Πάνω από διακόσια άτομα βρέθηκαν την περασμένη Δευτέρα στο δημοτικό μέγαρο Moreland για να τιμήσουν την ανυπέρβλητη προσφορά τους στη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και στην Μάχη της Κρήτης.
Πριν από 75 χρόνια χιλιάδες μαχητές ANZACs βρέθηκαν στην Ελλάδα, υπερασπιζόμενοι τα ελληνικά εδάφη από τους Γερμανούς κατακτητές. Δύο από αυτούς που είναι ακόμη εν ζωή, ο Bill Rudd και ο Gil Easton, παραβρέθηκαν και τιμήθηκαν στην τελετή που έγινε τη Δευτέρα.
Ο Rudd πολέμησε στην Ελλάδα όπου και αιχμαλωτίστηκε και ο Easton είναι βετεράνος της Μάχης του Tobruk της Αλγερίας, ενώ η μητέρα του είχε υπηρετήσει ως νοσοκόμα στη Θεσσαλονίκη το 1916.
Στην εκδήλωση τιμήθηκαν και τρία μέλη της παροικίας της Μελβούρνης, ο Ηλίας Ρεντζέρης, ο Νίκος Γεωργόπουλος και ο Γιώργος Ρεράκης, οι οποίοι το 1941 βοήθησαν μαχητές των ANZAC που πολεμούσαν στην ηπειρωτική Ελλάδα και την Κρήτη. Μαζί τους και η γεννημένη στο Brunswick, Ιθακιώτισσα Όλγα Μπλακ. Το 1941 είχε βγει στους δρόμους του Brunswick και έκανε έρανο για να σταλεί βοήθεια στην Ελλάδα που δεχόταν επίθεση από τα ναζιστικά στρατεύματα.
Αναφέρθηκαν επίσης και δύο ονόματα Αυστραλών από το Brunswick που υπηρέτησαν στη Λήμνο και σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1915: του υπολοχαγού, William Symons και της νοσοκόμας αδελφής, Alice Kitchen.
Κύριος ομιλητής της εκδήλωσης ήταν ο πρώην βουλευτής και ποδοσφαιριστής, Phil Cleary, ο οποίος αναφέρθηκε στη σχέση της οικογένειάς του με την εκστρατεία των ANZAC το 1941. Μίλησε με θαυμασμό για πέντε νεαρούς μαχητές που κατάγονταν από το Brunswick Boys που μπήκαν στο καράβι και πήγαν να πολεμήσουν στο πλευρό της Ελλάδας. Και οι πέντε αιχμαλωτίστηκαν από τους Γερμανούς, αλλά ένας από αυτούς κατάφερε να αποδράσει. Ωστόσο, λίγο καιρό αργότερα, πολέμησε στη Νέα Γουινέα όπου και σκοτώθηκε. Οι υπόλοιποι τέσσερις επέστρεψαν στην Αυστραλία, αλλά δεν μπόρεσαν να ησυχάσουν από τις εφιαλτικές καταστάσεις που έζησαν στη διάρκεια του πολέμου και της αιχμαλωσίας τους. Κανένας τους δεν κατάφερε να επιζήσει ώς τα 40!
Από την πλευρά μου, παρουσίασα φωτογραφίες από την εκστρατεία των ANZAC στην Ελλάδα που μέχρι σήμερα δεν είχαν δει το φως της δημοσιότητας. Είναι φωτογραφίες που λήφθησαν από τον οπλίτη Syd Grant, που κατάγεται από την επαρχιακή πόλη Horsham της Βικτώριας. Ο Grant πολεμούσε στο 8ο Τάγμα Πεζικού στην ηπειρωτική Ελλάδα και την Κρήτη. Οι φωτογραφίες του είναι αποδεικτικά στοιχεία για το μέγεθος της βοήθειας που δέχτηκαν οι ξένοι μαχητές από τους Έλληνες της Καλαμάτας, και κυρίως από το χωριό Τραχήλα Μεσσηνίας. Αφού επέζησε του πολέμου, επέστρεψε στη δυτική Βικτώρια και ονόμασε τη φάρμα του προς τιμήν των χωριανών που τον βοήθησαν να επιζήσει. Η κόρη του, Catherine Bell, θα δωρήσει το φωτογραφικό υλικό του πατέρα της στην Πολιτειακή Βιβλιοθήκη Βικτώριας.
Αναφέρθηκα και στην πρόοδο των εργασιών για την ανέγερση δύο μνημείων στην Πύλο και τη Μεθώνη, τα οποία θα είναι αφιερωμένα στους αιχμαλώτους πολέμου που έχασαν την ζωή τους αλλά κι εκείνους που επέζησαν. Ένας απ’ αυτούς ήταν και ο Bill Rudd.
Ειδική αναφορά έγινε και στον νεαρό οπλίτη Felix Craig, από το Ararat, που σκοτώθηκε στην Ελλάδα πριν από ακριβώς 75 χρόνια, στις 18 Απριλίου του 1941. Ο Felix έχασε τη ζωή του στα Φάρσαλα της Λάρισας τη στιγμή που προσπαθούσε να αποφύγει βομβαρδισμό από γερμανικά πολεμικά αεροπλάνα. Προς τιμήν του, η τοπική κοινότητα ανήγειρε ένα υπέροχα γυάλινο μνημείο το οποίο τοποθετήθηκε στο ιερό ναό της Αγγλικανικής Εκκλησίας του Ararat.
– Η Λίτσα Αθανασιάδη από την Ποντιακή Εστία αναφέρθηκε στο ηρωικό έργο του ταγματάρχη Geoge Treloar, που βοήθησε πάνω από 100.000 χριστιανούς πρόσφυγες από τη Μικρά Ασία. Η οικογένεια του ταγματάρχη ζούσε στο Brunswick. Ο Τζιμ Παπαδημητρίου από την Κρητική Αδελφότητα και η Μαίρη Τσαγκάνη από την Παλλακωνική Αδελφότητα «Λεωνίδας» εκπροσώπησαν τις κοινότητές τους και εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την εκδήλωση. Επίσης, Ο πρώην στρατιωτικός και πρόεδρος του Essendon RSL, Άντζι Ξένος, συγκίνησε τους παραβρισκόμενους όταν ανάγνωσε την «Ωδή».
Παρόντες στην εκδήλωση ήταν οι πρώην βουλευτές Γιάννης Πανταζόπουλος και Λι Ταρλάμης, η δήμαρχος Moreland, Samantha Ratnam, οι δημοτικοί σύμβουλοι Τζιμ Γρίβας (Manningham) και John Kavanagh (Moreland) και ο υποψήφιος βουλευτής του Εργατικού Κόμματος στην έδρα Wills, Peter Kahlil.
Εάν επιθυμείτε να συνεισφέρετε στις εκδηλώσεις μνήμης της εκστρατείας των ANZAC στην Ελλάδα το 1941, μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Paul Sougleris με ηλεκτρονική επιστολή στο psougleris@greekday.org
* (Eπιμέλεια: Πάνος Αποστόλου)
