Η πάταξη των επιτήδειων που λαμβάνουν επιδόματα πρόνοιας χωρίς να τα δικαιούνται, φαίνεται ότι θα είναι το πρώτο έργο της νέας κυβέρνησης του Malcolm Turnbull. Πρόκειται για υλοποίηση της σχετικής προεκλογικής εξαγγελίας, την οποία διατύπωσαν οι αρμόδιοι του χαρτοφυλακίου Οικονομικών, Scott Morrison και Mathias Cormann, κατά τις τελευταίες μέρες της προεκλογικής περιόδου, όταν οι υπηρεσίες πρόνοιας πήραν κεντρική θέση στην πολιτική ατζέντα. Σύμφωνα με τους σχεδιασμούς της κυβέρνησης, τα κρατικά ταμεία θα εξοικονομήσουν συνολικά περί τα $5 δισ. με την εφαρμογή των μέτρων, τα οποία θα ληφθούν σε τρεις φάσεις.
Η πρώτη φάση του σχεδίου αφορά μία διεξοδική επιχείρηση επαλήθευσης των οικονομικών στοιχείων των δικαιούχων και δημιουργίας ηλεκτρονικής βάσης δεδομένων, που θα εξοικονομήσει άμεσα $2 δισ.
Η κυβέρνηση τονίζει ότι δεν πρόκειται να γίνουν περικοπές στα επιδόματα – η εξοικονόμηση θα προκύψει από την αντιπαραβολή των στοιχείων πληρωμών με τα πραγματικά εισοδήματα και τα περιουσιακά στοιχεία των δικαιούχων, που θα επιτρέψουν στις αρμόδιες Αρχές να διασφαλίσουν ότι όσοι λαμβάνουν προνοιακά επιδόματα δεν έχουν μεγαλύτερη περιουσία από όση ισχυρίζονται. Η κυβέρνηση επιδιώκει να εξασφαλίσει 661 εκατομμύρια δολάρια από αυτόν τον έλεγχο, ενώ άλλα 527 εκ. δολάρια θα προκύψουν από την αντιπαραβολή των δεδομένων του ταμείου ανεργίας, με τις πληρωμές πρόνοιας. Το ίδιο ποσό -$527 εκ.- θα εξοικονομηθεί από τον έλεγχο των μη δηλωθέντων περιουσιακών στοιχείων των δικαιούχων, ενώ άλλα 285 εκ. θα γλιτώσει το κράτος από την μετάβαση στις ηλεκτρονικές υπηρεσίες.
Η κυβέρνηση έχει να αντιμετωπίσει μια σειρά σκοπέλων για την υλοποίηση αυτής της προεκλογικής υπόσχεσης να σταματήσει η εξαπάτηση του συστήματος πρόνοιας. Όπως προειδοποίησε το Αυστραλιανό Συμβούλιο Κοινωνικών Υπηρεσιών, η λήψη μέτρων για την διασφάλιση της ακεραιότητας του συστήματος πρόνοιας, που προβλέπει την αποζημίωση του κράτους για τα ποσά που δεν δικαιολογούνται, ενέχει τον κίνδυνο να επιβάλλει πολύ βαρύ τίμημα σε ανθρώπους που βρίσκονται σε δεινή θέση, αν τους ζητηθεί να αποπληρώσουν τα χρωστούμενα. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση επιχείρησε να διασκεδάσει τις ανησυχίες, δια στόματος του Υπουργού Κοινωνικών Υπηρεσιών, Alan Tudge, ο οποίος τόνισε πως αυτά τα μέτρα δεν θα επηρεάσουν τους δικαιούχους επιδομάτων που κάνουν ειλικρινείς δηλώσεις για την οικονομική τους κατάσταση, αλλά εκείνον τον μικρό αριθμό ανθρώπων που εσκεμμένα εξαπατά το σύστημα και λαμβάνει περισσότερα από όσα δικαιούται.
ΠΡΩΤΗ ΑΝΑΜΕΤΡΗΣΗ ΜΕ ΤΗΝ ΓΕΡΟΥΣΙΑ
Η υλοποίηση της πρώτης φάσης του σχεδίου, θα γίνει με υπουργικές αποφάσεις, χωρίς να χρειαστεί νέα νομοθεσία, γλιτώνοντας έτσι την κυβέρνηση από τον πονοκέφαλο μιας ανεπιθύμητης σύγκρουσης με την Γερουσία. Στόχος της κυβέρνησης είναι να έχουν ήδη διαφανεί τα οφέλη αυτής της εκστρατείας καταπολέμησης της απάτης στο σύστημα πρόνοιας, προτού εκπονήσει τις επόμενες δύο φάσεις του σχεδίου, οι οποίες θα πρέπει να περάσουν από την Γερουσία.
Σύμφωνα με τους σχεδιασμούς της κυβέρνησης, $3 δισ. θα εξοικονομηθούν από τον έλεγχο χιλιάδων συντάξεων αναπηρίας (που προβλέπει την μείωση ορισμένων από αυτές), καθώς και από τον αποκλεισμό των νέων δικαιούχων από τα ποσά που σωρεύονται από τον «φόρο άνθρακα». Ειδικά το τελευταίο -οι αλλαγές στην διανομή των διαθέσιμων που προκύπτουν από τον φόρο άνθρακα- αποτελεί ένα σημείο αιχμής στην Γερουσία και αναμένεται να είναι η αφορμή για την πρώτη σύγκρουση της κυβέρνησης με τους νομοθέτες.
Έχοντας εναντίον της τους Γερουσιαστές του Εργατικού Κόμματος και των Πράσινων, η κυβέρνηση θα πρέπει να ζητήσει τη στήριξη της Pauline Hanson και του Nick Xenophon, προκειμένου να χρησιμοποιήσει τα έσοδα από τον Φόρο Άνθρακα για την χρηματοδότηση του νέου Εθνικού Προγράμματος Ασφάλισης Αναπηρίας (National Disability Insurance Scheme), αντί για τις συντάξεις αναπηρίας. Η κυβέρνηση ελπίζει να περάσει το σχετικό νομοσχέδιο μέχρι τις 20 Σεπτεμβρίου.
Αυτήν την στιγμή, με καταμετρημένο το 80% των ψήφων, ο συσχετισμός δυνάμεων στην Γερουσία διαμορφώνεται ως εξής: ο Συνασπισμός Φιλελεύθερου-Εθνικού Κόμματος εξασφαλίζει 27 έδρες και διεκδικεί ακόμη δύο, το Εργατικό Κόμμα εξασφαλίζει 23 και διεκδικεί ακόμη μία, το Πράσινο έχει τρεις και διεκδικεί άλλες τόσες, ο Νικ Ξενοφών δύο και διεκδικεί τρίτη, από μία παίρνουν η Jacqui Lambie και η Pauline Hanson ενώ μία έδρα διεκδικεί το ‘Justice Party’ του Derryn Hinch.
