Ο κ. Alan Fels -ο οποίος στο παρελθόν έχει διατελέσει «πρωταθλητής» των δικαιωμάτων των καταναλωτών (και της ισότητας;) στην Αυστραλία αλλά και πρόεδρος της Επιτροπής που μελέτησε την κατάσταση που επικρατεί στα ταξί και τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα στην Πολιτεία της Βικτώρια- τώρα έχει διοριστεί μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής των οχημάτων Uber.
Οι προτάσεις του κ. Fels, μετά την αναθεώρηση που έκανε για τον κλάδο των ταξί και των ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων κατά την περίοδο 2012-2014, εγκρίθηκαν σχεδόν στο σύνολό τους από την προηγούμενη κυβέρνηση της Πολιτείας και νομοθετήθηκαν την 1η Ιουλίου 2014.
Αυτοί οι νόμοι επιβάλουν σε όποιον επιθυμεί να λειτουργήσει ένα εμπορικό επιβατικό όχημα στην Πολιτεία της Βικτώρια να αγοράσει μια άδεια PBO από την κυβέρνηση έναντι $40.000. Οι άδειες αυτές κόστιζαν προηγουμένως $60.500.
Αυτές οι αλλαγές επιβλήθηκαν μονομερώς στον κλάδο με τον (υποτιθέμενο) στόχο της μείωσης του κόστους για την είσοδο νέων επιχειρηματιών στον κλάδο των ταξί και των ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων
Απαιτείται ακόμα από τους νέους αυτούς επιχειρηματίες να έχουν εμπορική ασφάλιση για τα επιβατικά οχήματα και να συμμορφώνονται με μια σειρά κανονισμών που αφορούν το όχημα και τον οδηγό, για την ασφάλεια όλων.
Η Uber λειτουργεί στη Βικτώρια τρία χρόνια – πριν από την έγκριση των νόμων αυτών. Μάλιστα, λειτουργεί χωρίς την εφαρμογή αυτών των όρων.
Η Uber αμφισβήτησε, επίσης, την Αυστραλιανή Εφορία (ATO), κρίνοντας ότι οι οδηγοί της είναι υποχρεωμένοι να χρεώνουν τον φόρο GST.
Χωρίς να έχει τα λειτουργικά έξοδα που ισχύουν για το υπόλοιπο του κλάδου, η Uber ήταν σε θέση να προσφέρει τις υπηρεσίες της πολύ φθηνότερα από ό,τι θα ήταν -υπό άλλες συνθήκες- δυνατόν και, ως εκ τούτου, έχει κερδίσει σημαντικό μερίδιο της αγοράς, συχνά εις βάρος των υφιστάμενων φορέων που συμμορφώνονται με το νόμο.
Το Εργατικό Κόμμα ανήλθε στην εξουσία, υποσχόμενο -συν τοις άλλοις- να αντιμετωπίσει το θέμα άμεσα μέσω υπουργικού φόρουμ.
Δεκαοκτώ μήνες αργότερα, ο κλάδος δεν έχει λάβει ακόμα καμία ανακοίνωση από τον αρμόδιο υπουργό, ενώ η Uber συνεχίζει να λειτουργεί υπό καθεστώς ατιμωρησίας.
Χωρίς ίσους όρους, ο υπάρχων κλάδος δεν μπορεί να επιβιώσει.
Οι οικονομίες μιας ζωής και η επιβίωση χιλιάδων ανθρώπων που τηρούν τους νόμους απειλείται.
Την περασμένη Παρασκευή, ο Alan Fels συμβούλευσε τον κλάδο απλώς «να είναι ανταγωνιστικός» με τους νεοεισερχόμενους, προτείνοντας, ακόμη, να υιοθετήσει το μοντέλο τιμολόγησης της Uber.
Ο κλάδος αντιτίθεται σε αυτές τις κοινοτοπίες δεδομένου ότι δεν απολαμβάνει τα οφέλη του μειωμένου κόστους της Uber – η οποία δεν πληρώνει τέλη λειτουργικότητας και φόρο GST και, ουσιαστικά, κανέναν φόρο που καταβάλλεται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. (Έχει αναφερθεί πρόσφατα στο Κοινοβούλιο ότι η Uber κατέβαλε μόνο $405.000 φόρο στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατά τη διάρκεια των τριών τελευταίων ετών).
Εάν ο κλάδος απαλλασσόταν από το βαρύ κόστος των τελών (compliance burden) που του έχουν επιβληθεί -με βασικό αρχιτέκτονα τον κ Fels-, θα ήταν σε θέση να προσφέρει τις υπηρεσίες του πολύ πιο φτηνά στο επιβατικό κοινό της Βικτώριας και δεν θα χρειαζόταν να υιοθετήσει μοντέλα τιμολόγησης με αυξανόμενο κόστος.
Το σύστημα κρατήσεων (app) της Uber είναι καινοτόμο, αλλά το πιο ανησυχητικό, είναι ότι αν αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο υιοθετηθεί από όλους τους κλάδους θα υπάρξουν τεράστιες επιπτώσεις στις εισπράξεις φόρων από την ομοσπονδιακή και τις πολιτειακές κυβερνήσεις της Αυστραλίας.
Η δήλωση του κ. Fels, ότι ο κλάδος θα πρέπει απλώς να «να ανταγωνίζεται» με αυτούς που πληρώνουν ελάχιστους φόρους και περιφρονούν τους υπάρχοντες νόμους -τους δικούς του νόμους-, είναι τουλάχιστον υποκριτική.
Για να καταστεί αυτό δυνατό, η κυβέρνηση θα πρέπει να αποζημιώσει όσους έχουν άδειες ταξί και ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων, για τα εκατομμύρια των δολαρίων που επένδυσαν στο ισχύον σημερινό σύστημα αδειοδότησης και, στη συνέχεια, να επιβάλλουν τους ίδιους όρους σε όλους τους τομείς – ό,τι είναι καλό για τη χήνα είναι καλό για την αρσενική χήνα.
*Ο κ. Γιώργος Καπνιάς είναι ιδιοκτήτης της εταιρίας SouthernCross.
