Το φλέγον θέμα των αλλαγών στη χορήγηση των συντάξεων, το μέλλον της δωρεάν επίσκεψής μας στον οικογενειακό γιατρό, τα προγράμματα ελληνικής γλώσσας στα δημόσια σχολεία, τα εθνικά μας θέματα -Μακεδονικό και Κυπριακό- και η τουριστική βίζα με δικαίωμα εργασίας σε νέους από την Ελλάδα, βρέθηκαν στο επίκεντρο της συζήτησής μας με τον ομογενή γερουσιαστή και υποψήφιο του Συνασπισμού Φιλελευθέρων-Εθνικών, Θανάση Συνοδινό.

To «βιογραφικό» του ομογενή βετεράνου στην πολιτική σκηνή της χώρας, λίγο έως πολύ είναι γνωστό. Η σχέση του με την πολιτική ελίτ της Αυστραλίας άρχισε το 1987, όταν ο τότε αρχηγός του Φιλελεύθερου Κόμματος, John Howard, τον επέλεξε ως τον βασικό του σύμβουλο σε θέματα οικονομικής πολιτικής. Το 1989 αποχώρησε από το συγκεκριμένο πόστο, στο οποίο, όμως, επανήλθε το 1995, παραμένοντας σε αυτό έως 1996. Μετά την άνοδο του Συνασπισμού στην εξουσία το 1997, ο τότε πρωθυπουργός, John Howard, αναγνωρίζοντας τις ικανότητες και την πείρα του ομογενή αξιωματούχου, τον διορίζει γενικό διευθυντή του γραφείου του. Για εννέα ολόκληρα χρόνια -όσο δηλαδή o John Howard ήταν πρωθυπουργός της χώρας-, ο Θανάσης Συνοδινός ήταν το δεξί του χέρι.

Η επιστροφή του στην πολιτική σκηνή ήρθε το 2011, όταν, αντικαθιστώντας την τότε γερουσιαστή του Φιλελεύθερου Κόμματος Helen Coonan, εισήλθε στην ομοσπονδιακή Άνω Βουλή (Γερουσία). Από τότε έως σήμερα, ο ομογενής γερουσιαστής ήταν -και παραμένει- ένα από τα σημαντικότερα στελέχη τόσο της κυβέρνησης Abbott όσο και της κυβέρνησης Turnbull.

Το γεγονός ότι το τελευταίο του αξίωμα, λίγο πριν προκηρυχθούν οι εκλογές ήταν αυτό του γραμματέα του ομοσπονδιακού υπουργικού συμβουλίου, λέει πολλά. Την ίδια στιγμή, ο κ. Συνοδινός δεν έκρυψε ποτέ τους στενούς του δεσμούς με την ομογένεια. Ήταν και παραμένει ανάμεσα σε εκείνους τους πολιτικούς που στήριξε και συνεχίζει να στηρίζει τα εθνικά μας θέματα. Επίσης, κανένας δεν μπορεί να αμφισβητήσει το ότι ο κ. Συνοδινός έχει άμεση πρόσβαση στα πρωθυπουργικά αυτιά.

Με δεδομένα τα παραπάνω, συν το γεγονός, ότι ο Θανάσης Συνοδινός διεκδικεί εκ νέου μία θέση στη Γερουσία στο ψηφοδέλτιο του κόμματός του στη Ν.Ν. Ουαλία -αν, τελικά, οι επόμενες εκλογές δώσουν στο κόμμα του την εξουσία της χώρας-, οι όποιες προεκλογικές του δεσμεύσεις και τοποθετήσεις είναι σημαντικές και καθοριστικές για την εξέλιξη των ζητημάτων που προβληματίζουν μεγάλο αριθμό ομογενών.

Τι μέλλει γενέσθαι λοιπόν, αν ο κ. Συνοδινός επανεκλεγεί στην Άνω Βουλή και συνεχίσει να είναι κυβερνητικό στέλεχος;

