Τέλος σε ένα φαινόμενο που υπονομεύει τις υπηρεσίες πρόνοιας της Αυστραλίας, φιλοδοξεί να δώσει μία νέα υπηρεσία του Centrelink: τα ζευγάρια που δηλώνουν ψευδώς ότι έχουν χωρίσει, διεκδικώντας μεγαλύτερα επιδόματα ανεργίας. Η πρακτική αυτή φέρεται να στοιχίζει στην κυβέρνηση και τους φορολογούμενους δισεκατομμύρια, κάτι που κατέστησε αναγκαία την ίδρυση ειδικού σώματος, επονομαζόμενου Taskforce Integrity.
Το πρόγραμμα εφαρμόστηκε πιλοτικά το περασμένο έτος στο προάστιο Rockdale του Σίδνεϊ, όπου η «ομάδα δράσης» κατάφερε να συλλέξει 2,2 εκατομμύρια δολάρια από οφειλές, παραπέμποντας σε έρευνα 36 περιστατικά
απάτης. Παράλληλα, εκπόνησε άλλους 2786 ελέγχους συμμόρφωσης και κατέγραψε 590 περιστατικά στα οποία η κυβέρνηση κατέβαλε περισσότερα από όσα πραγματικά δικαιούνταν οι δέκτες επιδομάτων.
Όπως προκύπτει από τις αναφορές των ελεγκτικών μηχανισμών των υπηρεσιών πρόνοιας, είναι σύνηθες το φαινόμενο να δηλώνουν οι δικαιούχοι επιδόματος ανεργίας διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικές υπηρεσίες, ώστε να λαμβάνουν επιδόματα τόσο ως μέλη οικογενειών, όσο και ως ανεξάρτητα άτομα.
Οι υπηρεσίες πρόνοιας καλούν τους δικαιούχους επιδομάτων -γονεϊκών, νεανικών, ανεργίας, αναπηρίας κ.ο.κ.- να δηλώσουν οποιαδήποτε μεταβολή στην οικογενειακή τους κατάσταση, καθώς συνυπολογίζουν τα έσοδα και την περιουσία του συντρόφου κάθε αιτούντος στην διαμόρφωση του τελικού ποσού που χορηγείται.
Είναι χαρακτηριστικό ότι το επίδομα Newstart, το οποίο χορηγείται σε όσους αναζητούν εργασία, ανέρχεται σε $472,6 το δεκαπενθήμερο σε όσους είναι έγγαμοι -ή βρίσκονται σε μία «εκ των πραγμάτων σταθερή σχέση» κατά τον νόμο- ενώ για τους άγαμους ανεβαίνει στα $532,4. Ως εκ τούτου, πολλοί είναι εκείνοι που δηλώνουν άγαμοι, προκειμένου να εισπράξουν μεγαλύτερο επίδομα. Την ίδια στιγμή, τα ίδια άτομα εμφανίζονται να δηλώνουν την πραγματική τους οικογενειακή κατάσταση σε άλλες υπηρεσίες, ώστε να εξασφαλίσουν ασφαλιστικά προνόμια, μεγαλύτερη επιδότηση ενοικίου, ή να διεκδικήσουν μεγαλύτερο σπίτι στα προγράμματα κοινωνικής στέγασης.
Σύμφωνα με τις τελευταίες δηλώσεις του υπουργού Κοινωνικών Υπηρεσιών, Stuart Robert, η Πολιτεία πλέον είναι σε θέση να γνωρίζει ποιοι εξαπατούν τις υπηρεσίες πρόνοιας και τους κάλεσε να συμμορφωθούν. Τονίζοντας ότι η πλειοψηφία των δικαιούχων επιδόματος ανεργίας δηλώνουν την αλήθεια για την οικονομική τους κατάσταση, εξέφρασε την ανάγκη δραστικής αντιμετώπισης της μειοψηφίας εκείνων που εξαπατούν το κράτος.
«Πρέπει να καταλάβουν ότι κλέβουν από τους γείτονές τους και ειδικότερα από όσους στην κοινωνία έχουν μεγαλύτερη ανάγκη».
Το περασμένο οικονομικό έτος, η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση έγινε δέκτης 671 χιλιάδων νέων αιτήσεων για επίδομα ανεργίας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της κυβέρνησης, η επέκταση της εφαρμογής του πιλοτικού προγράμματος Taskforce Integrity θα καταφέρει να εξοικονομήσει περί τα 1,3 δισ. δολάρια.
