Ο συγχρονισμός δεν θα μπορούσε να είναι πιο βολικός: σειρά φοροελαφρύνσεων θα τεθούν σε ισχύ από την πρώτη Ιουλίου, την εναρκτήρια ημερομηνία του νέου οικονομικού έτους, μία μέρα πριν οι Αυστραλοί πολίτες κληθούν να προσέλθουν στις κάλπες για να ψηφίσουν την νέα σύνθεση της Βουλής των αντιπροσώπων και της Γερουσίας – ουσιαστικά, για τη νέα κυβέρνηση.
Το μέτρο αποτελεί την αιχμή του δόρατος του προϋπολογισμού που θα καταθέσει στην Βουλή την Τρίτη ο Θησαυροφύλακας, Scott Morrison, σε μία κίνηση ανακούφισης των φορολογουμένων που εντάσσονται στην μεσαία κλίμακα εισοδημάτων – περίπου δύο εκατομμύρια πολίτες θα επηρεαστούν από την κίνηση αυτή, όσοι δηλαδή έχουν ετήσιο εισόδημα μεγαλύτερο από 80 χιλιάδες δολάρια. Οι εργαζόμενοι που αλλάζουν φορολογική κλίμακα λόγω του πληθωρισμού, θα είναι οι πρώτοι που θα ωφεληθούν από τις φοροαπαλλαγές που θα ανακοινωθούν την Τρίτη. Ωστόσο, οι φοροαπαλλαγές αυτές θα είναι μικρότερες από εκείνες που είχε σχεδιάσει αρχικά η κυβέρνηση, η οποία έχει να αντιμετωπίσει δύο ακόμη πονοκεφάλους: την ενίσχυση των χαμηλότερων εισοδημάτων και την παροχή κινήτρων για τις επιχειρήσεις, ώστε να δημιουργήσουν νέες θέσεις εργασίας.
Σύμφωνα με τον υπουργό Οικονομικών, ο στόχος αυτών των φοροαπαλλαγών είναι η παροχή βοήθειας στους «Αυστραλούς που δουλεύουν σκληρά κάθε μέρα, δημιουργούν επιχειρήσεις, λειτουργούν επιχειρήσεις, τις αναπτύσσουν και προσλαμβάνουν εργατικό δυναμικό».
Μιλώντας σχετικά, ο Scott Morrison παραδέχθηκε ότι υπάρχουν σήματα κινδύνου για την οικονομική ανάπτυξη στην Αυστραλία, λέγοντας: «Ένα πράγμα που πιστεύω ότι ξέρουν όλοι οι Αυστραλοί είναι ότι βρισκόμαστε σε μία σκληρή οικονομία». Επιχειρώντας παράλληλα να διασκεδάσει τις ανησυχίες, τόνισε: «Ως χώρα, όλοι μαζί, σημειώνουμε ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης από ο,τι το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία και η Γερμανία. Αναπτυσσόμαστε το ίδιο γρήγορα με την Νότια Κορέα».
Παράλληλα με τις φοροαπαλλαγές στα μεσαία και χαμηλότερα εισοδήματα, το Υπουργείο Οικονομικών στοχεύει να χτυπήσει την φοροδιαφυγή στον επιχειρηματικό τομέα, στοχοποιώντας τις επιχειρήσεις που φοροδιαφεύγουν και επιβραβεύοντας με φοροελαφρύνσεις εκείνες που συνεισφέρουν έμπρακτα στην οικονομία, τηρώντας την φορολογική νομοθεσία.
Για να πετύχει αυτόν τον διπλό στόχο, ο Υπουργός Οικονομικών θα χρειαστεί να επιδοθεί σε αγώνα ταχύτητας με αφετηρία τη Δευτέρα, οπότε και θα παρουσιάσει το σχέδιο χρηματοδότησης των επί μέρους προτάσεων του προϋπολογισμού. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα καταφέρει η κυβέρνηση να εφαρμόσει τις απαλλαγές που ευαγγελίζεται να ισχύσουν από την πρώτη Ιουλίου. Το πιθανότερο είναι να τεθούν οι προτάσεις προς ψηφοφορία στο κοινοβούλιο εντός ημερών από την κατάθεση του προϋπολογισμού, αναγκάζοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο την ανιτπολίτευση να διαλέξει αν θα στηρίξει ή όχι ένα επείγον πακέτο φορολογικών ελαφρύνσεων.
