Με την πλήρη παρουσίαση ενός φιλόδοξου προγράμματος διακυβέρνησης της χώρας, εγκαινίασε χθες επισήμως την προεκλογική εκστρατεία το Εργατικό Κόμμα. Δύο εβδομάδες πριν τις κάλπες, ο Bill Shorten κήρυξε την επίσημη έναρξη της προεκλογικής περιόδου στο Penrith της Νέας Νότιας Ουαλίας, ενώπιον ιστορικών στελεχών του κόμματος, μεταξύ των οποίων οι πρώην πρωθυπουργοί Bob Hawke, Paul Keating και Julia Gillard – o Kevin Rudd απουσίαζε, λόγω προγραμματισμένης συνάντησής του στην Μόσχα με τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν, στο πλαίσιο της ανεπίσημης εκστρατείας του για την θέση του Γ.Γ. του ΟΗΕ. Προλογίζοντας την συγκέντρωση, τόσο ο σκιώδης υπουργός Οικονομικών, Chris Bowen, όσο και η υπαρχηγός του Κόμματος, Tanya Plibersek, φρόντισαν να κάνουν την αυτοκριτική τους, στις ομιλίες τους, τονίζοντας ότι αυτήν την στιγμή το κόμμα διέπεται από αρμονία και ενότητα, έχοντας αφήσει πίσω την περίοδο Rudd-Gillard. Παίρνοντας την σκυτάλη, ο αρχηγός του κόμματος, Bill Shorten εμφανίστηκε ενωτικός και εστίασε στις διαχρονικές αρχές του κόμματος, οι οποίες δίνουν τον τόνο για τις τωρινές προεκλογικές υποσχέσεις.

“Μπορούμε να κερδίσουμε”, δήλωσε στην ομιλία του, αφού απέρριψε την ηττοπάθεια. “Πρέπει να κερδίσουμε, γιατί μόνο μία κυβέρνηση Εργατικού Κόμματος μπορεί να χτίσει μία ισχυρότερη οικονομία και μία δικαιότερη κοινωνία. Θα χρηματοδοτήσουμε τα σχολεία μας και θα προστατεύσουμε το Medicare. Θα δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας και θα χτίσουμε δρόμους, σιδηρόδρομο, ένα σωστό Εθνικό Ευρυζωνικό Δίκτυο” είπε, ενώ στην κορύφωση της ομιλίας του τόνισε: “Αν θέλετε να σώσετε το Medicare, ψηφίστε Εργατικό. Αν θέλετε καλύτερα σχολεία, όχι πλουσιότερες τράπεζες, ψηφίστε Εργατικό. Αν θέλετε φοροαπαλλαγές για την δημιουργία τοπικών θέσεων εργασίας, όχι ελαφρύνσεις για τους ξένους μετόχους, ψηφίστε εργατικό. […] Αν θέλετε να σώσετε τον ύφαλο, ψηφίστε Εργατικό. Αν θέλετε να διασφαλίσετε την σύνταξη και τις υπερωρίες σας, ψηφίστε Εργατικό. Αν θέλετε να γίνει πραγματικότητα η ισότητα στον γάμο, ψηφίστε Εργατικό”.

ΚΙΝΗΤΡΑ ΓΙΑ ΝΕΕΣ ΘΕΣΕΙΣ ΕΡΓΑΣΙΑΣ

Όπως ήταν σαφές από την προεκλογική αυτή ομιλία, κυρίαρχη θέση στις επόμενες τελευταίες δύο εβδομάδες της προεκλογικής περιόδου, θα λάβουν οι φιλόδοξες εξαγγελίες του Εργατικού Κόμματος για τα θέματα-κλειδιά που είναι στην κορυφή των προτεραιοτήτων του: την Εκπαίδευση, την Υγεία και την δημιουργία θέσεων εργασίας μέσω των φορολογικών ελαφρύνσεων προς τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις.

Η τελευταία είναι ίσως και η σημαντικότερη από τις εξαγγελίες που έκανε χθες ο Bill Shorten. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα φοροαπαλλαγών, αποσκοπεί στην δημιουργία 30 χιλιάδων θέσεων εργασίας ετησίως. Το πρόγραμμα, συνολικού κόστους 257 εκατομμυρίων δολαρίων θα επιτρέπει φοροαπαλλαγή μέχρι και 20 χιλιάδων δολαρίων σε μικρές επιχειρήσεις -με τζίρο μικρότερο των 2 εκατομμυρίων- ως κίνητρο για την πρόσληψη νέων εργαζομένων, που θα ανήκουν σε συγκεκριμένες κατηγορίες: να είναι κάτω των 25 ετών ή άνω των 55, να είναι γονείς που επιστρέφουν μετά από εξάμηνη άδεια, ή άνθρωποι που έχουν αναλάβει την φροντίδα των ηλικιωμένων γονέων τους, ή ασθενών συντρόφων και προσπαθούν να ξαναμπούν στην αγορά εργασίας.

Τα έξοδα μισθοδοσίας αυτών των νεοπροσληφθέντων -δεδομένου ότι θα είναι επιπρόσθετοι στο ήδη υπάρχον προσωπικό της επιχείρησης- θα εκπίπτουν του φόρου σε ποσοστό που μπορεί να φτάνει και το 140%. “Είναι πάρα πολλοί οι μεγάλοι σε ηλικία Αυστραλοί, οι γονείς και οι φροντιστές ασθενών και ηλικιωμένων, αλλά και οι νεότεροι πασχίζουν να ξαναμπούν στην αγορά εργασίας, όταν βρεθούν άνεργοι ή όταν σταματήσουν να εργάζονται για κάποιο άλλο λόγο”, τόνισε ο κ. Shorten, συνεχίζοντας: “Με τις νέες φοροαπαλλαγές του Εργατικού Κόμματος, οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις θα είναι σε θέση να διεκδικήσουν περικοπές φόρων ύψους 20 χιλιάδων για κάθε εργαζόμενο, ώστε να ισοσκελίσουν την μισθοδοσία μέχρι και πέντε εργαζομένων”.

ΔΗΜΟΨΗΦΙΣΜΑ ΓΙΑ ΤΟ MEDICARE

Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, εξάλλου, χαρακτήρισε τις επικείμενες εκλογές ως ένα είδος “δημοψηφίσματος για το μέλλον του Medicare” τονίζοντας ότι το Φιλελεύθερο Κόμμα ποτέ δεν στήριξε τον θεσμό και προσπαθεί συστηματικά να το διαλύσει. Κάνοντας ειδική μνεία στην κληρονομιά του Bob Hawke, ο Bill Shorten υποσχέθηκε να προσφέρει κίνητρα στα διαγνωστικά κέντρα για την επαναφορά των δωρεάν εξετάσεων. “Κανένας Αυστραλός δεν θα πρέπει να φοβάται το κόστος μιας ζωτικής σημασίας ιατρικής εξέτασης. Οι εξετάσεις είναι κρίσιμες για την διάγνωση και την θεραπεία ασθενειών” είπε, αναπτύσσοντας το πρόγραμμα συνολικού κόστους 884 εκ. δολαρίων. Η χρηματοδότηση αυτή, έρχεται ως απάντηση στις περικοπές 650 εκ. που έκανε η κυβέρνηση Turnbull στην δαπάνη διαγνωστικών εξετάσεων, η οποία έγινε δεκτή με θύελλα διαμαρτυριών, καθώς θα έχει ως αποτέλεσμα οι ασθενείς να πληρώνουν από την τσέπη τους μέχρι και 100 δολάρια για τυπικές εξετάσεις, όπως οι μαστογραφίες. Η κυβέρνηση στο μεταξύ, έχει συνάψει χωριστές συμφωνίες με τις ενώσεις διαγνωστικών κέντρων (Pathology Australia και Australian Diagnostic Imaging Association), οι οποίες δέχθηκαν να απορροφήσουν τα κέντρα τις εν λόγω δαπάνες, με αντάλλαγμα την ελάφρυνση των ενοικίων.

Επαναφέροντας την χρηματοδότηση των εξετάσεων, ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος υποσχέθηκε και την εκπόνηση μιας πολιτικής που θα εστιάζει στην ψυχική υγεία και που προβλέπει, μεταξύ άλλων την χρηματοδότηση 95 κέντρων που αντιμετωπίζουν δυσκολίες, αλλά και την διάθεση 72 εκατομμυρίων για την δημιουργία νέων κέντρων πρόληψης αυτοκτονιών στην περιφέρεια. “Υπάρχει μία κρυμμένη ιστορία σ’ αυτήν την χώρα”, τόνισε ο κ. Shorten. “Μαθητές που απουσιάζουν από το σχολείο γιατί πρέπει να παρευρεθούν στις κηδείες συμμαθητών τους που αυτοκτόνησαν”.

Είχε προηγηθεί μία δημόσια συνάντησή του με έναν άλλο μαθητή που έδωσε την ευκαιρία στον αρχηγό του Εργατικού Κόμματος να αναφερθεί στην πολιτική της αντιπολίτευσης για τους ανθρώπους με ειδικές ανάγκες. Στην διάρκεια της επίσκεψής του στο East Maitland, ο Bill Shorten προσεγγίστηκε από τον 17χρονο Christian Cedergreen, ο οποίος έχει αυτισμό. Ο νεαρός αγκάλιασε τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης και με δάκρυα στα μάτια του μίλησε για τις μαθησιακές δυσκολίες που αντιμετωπίζει η μικρή του αδελφή, η οποία έχει κι αυτή μία μορφή αυτισμού, συνδυασμένη με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής. Δεδομένου ότι αυτή η αναπτυξιακή δυσκολία δεν θεωρείται αναπηρία, δεν υπάρχει χρηματοδότηση στα σχολεία που να μπορεί να επιτρέψει στα παιδιά που αντιμετωπίζουν το -όλο και πιο κοινό πλέον- σύνδρομο, να ενταχθούν κανονικά στο σχολείο.

“Πες στην οικογένειά σου ότι θα κινήσω γη και ουρανό για να εξασφαλίσω τους κατάλληλους πόρους για τους ανθρώπους με αναπηρίες στα σχολεία”, ήταν η αντίδραση του Bil Shorten, ο οποίος υποσχέθηκε πως η κυβέρνησή του θα βρει πόρους για να χρηματοδοτήσει την ένταξη των μαθητών με ειδικές ανάγκες στα σχολεία, κάτι που είναι μέρος του ευρύτερου εκπαιδευτικού προγράμματος του Εργατικού Κόμματος.

ΦΙΛΟΔΟΞΑ ΕΡΓΑ ΥΠΟΔΟΜΗΣ

Εξίσου φιλόδοξες ήταν και οι εξαγγελίες του Εργατικού Κόμματος για μια σειρά έργων υποδομής που θα εκπονήσει, αν κερδίσει τις εκλογές. Ανάμεσα σ’ αυτά είναι και 500 εκατομμύρια που θα διατεθούν στην Βικτώρια, 380 από τα οποία αφορούν την ενίσχυση του έργου της σήραγγας του Μητροπολιτικού Σιδηροδρόμου της Μελβούρνης, η οποία θα διασκίζει την πόλη, από το North Melbourne μέχρι το South Yarra, μέσω Parkville.

Το έργο, συνολικού προϋπολογισμού 11 δισ. δολαρίων, επρόκειτο να λάβει 3 δισ. από την κυβέρνηση Gillard, αλλά η κυβέρνηση Abbott έστρεψε αυτούς τους πόρους προς τον αυτοκινητόδρομο East West Link που τώρα ματαιώθηκε. Τα χρήματα αυτά που υποσχέθηκε το Εργατικό Κόμμα θα έρθουν να προστεθούν στα 857 εκατομμύρια που ήδη έχουν προβλεφθεί για τον σκοπό αυτό στον τελευταίο προϋπολογισμό της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, ενώ άλλα 120 εκατομμύρια θα διατεθούν για την δημιουργία θέσεων στάθμευσης αυτοκινήτων γύρω από τους πιο πολυσύχναστους σταθμούς τρένου στην Βικτώρια. Παράλληλα, το Εργατικό Κόμμα υποσχέθηκε να χρηματοδοτήσει την δημιουργία νέων πέντε υπόγειων σταθμών στην Μελβούρνη, καθώς και την ένταξη στα δρομολόγια 65 νέων τρένων, κίνηση που θα ανακουφίσει την κίνηση στο City Loop, επιτρέποντας σε περισσότερους συρμούς να κινούνται μέσα κι έξω από το κέντρο της πόλης. Επίσης, το πρόγραμμα υποδομών του Εργατικού Κόμματος, προβλέπει την διάθεση πόρων ύψους 1,2 δις για έργα στα αεροδρόμια του Brisbane και του Sydney, καθώς και την χορήγηση 400 εκατομμυρίων προς την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας για να χτίσει μία σιδηροδρομική γραμμή που θα συνδέει το Δυτικό Σίδνεϊ με το δεύτερο αεροδρόμιο της πόλης.

Ως αλόγιστη προεκλογική παροχολογία απέρριψε τις εξαγγελίες του Εργατικού Κόμματος η Κυβέρνηση, καθώς ο Συνασπισμός φαίνεται αποφασισμένος να χτυπήσει την αντιπολίτευση στο αδύνατό της σημείο: την οικονομία. Το κυβερνών κόμμα θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στο πεδίο των αριθμών, τονίζοντας την αδυναμία του Εργατικού Κόμματος να διαχειριστεί τον προϋπολογισμό. Άλλωστε ο ίδιος ο Bill Shorten έχει παραδεχθεί ότι μία κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος θα μεγαλώσει το έλλειμμα για μία τετραετία, υποσχόμενος να το ισοσκελίσει μέχρι το 2021, όπως έχει υποσχεθεί και η κυβέρνηση.