ΣΥΝΤΑΞΕΙΣ: ΝΑΙ ΜΕΝ, ΘΑ ΥΠΑΡΞΟΥΝ ΑΛΛΑΓΕΣ, ΥΠΑΡΧΟΥΝ ΟΜΩΣ ΚΑΙ ΔΕΣΜΕΥΣΕΙΣ

– Κύριε Συνοδινέ, το κόμμα σας ψήφισε αλλαγές στο τεστ περιουσίας (asset test) για την καταβολή της κρατικής σύνταξης, αλλαγές που θα τεθούν σε εφαρμογή από την 1/1/2017 και οι οποίες θα συμπιέσουν προς τα κάτω το επίδομα σύνταξης που λαμβάνουν πολλοί συνταξιούχοι μας. Παράλληλα, το κόμμα σας πάλι, προωθεί προς ψήφιση την αλλαγή του χρονικού διαστήματος για την καταβολή του συνολικού ποσού σύνταξης σε συνταξιούχους που ταξιδεύουν στο εξωτερικό, από τις 26 εβδομάδες που ήταν, στις 6. Οι συνταξιούχοι μας και, κυρίως, αυτοί που ζουν με την κρατική σύνταξη, είναι από τις πλέον ευάλωτες κοινωνικές ομάδες της χώρας και ανησυχούν. Την ίδια στιγμή, νιώθουν ότι τα πολιτικά κόμματα της χώρας τους έχουν ξεχάσει. Ούτε μία κουβέντα γι’ αυτούς δεν έγινε στην τηλεμαχία της περασμένης Κυριακής. Πώς τοποθετείστε στο συγκεκριμένο ζήτημα; 

Θα ήθελα, αρχικά, να πω πιο γενικά, ότι δεν έχει αλλάξει τίποτα όσον αφορά τους κανονισμούς για τη συχνότητα και το συντελεστή αύξησης των συντάξεων. Οι συντάξεις θα συνεχίζουν να αυξάνονται και ο Συνασπισμός δεν πρόκειται να αλλάξει αυτό το καθεστώς. Οι αλλαγές που προωθήσαμε στο τεστ αξιολόγησης των περιουσιακών στοιχείων στο προϋπολογισμό του 2015 ήταν για όσους έχουν περιουσιακά στοιχεία και μπορούν να φροντίσουν τους εαυτούς τους. Το σκεπτικό πίσω από αυτές τις αλλαγές ήταν να εξοικονομηθούν χρήματα για να στηρίξουν αυτούς που έχουν πραγματικά ανάγκη. Ξέρουμε, επίσης, ότι το 90% αυτών που λαμβάνουν την κρατική σύνταξη σήμερα δεν πρόκειται να επηρεαστεί απ’ αυτές. Όσον αφορά τη μείωση της χρονικής περιόδου καταβολής του συνολικού ποσού για όσους ταξιδεύουν στο εξωτερικό, από 26 σε 6 εβδομάδες, τονίζω, ότι αν αυτό το μέτρο δημιουργεί σοβαρά προβλήματα διαβίωσης σε κάποιους συνταξιούχους, είμαστε διατεθειμένοι να το επανεξετάσουμε. Θέλω να ξεκαθαρίσω, ότι ο Συνασπισμός, με τα συγκεκριμένα μέτρα, δεν βάζει στο στόχαστρο καμία ομάδα συνταξιούχων. Όλα αυτά τα μέτρα εντάσσονται στη γενικότερη πολιτική μας που στοχεύει στο να εξασφαλίσει τη βιωσιμότητα του συνταξιοδοτικού συστήματος. Επίσης, δεσμεύομαι ότι είμαι διατεθειμένος να ακούσω και να εξετάσω συγκεκριμένες περιπτώσεις συνταξιούχων που βρίσκονται σε δυσχερή θέση λόγω των συγκεκριμένων ρυθμίσεων και να τις αναφέρω στο υπουργό Κοινωνικών Υπηρεσιών.

– Μιας και αναφερθήκατε στον αρμόδιο υπουργό. Ο κ. Porter με δηλώσεις του σε πρωτοσέλιδο άρθρο της εφημερίδας «The Australian» αναφέρθηκε στις συντάξεις που πληρώνει η Αυστραλία σε δικαιούχους, πρώην συμπαροίκους που ζουν σήμερα στην Ελλάδα. Η αναφορά -ομολογούμε- διαβαζόταν ως απειλή. Οι άνθρωποι αυτοί λαμβάνουν τη σύνταξή τους νόμιμα και, σύμφωνα με τους όρους και τους κανονισμούς που προβλέπει η σχετική συμφωνία που συνήφθη πριν από λίγα χρόνια μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας. Γιατί αυτή η αναφορά; Προτίθεστε να αλλάξετε κάποιους όρους της συμφωνίας; Το συγκεκριμένο άρθρο ανησύχησε πολλούς συνταξιούχους μας. 

Δηλώνω κατηγορηματικά, ότι δεν υπάρχει κανένα σχέδιο αλλαγής των όρων της συμφωνίας. Η συμφωνία αυτή έγινε πριν από λίγα χρόνια, δεν είναι πεπαλαιωμένη συμφωνία που πρέπει να προσαρμοστεί στις νέες προκλήσεις και, συνεπώς, δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα. Εστιάζουμε την προσοχή μας στο πώς η συμφωνία θα εφαρμοστεί όσον το δυνατόν πιο αποτελεσματικά.

– Αφού αναφερθήκαμε στην εν λόγω συμφωνία, ίσως γνωρίζετε για τις καθυστερήσεις πληρωμής των συντάξεων του ελληνικού δημοσίου προς Αυστραλούς συνταξιούχους. Παρά το γεγονός ότι η σύνταξή τους έχει εγκριθεί από την Ελλάδα, το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί έως ότου την πληρωθούν από εκεί, είναι ακόμα και πέντε χρόνια. Εν τω μεταξύ, οι αυστραλιανές αρχές, έστω και αν η σύνταξη από την Ελλάδα έχει εγκριθεί μόνο στα χαρτιά, υπολογίζοντας τα χρήματα που κάποια στιγμή θα λάβουν (μετά από 3, 4 ή 5 χρόνια) ως εισόδημα, μειώνουν την αυστραλιανή τους σύνταξη. Έχετε κάποια λύση γι’ αυτούς τους ψηφοφόρους; 

Το θέμα το γνωρίζω, όπως γνωρίζω ότι το Centerlink βρίσκεται σε επικοινωνία με τις αρμόδιες ελληνικές αρχές ώστε να διευθετηθεί. Ελπίζω αυτό να γίνει σύντομα. Θέλω, όμως, να πω σε όλους όσους αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα, ότι έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν επανεξέταση της οικονομικής τους κατάστασης (reassessment) από το Centrelink, ώστε να αποκατασταθεί η σύνταξή τους, αν αντιμετωπίζουν πρόβλημα διαβίωσης. Αυτό είναι το μήνυμα που θέλω να δώσω, μέσα από την εφημερίδα σας, στους συνταξιούχους. Επικοινωνήστε με το Centerlink και ζητήστε το, αν καθυστερεί η σύνταξή σας από την Ελλάδα. Η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να αλλάξουμε καθολικά τους κανονισμούς. Το βασικό επιχείρημα είναι ότι αν οι αρχές εδώ δεν μειώσουν τη σύνταξη όταν εγκριθεί η σύνταξη από την Ελλάδα, όταν αυτοί οι άνθρωποι πληρωθούν, τελικά, από εκεί κινδυνεύουν θα βρεθούν χρεωμένοι στο Centrelink και θα πρέπει να πληρώσουν πίσω αυτά τα χρήματα. Αυτό προσπαθούν οι εδώ αρχές να αποφύγουν.

ΥΓΕΙΑ

– Αποφασίσατε να «παγώσετε» την αμοιβή που δίνει το Medicare στους γιατρούς για τέσσερα ακόμα χρόνια. Η υπουργός Υγείας είπε, ότι αυτή η απόφαση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι γιατροί θα αρχίσουν να ζητούν έξτρα πληρωμή από τους ασθενείς τους σε κάθε επίσκεψη. Μπορείτε να το εγγυηθείτε αυτό;

Θα σας απαντήσω με βάση τα στοιχεία που έχουμε στη διάθεσή μας και τα οποία μας πληροφορούν ότι τα τελευταία τρία χρόνια το ποσοστό των επισκέψεων σε γιατρό που την χρεώνει αποκλειστικά στο Medicare (bulk billed) έφτασε το 85%. Είναι το μεγαλύτερο απ’ όσο μπορώ να θυμηθώ. Στηρίζουμε την άποψή μας ότι οι ασθενείς δεν θα χρειαστεί να πληρώσουν από την τσέπη τους σ’ αυτό, αφενός, γιατί βλέπουμε ότι όλο και περισσότεροι γιατροί επιλέγουν το bulk billing και, αφετέρου, στο ότι έστω και αν κάποιοι γιατροί ζητήσουν έξτρα πληρωμή, κάποιοι άλλοι, θέλοντας να αυξήσουν τους πελάτες τους, θα συνεχίσουν να εργάζονται με βάση το bulk bill. Αυτό, βέβαια, εξαρτάται και από το πού ζει ο καθένας. Αν κάποιος ζει σε αστικό κέντρο, έχει τη δυνατότητα επιλογής καθώς υπάρχουν πολλοί γιατροί και, κατά συνέπεια, ανταγωνισμός μεταξύ τους. Καταλαβαίνω ότι αυτό δεν ισχύει στον ίδιο βαθμό για όσους ζουν στην επαρχία. Δεν μπορούμε να εγγυηθούμε τι θα κάνει ο κάθε γιατρός, αλλά καλώ όποιον συμπάροικο πάει στον γιατρό του και αυτός του ζητήσει έξτρα χρήματα, να ερευνήσει την αγορά και να επιλέξει κάποιον άλλο γιατρό που δεν χρεώνει.

ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΓΛΩΣΣΑ, ΒΙΖΕΣ ΚΑΙ ΕΞΩΤΕΡΙΚΗ ΠΟΛΙΤΙΚΗ

– Η ελληνική γλώσσα μπήκε στο Εθνικό Αναλυτικό Πρόγραμμα. Τι πρόκειται να κάνει το κόμμα σας για να δούμε την ελληνική γλώσσα να διδάσκεται σε δημόσια σχολεία; Γιατί ακόμα δεν έχουμε καταλάβει γιατί αγωνιστήκαμε όλοι να μπει η γλώσσα στο αναλυτικό πρόγραμμα από τη στιγμή που πέντε περίπου χρόνια μετά, αντί να αυξάνεται ο αριθμός των σχολείων που προσφέρει Ελληνικά, μειώνεται.

Αυτό που μπορώ να δώσω στους αναγνώστες σας είναι η προσωπική μου δέσμευση ότι θα «κυνηγήσω» το θέμα. Είμαι έτοιμος να βοηθήσω με οποιονδήποτε γόνιμο τρόπο ώστε να αντιστραφεί αυτή η τάση εξαφάνισης των προγραμμάτων ελληνικής γλώσσας. Δεν μπορώ να δώσω κάποια ξεκάθαρη υπόσχεση ότι τα ελληνικά θα μπουν σε περισσότερα σχολεία αυτή τη στιγμή, όπως καταλαβαίνεις. Θα πρέπει να μιλήσω και με τους αρμόδιους συναδέλφους μου.

-Ένα ακόμα χρονίζον θέμα που αφορά την ομογένεια, είναι αυτό της εφαρμογής του προγράμματος τουριστικής βίζας με δικαίωμα εργασίας για νέους από την Ελλάδα. Είστε διατεθειμένος, αν επανέλθετε στην εξουσία, να πιέσετε την ελληνική κυβέρνηση ώστε να υλοποιηθεί το πρόγραμμα;

Απ’ ό,τι γνωρίζω, όντως, το θέμα κωλυσιεργεί στην Ελλάδα. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχω, το θέμα κολλάει στις μεταναστευτικές αρχές της χώρας. Μετά τις εκλογές θα προσπαθήσουμε να πιέσουμε τις ελληνικές αρχές να επισπεύσουν την όλη διαδικασία.

– Δεσμεύστε ότι το κόμμα σας δεν πρόκειται να αλλάξει την εξωτερική του πολιτική όσον αφορά το Μακεδονικό και το Κυπριακό;

Βέβαια. Η πολιτική μας στα δύο αυτά εθνικά θέματα που αφορούν τους ομογενείς, είναι ξεκάθαρη. Τίποτα δεν αλλάζει και τίποτα δεν πρόκειται να αλλάξει.

– Κύριε Συνοδινέ, γιατί θα πρέπει οι ομογενείς να ψηφίσουν το κόμμα σας;

Η προσφορά της ελληνικής παροικίας στην πρόοδο της χώρας, στα πάνω από 80 χρόνια παρουσίας της στην Αυστραλία, είναι μεγάλη, και αυτό το αναγνωρίζει όλος ο πολιτικός κόσμος της χώρας, ανεξάρτητα από την κομματική του απόχρωση. Θέλω να τονίσω ιδιαίτερα την προσφορά των Ελλήνων που μετανάστευσαν εδώ κατά τη μεταπολεμική περίοδο και οι οποίοι, είτε εργαζόμενοι στα εργοστάσια είτε δημιουργώντας μικρές επιχειρήσεις βοήθησαν στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας. Η δική μας πρόκληση σήμερα είναι να ανοίξουμε νέους δρόμους για την αναπτυξιακή πορεία της αυστραλιανής οικονομίας και πιστεύω ότι ο Συνασπισμός Φιλελευθέρων Εθνικών είναι το κόμμα που μπορεί να το επιτύχει αυτό.