ΠΡΟΫΠΟΛΟΓΙΣΜΟΣ ΠΡΟΕΚΛΟΓΙΚΟΥ ΧΑΡΑΚΤΗΡΑ
Ο προεκλογικός χαρακτήρας του προϋπολογισμού είναι σαφής, καθώς η πρόταση του Θησαυροφύλακα για χαμηλότερη φορολογία έρχεται σε αντίστιξη με τις προτάσεις της αξιωματικής αντιπολίτευσης για αυξήσεις φόρων κατά 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ορίζοντα δεκαετίας, ώστε να χρηματοδοτηθούν πολιτικές στην δημόσια εκπαίδευση (όπως είναι το πρόγραμμα Gonski).
Από την μεριά του Εργατικού Κόμματος, η κίνηση του Υπουργείου Οικονομικών να ανακοινώσει επείγουσες φοροαπαλλαγές είναι ένδειξη πολιτικού πανικού, κακού σχεδιασμού και «χαοτικής διοίκησης». Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αντιπολίτευσης, Bill Shorten, ο προϋπολογισμός ουσιαστικά φέρνει την βουλή ενώπιον ενός διλήμματος: την ενίσχυση του συστήματος υγείας και παιδείας, ή την παροχή ελαφρύνσεων προς το 1% του πληθυσμού που κατέχει και τα περισσότερα.
Τόσο η κυβέρνηση όσο και η αντιπολίτευση έχουν προγραμματίσει δεξιώσεις προς τιμήν των φίλων και χρηματοδοτών τους αυτήν την εβδομάδα, στο πλαίσιο της συζήτησης του προϋπολογισμού και εν όψει της προεκλογικής περιόδου. Ο μεν κυβερνητικός συνασπισμός θα υποδεχθεί στο Κοινοβούλιο τους υποστηρικτές του το βράδυ της ψήφισης του προϋπολογισμού σε ένα γεύμα που θα κοστίσει στους συνδαιτημόντες $2000 προκειμένου να βρεθούν στο ίδιο τραπέζι με τους υπουργούς της κυβέρνησης. Αντίστοιχα, το βράδυ της Πέμπτης, μέλη του επιχειρηματικού κόσμου θα καταβάλλουν $750 έκαστος προκειμένου να παρευρεθούν στην δεξίωση του Εργατικού Κόμματος.
Αυτό, εν όψει μίας προεκλογικής περιόδου η οποία αναμένεται να ξεκινήσει επισήμως στις 11 Μαΐου, καλώντας τους Αυστραλούς στις κάλπες στις 2 Ιουλίου, με διακύβευμα την συνολική ποιότητα ζωής της μεσαίας τάξης κυρίως, αλλά και των χαμηλότερων στρωμάτων. Μεταξύ των παραγόντων που θα κρίνουν το διακύβευμα των εκλογών, προκαλώντας πονοκέφαλο στην κυβέρνηση είναι και ο διπλασιασμός του κόστους των παιδικών σταθμών για τα αυστραλιανά νοικοκυριά.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Παιδείας, 93.500 νοικοκυριά θα αγγίξουν το όριο των $7500 που καλύπτει η κυβέρνηση για κάθε παιδί, καταβάλλοντας έτσι το μισό του κόστους των παιδικών σταθμών. Οι οικογένειες αυτές θα καταβάλουν, ως εκ τούτου, τα διπλά μέχρι το τέλος του οικονομικού έτους. Αντίστοιχος πονοκέφαλος είναι η απορρύθμιση των διδάκτρων των πανεπιστημίων.
Η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να αυξήσει τα δίδακτρα κατά 25%, κάτι που θεωρείται ότι δεν θα επηρεάσει την προσέλευση φοιτητών, μπορεί όμως να αυξήσει την έκθεση της κυβέρνησης στα φοιτητικά δάνεια, κάτι που θα ισοσκελιστεί με την εισαγωγή χαμηλότερου εισοδηματικού κριτηρίου για την αποπληρωμή των φοιτητικών δανείων. Αντίστοιχη αύξηση εσόδων στον κρατικό κορβανά αποσκοπεί η εισαγωγή φόρου για το προσωρινό εργατικό δυναμικό που επωφελείται του προγράμματος «εργασία και διακοπές», το οποίο επηρεάζει και αρκετούς εργαζομένους από την Ελλάδα.
Περίπου 240 χιλιάδες νέοι έρχονται κάθε χρόνο στην Αυστραλία με το πρόγραμμα, ενώ 40 χιλιάδες από αυτούς απασχολούνται σε αγροτικές δουλειές. Αν καταργηθεί το αφορολόγητο, η κυβέρνηση υπολογίζει ότι θα συγκεντρωθούν πόροι της τάξης των 540 εκατομμυρίων δολαρίων σε ορίζοντα τριετίας, αν και οι επικριτές του σχεδίου της κυβέρνησης θεωρούν ότι αυτό το ποσό υπολείπεται εκείνου που προσφέρουν στην οικονομία οι εν λόγω εργαζόμενοι.
