Αύξηση της τάξης του 40% σημειώθηκε στα κέρδη των γηροκομείων τον περασμένο χρόνο στην Αυστραλία, η οποία, όμως, συνέπεσε με πτώση της ποιότητας των προσφερομένων υπηρεσιών. Σύμφωνα με το πόρισμα της ετήσιας έρευνας στα γηροκομεία που διεξήγαγε η εταιρεία ορκωτών λογιστών Bentleys Chartered Accountants, η μέση τιμή κέρδους προ φόρων ανά τρόφιμο ανήλθε σε 6.278 δολάρια το 2015 (ήτοι 17,2 δολάρια ανά τρόφιμο την ημέρα), έναντι 4.487 δολαρίων που ήταν το 2014.
Η θεαματική αύξηση σημειώθηκε ύστερα από τις εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις που εφάρμοσε η κυβέρνηση στον κλάδο το 2014, μεταξύ των οποίων η απορρύθμιση των χρεώσεων και η άρση των περιορισμών στην εγγύηση διαμονής που θέτουν στους τροφίμους τα γηροκομεία. Το ποσό αυτό, το οποίο είναι ουσιαστικά ένα άτοκο δάνειο που τα γηροκομεία οφείλουν να επιστρέψουν, ύστερα από τον θάνατο του τροφίμου, ανήλθε από $154.116 σε $217.839.
Παράλληλα, η αύξηση αυτή συμπίπτει με μία έκρηξη ψευδών διεκδικήσεων επιδότησης, βάσει των αυξημένων αναγκών των ασθενών. Σημειώνεται επίσης ότι πολλοί υπεύθυνοι κέντρων φροντίδας ηλικιωμένων μείωσαν τις ώρες που αφιερώνουν στους τροφίμους, ενώ παράλληλα αύξησαν τα ποσά που διεκδικούν από την κυβέρνηση για την φροντίδα των πιο ευπαθών ηλικιωμένων.
ΤΡΕΙΣ ΠΑΡΑΓΟΝΤΕΣ ΚΕΡΔΟΦΟΡΙΑΣ
Η αύξηση των κερδών των γηροκομείων οφείλεται σε τρεις παράγοντες, σύμφωνα με τους ορκωτούς λογιστές: την αύξηση της κρατικής επιχορήγησης κατά 2,4%, την απελευθέρωση των χρεώσεων διαμονής και την αύξηση του ποσοστού ευπαθών τροφίμων – δηλαδή του γεγονότος ότι, οι άνθρωποι που απευθύνονται στις υπηρεσίες φροντίδας ηλικιωμένων είναι σήμερα σε χειρότερη κατάσταση υγείας από ό,τι παλιότερα, κάτι που σημαίνει ότι δικαιούνται περισσότερα χρήματα σε κρατικές επιδοτήσεις, ενώ παράλληλα τείνουν να παραμένουν στο σπίτι, αξιοποιώντας τις δυνατότητες του συστήματος για κρατικά επιχορηγούμενη φροντίδα κατ’ οίκον.
Την ίδια στιγμή, από την μεριά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εκφράζεται ανησυχία ότι οι μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων συχνά εξαπατούν το κρατικό ταμείο των 10,6 δισ. δολαρίων που διαχειρίζεται ο οργανισμός Aged Care Funding Instrument (ACFI). Το ACFI επιχορηγεί τους τροφίμους ανάλογα με τις ανάγκες τους, αν δηλαδή είναι σε θέση να αυτοεξυπηρετηθούν ή αν χρειάζονται εντατική φροντίδα, ορίζοντας τρεις κατηγορίες ημερήσιας δαπάνης: $36.11, $78.62 και $108.92. Σύμφωνα με τους ελεγκτές της κυβέρνησης, το περασμένο οικονομικό έτος μία στις οκτώ αιτήσεις επιχορήγησης παρέθετε λανθασμένα στοιχεία, επιβαρύνοντας τον προϋπολογισμό για την φροντίδα ηλικιωμένων κατά 150 εκατομμύρια δολάρια, ενώ φέτος οι ψευδείς διεκδικήσεις αυξήθηκαν. Για την αντιμετώπιση του φαινομένου, η κυβέρνηση ανακοίνωσε την επιβολή νέων προστίμων που θα φτάνουν μέχρι και τα $10.800 για τους φροντιστές ηλικιωμένων που κάνουν επανειλλημμένως ψευδείς δηλώσεις.
ΜΕΙΩΝΟΝΤΑΙ ΟΙ ΩΡΕΣ ΦΡΟΝΤΙΔΑΣ
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο όμως είναι το ότι, ενώ τα γηροκομεία δηλώνουν ότι φροντίζουν πλέον περισσότερους τροφίμους σε ευπαθή κατάσταση, ο χρόνος που τους αφιερώνουν μειώθηκε κατά 7% σε σχέση με την περασμένη χρονιά – συγκεκριμένα, ο συνολικός χρόνος που αφιερώνουν στους ηλικιωμένους οι επαγγελματίες φροντίδας (νοσοκόμοι, βοηθοί, θεραπευτές) περιορίστηκε το 2015 σε 39,8 ώρες το δεκαπενθήμερο, από 42,71 που ήταν την περασμένη χρονιά. Σημειωτέων ότι ο μέσος όρος των 2,8 ωρών φροντίδας την ημέρα υπολείπεται σημαντικά του αντίστοιχου ισχύοντος στις ΗΠΑ που ανέρχεται σε 4,5 ώρες ημερησίως.
Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, τονίζοντας ότι, δεδομένου ότι στην Αυστραλία δεν υπάρχει ελάχιστο ορισμένο όριο απασχόλησης στην φροντίδα ηλικιωμένων, περισσότερα από τα μισά γηροκομεία της χώρας αφιερώνουν τόσο λίγο χρόνο στους τροφίμους τους που πολλοί καταλήγουν να βρίσκονται σε κίνδυνο.
Η παρατήρηση αυτή θέτει εν αμφιβόλω την αποτελεσματικότητα των μεταρρυθμίσεων της κυβέρνησης, καθώς τονίζουν ότι αυτή κατάφερε να οδηγήσει αύξηση των κερδών των φροντιστών, αλλά στην ταυτόχρονη μείωση του επιπέδου υπηρεσιών.
Ωστόσο, η έκθεση των ορκωτών λογιστών υπερασπίζεται τις μεταρρυθμίσεις, καθώς επισημαίνει ότι τώρα προσφέρονται περισσότερες επιλογές στους καταναλωτές, σχετικά με τις δυνατότητες φροντίδας ηλικιωμένων, καθώς μπορούν να κάνουν περισσότερα με λιγότερες δαπάνες, ανάλογα με τις ανάγκες τους. Σημειώνεται ότι η εταρεία ορκωτών λογιστών Bentleys διεξάγει επί 20 χρόνια την ετήσια έρευνα, αντλώντας στοιχεία από περισσότερα από 150 οργανισμούς υπηρεσιών ευγηρίας, κερδοσκοπικούς και μη.
