Ο Lleyton Hewitt, ένας από τους καλύτερος Αυστραλούς τενίστες των τελευταίων δεκαετιών, ολοκλήρωσε την καριέρα του, μετά τον αποκλεισμό του από την επόμενη φάση του Australian Open από τον Ισπανό David Ferrer.

Ο 35χρονος Αυστραλός και ένας από τους πιο αγαπημένους αθλητές της χώρας, αποχαιρέτησε το επαγγελματικό τένις και γνώρισε την αποθέωση από 15.000 φιλάθλους που βρέθηκαν στο Rod Laver Arena την Τετάρτη το βράδυ.

Στην 20χρονη καριέρα του κέρδισε δύο τίτλους Grand Slam, στο US Open το 2001 και στο Wimbledon το 2002 και κατάφερε να φτάσει στον τελικό του Australian Open το 2005. Βρέθηκε στο στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης για 80 εβδομάδες, κάτι που αποτελεί το 10ο καλύτερο ρεκόρ όλων των εποχών. Μάλιστα, έφτασε για πρώτη φορά στο νούμερο ένα στην ηλικία των 20 ετών και οκτώ μηνών πράγμα που αποτελεί επίσης ρεκόρ.

Το ιδιαίτερα επιθετικό του στιλ στους αγώνες, καθώς και οι αντιδράσεις του στα κορτ προκαλούσαν συχνά το “ενδιαφέρον” των μέσων ενημέρωσης. Υπήρξαν μάλιστα και σημαντικά άτομα στο χώρο του τένις που τον ονόμαζαν ως τον πιο μισητό τενίστα.

Το 2001, στη διάρκεια του Αμερικανικού Όπεν, είχε ξεσηκώσει θύελλα αντιδράσεων, όταν επίμονα ζητούσε την απομάκρυνση ενός Αφρο-Αμερικανού επόπτη γραμμών. Η ενέργειά του αυτή θεωρήθηκε ρατσιστική, αλλά ο ίδιος αρνήθηκε κάτι τέτοιο.

Είχε συνεχόμενες αντιδικίες με παίκτες από την Αργεντινή. Το 2005, στη διάρκεια του Australian Open, ο Juan Ignacio Chela έφτυσε προς την μεριά του Hewitt, όταν ο τελευταίος σχολίασε καυστικά ένα αποτυχημένο κτύπημα του Αργεντινού.

Μάλιστα, την επόμενη χρονιά, ο Hewitt προσέλαβε δύο σωματοφύλακες όταν βρέθηκε στην πρωτεύουσα της Αργεντινής, Buenos Aires, για έναν αγώνα του Davis Cup. Τότε, ο Αργεντινός παίκτης Jose Acasuso δήλωσε ότι “ο Hewitt νομίζει ότι ήρθε το Ιράκ και φοβάται μήπως και τους βάλουνε βόμβα”.

Ακόμα και την Τετάρτη το βράδυ, ο 35χρονος έδειξε για ακόμη μια φορά τον κακό του εαυτό, όταν έχανε από τον Ισπανό Ferrer και “ξέσπασε” κατά του διαιτητή Pascal Maria. Ήταν το είδος της συμπεριφοράς που κάποτε ήταν συνώνυμο με τον δύο φορές πρωταθλητή Grand Slam.

“Είσαι απίστευτα ηλίθιος” είπε προς τον διαιτητή, χωρίς να γνωρίζει ότι τα μικρόφωνα ήταν κοντά του. “Γι’ αυτό κι όλοι οι παίκτες στα αποδυτήρια λέμε το πόσο αλαζόνας είσαι” συνέχισε ο Hewitt. Tο σχόλιο έγινε επειδή ο διαιτητής ακύρωσε δύο σέρβις του παίκτη διότι πατούσε την γραμμή. Ο ίδιος είπε ότι η απόφαση του διαιτητή δεν επηρέασε το αποτέλεσμα, αλλά η ακύρωση του δεύτερου σέρβις έγινε σε μια στιγμή που ο παίκτης προσπαθούσε να κερδίσει το σετ.

Ο Hewitt αρνήθηκε να δώσει συνέχεια στις αποκαλύψεις των βρετανικών μέσων ενημέρωσης BBC και BuzzFeed News ότι 16 κορυφαίοι τενίστες είναι ύποπτοι για στήσιμο παιχνιδιών στο παρελθόν. Η αθλητική ιστοσελίδα “Show Legend” δημοσίευσε τα ονόματα, μεταξύ των οποίων ήταν και εκείνο του Hewitt. “Δεν πιστεύω ότι κανείς εδώ μέσα πιστεύει ότι θα έκανα κάτι τέτοιο. Είναι απλά παράλογο” δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου.

Το κενό που αφήνει ο Hewitt είναι μεγάλο, και παίκτες – ανερχόμενα αστέρια του αυστραλιανού τένις, όπως ο Νικ Κύργιος, ο Bernard Tomic και ο Θανάσης Κοκκινάκης θα κληθούν να το καλύψουν και να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων.