα προσπαθεί να ανανήψει και να ξαναβρεί τον βηματισμό της, καθώς οι κάτοικοι επιδεικνύουν αξιωσημείωτη αλληλεγγύη, στήνοντας δίκτυα αλληλοβοήθειας για την αντιμετώπιση των ζημιών και την ενίσχυση των πληγέντων. Ειδικές μονάδες επιχειρούν τον καθαρισμό των καμένων περιοχών, την απομάκρυνση των πεσμένων δέντρων, το άνοιγμα των δρόμων και την αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης. Προτεραιότητα των Αρχών είναι η ενίσχυση εκείνων που έχασαν την κύρια κατοικία τους από τη φωτιά, καθώς και των επιχειρήσεων, καθώς οι δημοτικές υπηρεσίες τονίζουν ότι θα σταθούν στο πλευρό των πληγέντων.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στο Wye River καταστράφηκε περίπου το ένα τρίτο των σπιτιών, καθώς κάηκαν 98 από τα 334 σπίτια που βρίσκονται στην περιοχή (80 εκ των οποίων είναι κύριες κατοικίες).
ΠΛΗΓΜΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΤΟΥΡΙΣΜΟ
Εκτός από τις απώλειες των σπιτιών, σημαντικό πλήγμα δέχθηκε και η οικονομία της περιοχής, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό, με χιλιάδες επισκέπτες να συρρέουν τις ημέρες των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς. Ήδη, έχουν σημειωθεί πολλές ακυρώσεις κρατήσεων στα τουριστικά καταλύματα, κάτι που αποτελεί ένδειξη ότι το φετινό καλοκαίρι θα είναι τραυματικό για την περιοχή.
Οι Αρχές καταβάλλουν εντατικές προσπάθειες να ανοίξει ξανά ο Great Ocean Road, ο οποίος αποτελεί την αρτηρία που οδηγεί σε μία σειρά δημοφιλών τουριστικών προορισμών, οι οποίοι έχουν πληγεί από την φωτιά. Ήδη, από το Σάββατο, άνοιξε ο δρόμος μεταξύ του Torquay και του Lorne, το οποίο, όπως και το το Apollo Bay, είναι έτοιμο να υποδεχθεί όσους τουρίστες αψηφήσουν την εικόνα της καμένης γης.
Το αίσθημα που κυριαρχεί είναι αυτό της ανακούφισης, για το γεγονός ότι δεν θρηνήθηκαν ανθρώπινες ζωές, κάτι που οφείλεται στην συντονισμένη δράση των αρχών, αλλά και τα αντανακλαστικά των κατοίκων.
Εξαίροντας το έργο όλων των εμπλεκομένων στις επιχειρήσεις πυρόσβεσης, ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, τόνισε ότι όλοι πρέπει να νιώθουν πολύ υπερήφανοι για την έκβαση και δήλωσε: «Το ότι δεν έχουμε τραυματισμούς και απώλειες ζωής οφείλεται μόνο στις έξυπνες επιλογές των ανθρώπων, στο έργο της Αστυνομίας της Βικτώριας, στο έργο των υπηρεσιών άμεσης επέμβασης που αντιμετώπισαν την πυρκαϊά και σε όλους τους συνεργάτες μας.»
Μπορεί ο μεγάλος κίνδυνος να έχει απομακρυνθεί, ωστόσο η φωτιά δεν έχει σβήσει ακόμη και η Πυροσβεστική εκφράζει φόβους ότι, καθώς το μέτωπο παραμένει έντονο, αν και περιορισμένο, υπάρχει ο κίνδυνος να συνεχίσει να καίει καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενώ οι δυνατοί άνεμοι ενδέχεται να οδηγήσουν σε αναζωπύρωση. Οι χαμηλές θερμοκρασίες των τελευταίων ημερών που θα διατηρηθούν κατά την διάρκεια της εβδομάδας, συνοδευόμενες από περιστασιακές βροχοπτώσεις, θα διευκολύνουν το έργο των πυροσβεστών, αλλά δεν προβλέπεται να σβήσουν ολοκληρωτικά τις φωτιές, ενώ την πρωτοχρονιά η θερμοκρασία θα σημειώσει ξανά άνοδο, αυξάνοντας την πιθανότητα νέας έντασης του μετώπου. Σημειώνεται ότι το φαινόμενο του El Nino έχει προκαλέσει πρωτοφανή ξηρασία στην περιοχή, ενώ οι χειρότερες συνθήκες για πυρκαϊά αναμένεται να εμφανιστούν τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο,
Από τις απώλειες που ακόμη δεν έχουν προσμετρηθεί, είναι και αυτή στην πανίδα της περιοχής, η οποία αποτελεί βιότοπο για πολλά άγρια ζώα. Ο οργανισμός Wildlife Victoria επιχειρεί όλες αυτές τις ημέρες να διασώσει απειλούμενα ζώα, καθώς πολλά υποφέρουν από εγκαύματα (ιδίως στα πέλματα) και από αναπνευστικά προβλήματα, λόγω του καπνού.
