Μπορεί ο νόμος να μην επιτρέπει την αύξηση των δημοτικών τελών πάνω από 2,5% για την φετινή χρονιά (κάτι που μεταφράζεται σε 50 δολάρια για ένα μέσο νοικοκυριό), ωστόσο δέκα Δήμοι της Βικτώριας έχουν αιτηθεί στην Επιτροπή Βασικών Υπηρεσιών (Essential Services Commission) να εξαιρεθούν από τον νόμο της Πολιτείας και να προχωρήσουν σε μεγαλύτερες αυξήσεις. Πρόκειται για μια σειρά μικρών Δήμων της περιφέρειας της Βικτώριας, μεταξύ των οποίων το Geelong, το Ballarat, το Towong και το Casey, οι οποίοι είναι αραιοκατοικημένοι και, ως εκ τούτου, δεν έχουν αρκετούς δημότες προκειμένου να μοιραστούν το ποσό που απαιτείται για να καλυφθούν οι αυξημένες ανάγκες τους.
H επιβολή ορίου στην αύξηση των δημοτικών τελών επιβλήθηκε προκειμένου να προστατευτούν τα νοικοκυριά της Βικτώριας από τις αυθαίρετες αυξήσεις που σημειώνονταν τα τελευταία χρόνια σε πολλούς Δήμους της Πολιτείας. Η απόφαση αυτή συνάντησε αντιδράσεις από τους εκπροσώπους της τοπικής αυτοδιοίκησης που κατηγόρησαν την πολιτειακή κυβέρνηση ότι αφήνει τους Δήμους στο έλεος του θεού, αναγκάζοντάς τους έτσι να προχωρήσουν σε αυστηρή λιτότητα, με επιπτώσεις στο επίπεδο των υπηρεσιών που προσφέρουν στους πολίτες.
Όπως τόνισε ο δήμαρχος Casey, Sam Aziz, αν δεν αυξηθούν τα δημοτικά τέλη πάνω από το 2,5% που επιτρέπει η νομοθεσία, οι υποδομές της περιοχής θα βρεθούν αντιμέτωπες με μία “μαύρη τρύπα” ύψους 168 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Casey ζητά να αυξηθούν τα τέλη κατά 0,97% επιπλέον, φτάνοντας συνολικά το 3,43%.
Δεν ζητούν όλοι οι Δήμοι την ίδια αύξηση: οι αιτήσεις καλύπτουν μία γκάμα από 0,55% (Buloke) μέχρι 3,84% (Towong). Συγκεκριμένα, οι αυξήσεις τελών που θέλουν να επιβάλουν οι Δήμοι έχουν ως εξής: Buloke 3.05%, Casey 3,43%, Geelong 3,5%, Moorabool 3,5%, Horsham 3,5%, Ballarat 3,7%, Pyrenees 3,83%, Wyndham 4,5%, Murrindindi 5,4%, Towong 6,34%. Κατά την εξέταση των αιτήσεων, πολλοί είναι οι παράγοντες που θα συνυπολογιστούν από την Επιτροπή, πέρα από το κατά πόσον υπερβαίνουν το όριο του 2,5%.
Είναι χαρακτηριστικό ότι το Geelong διεκδικεί να ξεπεράσει το όριο κατά μόλις μία ποσοστιαία μονάδα, όμως το ιστορικό σπατάλης που έχει σημειωθεί στο Δήμο (με πιο εξόφθαλμο παράδειγμα το ιπτάμενο χριστουγεννιάτικο δέντρο που κόστισε 340 χιλιάδες δολάρια), μάλλον θα συνυπολογιστεί εις βάρος του.
Από την μεριά της κυβέρνησης, τονίζεται ότι το γεγονός ότι μόνο δέκα Δήμοι αιτήθηκαν εξαίρεσης από το μέτρο, δείχνει ότι υπάρχει δυνατότητα συνετής διαχείρισης των πόρων, χωρίς να επιβαρύνονται επιπλέον οι πολίτες.
